魔法屋日和

本編

第二話「六月、それは梅雨の季節」その４

「おはよう」

「おーッス」

　そんな声を聞きつつ、由乃は密かに教室でため息をついた。

　理由のひとつは、この前繁華街に行ったその日から丸々一週間雨が降っている、という気分的なもの。もちろん、ずっと降っているワケではなく、気がつくと降っている、と言ったぐらいだが、由乃にとっては同じだった。

　もうひとつの理由は、そんな雨にもかかわらず毎日繁華街に足しげく通っているのに、一向にカイが捕まらないことだった。

　おのれ梅雨めッ！！

　もはや怒りの矛先は別のものへと変わっていた。

「で、今日も行くのかよ……」

　ため息混じりに俊樹が言った。

「行く。行くって言ったら行くわ。わたしにも意地があるもん」

「午後からの降水確率百％でも？」

　うぐぅ。

「………い、行く」

　こうなっては後にはひけない。

　俊樹はわざとらしく大きなため息をついた。

「あのさぁ、オレ思ったんだけど、カイに会いに行こうとすると何がある？」

「？」

「もしかするとカイに会えないのってそれが理由なんじゃないか？」

「何が言いたいのよ」

　いぶかしがる由乃に俊樹はずばり言った。

「雨」

「は？」

「だから！」

　じれったくなっておもわず声を荒げてしまう俊樹。

「オレ達が行くと必ず行き違いになってるだろ。それってつまり、晴れている午前中にだけ居て、雨が降る午後にはもう帰ってるってことなんじゃないのか？」

　由乃はハッと目を見開いた。

「それって……」

「そういうことだろ？」

「…………」

　わなわなと手を震わせ、由乃はハリセンを振りかざす。

「おまっ、そりゃ八つ当たりだろ!?」

「八つ当たりくらいしたっていーじゃない!!」

　スパ――ンッ！！

　ハリセンが見事にクリティカルヒット。

「おー、今日も派手にやってるねぇ。俊樹、お前もしかしてＭのケがあるんじゃねーだろーな」

　イヤンと両手を口元にやり、不気味な乙女ポーズを作る竹田。

「このままだと、１－Ｃの名物になるんじゃない？」

　と、まるっきり他人事のように有希。ハリセンをもろにくらって突っ伏している俊樹に近づき、

「で、今回は何したの？」

　とおもしろそうに聞いてくる。その後ろからは、由乃と竹田の呑気な会話が聞こえてきた。

「なぁ由乃ちゃん。このハリセン、いっつもどーやって出してんの？」

「あは。企業秘密だよ♪」

「…………」

　もはや俊樹に顔を上げる気力は残っていなかった。

　心から思う。

　――……世の中って、こんなもんだよな……。

＊＊＊

　天気予報の言う通り、はかったかのように学校から出る頃には雨が降っていた。

　そこで由乃は諦め、俊樹とともに魔法工房へと帰った。

　そこに悠の姿はない。

　一週間前から地下の実験室へと姿を隠しているのだ。

　実験室に入る前、例のマンドラゴラを持って悠が、

「ああ、この色といい艶といい……実験意欲をかられるなぁ……。鉢から出ようとする姿もプリティだけど……フフフフフこの俺から逃げられるかな？　マンドラゴラよ」

　などとマッド・サイエンティストも真っ青なセリフを吐いていたのを、俊樹は密かに聞いてしまっていた。表情は恐ろしくて見ていない。

　そのことを思い出してしまい、俊樹は顔が青冷める。

「なに俊樹、その顔は。そんなにわたしのつくったアップルパイがお気に召さない？」

　んん？　と立てたひじにのせた首をかしげる由乃。口元は笑顔だったが、目はあきらかに怒っていた。

「あ、いっいやそうじゃなくて……」

　あわてて弁解する俊樹。でなければ再びハリセンが飛ぶことは目に見えていたからだ。

　他に人がいない魔法工房内で、丸いテーブルに白いテーブルクロスをかけ、二人はおやつタイムを満喫していた。

「そーいやさ」

　俊樹はとっさに話題を変える。身の危険をひしひしと感じたからである。

「なんで有希に魔法のこと話したんだ？」

　パクリと一口アップルパイを食べる。甘すぎることなく、なおかつサクサク感をくずすことなく仕上がっている。プロ顔負けの相変わらずな腕前である。

「そりゃまぁ、あんたもこっち方面での理解者がいるかなーと思ったから……」

　由乃もパイを一切れ口に入れた。

「それともいらなかった？」

「あ、いやそれは……」

　確かに、有希に隠し事をするのは辛かったし、自分の今の状況を判ってくれる人がいるのは心強かった。といっても、有希が真の理解者というワケではなかったが。

（結局……勘違いされっぱなしなんだよなぁ………）

　俊樹にとって今一番切ないことであった。

「それにしてもさー……」

　ちらりと由乃の視線が店内へと移る。

　店の扉には『ＯＰＥＮ』の札がかかっている。にもかかわらず、客の数はゼロ。

　原因はひとつ。悠が店内にいないためだ。

