金持ち社長の唯一無二には。白容堂のプリン編

作者：三千

「こ、こんにちは」

「こんにちは」

玄関で挨拶をすると、鹿島は持っていた紙袋を渡そうと手を差し出した。

「あの、これ……」

あまりの緊張に、この紙袋の中に何が入っているのかをど忘れし、そして思い出す。

「あー、えっと、そうそう白容堂のプリン」

「え、うそっ‼︎ あの一日限定200個の有名なやつですねっ。わああ、ありがとうございます」

「に、200個って、限定の意味あるのかな」

「何を言ってるんですかっ、鹿島さんっ」

紙袋を受け取ると、ガバッと開けて中を覗き込む。

「1日にですよ、200人なんですよ」

「う、うん」

「……こほん、もう一度言いますけど。たった1日にですよ、今日という1日にですよ、200人しか食べられないってことなんですよ。ってことは、病院のスタッフのみんなが食べたいと思っても、食べられない人が100人もいるってことなんです」

「あー、うん、」

「鹿島さんの会社は、何人お勤めされているんですか？」

「え、っと、二千人ちょっとかな」

「ずわあ、ってことは、残り1800人は食べられないってことになりますね。選ばれし200人なんですよっ」

「……そうだね」

「そして、私たちは……その中の……2人」

「…………」

「では、いただきます」

以上の会話が交わされている間に。

玄関で紙袋に入れて渡したはずのプリンが、食卓のテーブルに置かれていて、しかもスプーンまで用意してある。

鹿島は慌てて、イスに座った。

目の前の小梅は、プリンの蓋をいそいそと開けて、スプーンをぐっと差し込んでいる。スプーンの上でぷるんと揺れるプリンを口に入れると、途端にほわあっと顔を緩ませた。

「んんんー美味しいです」

「よ、良かった」

鹿島は視線をプリンへと落としていたが、顔を少しだけ上げて小梅をちらっと見た。

（ちょっと待てよ、なんなんだこれ）

今日。

初めて。

小梅の家へと遊びに来たと言うのに。

前日からそわそわして、社長、仕事中ですよ、いい加減にしてくださいと、ぴしゃりと秘書の深水に怒られた。

何を持っていこうか考えているうちに何がいいのか混乱し、サツキフラワーの皐月に女子ランキング一位のスイーツを聞き出し、そしてこの白容堂のプリンを、鹿島自ら並んで買ったというのに。

（こっちは緊張して、吐きそうだったのにな）

完全に小梅のペースで、あまりにもすんなりと家へと迎え入れられた鹿島は、苦く笑った。

けれど小梅の、この笑顔といったら。

小梅の手元を見る。

プリンはすでに一口しか残っておらず、鹿島は慌てて言った。

「たくさん買ってきたから、もっと食べなよ」

「えええ、そんな贅沢はできませんっ」

箱に入っている残りの三つを、冷蔵庫へと運ぶ。

「あと三日は食べられるんですね……ああ、幸せです」

へら、と笑う。つられて鹿島も、にこっと笑った。

「じゃあ、俺のこれ、食べていいよ」

「そんなことはダメです。鹿島さんもちゃんと味わって食べてください」

そしてそのままキッチンに立つ。振り返って、笑うと「って、いただいたものエラそうに、って感じですね」

恥ずかしそうに、前を向く。

ああ、後ろから抱き締めたい。

鹿島は、首の後ろがそわっとするのを感じながら、プリンを手にした。

「じゃあ、いただくよ」

プリンを口に運ぶ。至福の甘みを、小梅と共有する。

嬉しさのあまりにやにやしてしまう口元を、スプーンを持つ手の甲で押さえながら、鹿島は小梅の後ろ姿を見た。

「今、コーヒー淹れますから、待っててくださいね」

（うん、いつまでだって待つよ）

心で、おい、おっさん恥ずっと思いながら、鹿島はプリンを口に運ぶ。

ふと、小梅の手元に視線が移った。

（あ、あれ？）

そこにはコーヒーカップが二客とマグカップが二つ、湯のみが二つ、並べてあり、インスタントコーヒー、紅茶のティーパック、そして日本茶を淹れるための急須。

（俺が君の家に初めて来るというのに、君はいつもと変わらないんだなと思ったけれど、）

全ての飲み物が揃っているのを見て、心でぷっと吹き出した。

（君も、緊張しているのだろうか）

心なしか、背中を自分へと向ける時間が長いような気がして、鹿島はそっと立った。

そろっと、小梅へと近づく。こちらを見ずに、小梅は言った。

「こ、コーヒーで良かったですか？紅茶やお茶もあります」

俯くと、その白いうなじが見えて、口づけをしたくなる。

「コーヒーでいいよ」

耳元で囁くように言う。

心臓は爆発しそうだが、もっと近付きたいし、君に触れたい。

白かったうなじが、ほんのり薄紅に染まっていくのを見て、鹿島の心は満たされた。

小梅が照れたように言う。

「やっぱり、もう一個、プリン食べちゃっても良いですか？」

ふふ、と吹きながら、鹿島は小梅の隣に並んだ。

「いいよ、もう一個ずつ食べよう」

隣の小梅が顔を跳ね上げた。

嬉しそうに、そして恥ずかしそうに笑うと、「私のプリン、一口あげます。だから鹿島さんのプリン、一口ください」と言う。

同じ味なんだけど、と思ったけれど、うん、と頷く。視線はもう小梅の唇に釘づけだ。

「鹿島さんの世界と私の世界、こうやって半分こ」

はにかむ小梅に唇をそっと近づけると、プリンの甘い香りがして、鹿島は至福の中、そっと目を伏せた。