　魔法工房は開店して一ヶ月半くらいであるため、知名度も低く、客といえば悠のおっかけぐらいなのである。

　悲しい事実であった。

「世の中って厳しいよな」

　というわけで、悠が実験意欲をかられている現在、由乃と俊樹は特にすることもなくティータイムを満喫していた。

　だがそれも一週間も続けば次第と不安になってくる。

「なぁ、実際この店で本当に食っていってるのか？」

　疑問混じりに聞く俊樹。

　どう考えても客入りの悪いこの店から悠や由乃の生活費、果ては俊樹のバイト代が出ているとは思えなかったからだ。

「あ、そのへんは大丈夫」

　あっけらかんと由乃は答える。

「わたしは魔法屋として、悠兄ちゃんはその補佐として組合からお給料出てるからね。ついでに言うと外国の両親からも仕送りあるし。お給料だけで間に合ってるんだけどねー、しかも仕送りってそれだけで余裕で暮らしていける額だし」

「……それって店してる意味あんのか？」

　俊樹は少々呆れ顔でつっこむ。

「あー、それはね。魔法屋は元々魔法士のために魔法具を売るお店の名前だったのよ。それがいつしかお店じゃなくて、そのお店を持つ人のことを指すようになってね。今では一般客へのカモフラージュのために別の物も置いて、ごく普通の店を装うようになったの」

　ポツリとつけ加える。

「……ま、仕事はそれだけじゃないけど」

　最後のセリフは聞こえなかったのか、俊樹が由乃の言葉を要約した。

「ということはつまり、別に客が来なくても困ることにはならない、と？」

「それを言っちゃあ身も蓋もないでしょ」

　それに、と由乃はつけ加える。

「最近お給料減ってきたのよねー。不景気の波が組合にまでいってるのか、次ボーナス出るか出ないかの瀬戸際だし？」

　それって魔法士もサラリーマンと対して変わらないのでは？

　あやうくのどまで出かかった言葉を俊樹は飲みこんだ。

「というわけで、こっちとしては魔法工房の売り上げも上げたいところなのよね。このままだとあんたのバイト代もままならなくなるのよ！」

　ビシ、とアップルパイを口に運んだ後のフォークで、俊樹の鼻の辺りを指す。

（それは困る）

　切実にそう思った俊樹は、店内を見回す。

　統一感のない商品の数々。可愛らしい小物類（由乃の趣味）も多々あるのだが、それに混じって不思議系な品物類（悠の趣味。多分）もちらほら見える。

　それらが放つ一種異様な雰囲気が店内を漂っていた。

　客が来ない原因はここにもありそうだ……と、密かに俊樹は思った。

　それと同時に、こんなことを考えている自分のことも……。

　それは昔の自分からは考えつかないことだった。

　―――こんなに他人と関わりあうなんて。

（どうしてだろう？）

　俊樹は考えながら、アップルパイの最後の一切れを口に運んだ――まさにその時だった。

　ちゅど―――ん。

　文字にするとこんな音が店内に激しく響いた。それはまさしく地下からとどろき、同時にもくもくと灰白い煙がたちこめる。

　ガタッと二人はイスから立ち、地下室へと走る。

「悠兄ちゃんッ！？」

　バーン、とすでに半分ほど吹っ飛んでいるドアを開け、由乃は悠の無事を確かめる。

　悠は飄々と片手を上げた。

「お、由乃。どうしたんだ？」

　あれだけの爆発音がして、どうしたはないだろう。

「すごいことになってるじゃん……中」

「ああ、言われてみると」

　ポンと手を打つ悠。

（……おいおい）

　とは俊樹の心の中のつっこみである。

「まぁそんなことよりだな。役に立ちそうな物創っといたぜ、由乃」

「え？　なになに？」

　それは例のマンドラゴラから創った物らしい。小ビンの中には水色の液体が入っていた。

「悠さん、コレなんだよ？」

　俊樹が聞くと悠は意味ありげにニッと笑い、

「ま、そのうち判るよ」

　そして次の瞬間勢いよく手を組んだ。

「ああ、これで愛しのゾンビ達と再会できるぜ！！」

「……好きですよねぇ、ソレェぇえええひでででで」

　ぎう～、と悠は俊樹のほっぺたをひねりあげた。

「俊樹、お前まーだ抜けてないのか敬語！」

「――――～～！！」

　声にならない絶叫をあげる俊樹。その頬を勢いよく放し、悠は俊樹を解放する。

　そんなやりとりなど全く無視して、由乃が首をかしげながら聞いた。

「それにしても悠兄ちゃん。このところどころ散らばっている卵は何？」

「ん？　ああ、ソレ創り終わって腹減ったからさー、ゆで卵でも食おうかとレンジでチンしたんだよ」

　悠の言葉に由乃と俊樹は固まる。

　生卵をレンジでチンすると爆発する、というのは有名な話である。

「それって、それって……」

　つまり爆発は、魔法薬を創っていたせいではなく、その後の生卵のせいだと……。

　そしてお約束通り、実験室には由乃の叫び声が響き渡り、近所迷惑となったのだった。

「ゆ……悠兄ちゃんのばかぁああ―――！！」