雷鳴の目サキラ

第二十一話 デンドリスの恋心

　技法トーナメント以降のこと、俺とデンドリスは度々、一緒に訓練を行っている。

　「せぁぁぁ―――！」

　「ぎぃっ！」

　デンドリスの回し蹴りを、俺はリンボーダンスのように体をそらして避ける。

　しかし、完全には避けきれず、顔に細い線の傷を作ってしまう。

　俺の頬を血が伝って垂れていく。

　それでも気にする暇などない。

　次の攻撃に備え、距離を置き軽いステップを踏み、後ろへ下がる。

　そこを追いかけるように、距離を詰めるデンドリス。

　デンドリスから繰り出されるのは、大振りのストレート。

　デンドリスには、ジャブのような軽い打撃がない。

　なので、全てが重いパンチになっていて、一発一発が命取りだ。

　俺は焦ることなく、ストレートを体を翻して避ける。

　そして、俺はデンドリスの右側面に立つと、腹部に膝蹴りをお見舞いする。

　「グッ！」

　俺の膝はみぞおち付近にヒットする。

　デンドリスの頑丈な体でも、ダメージが入ったらしい。

　そこを畳みかけるように、俺は両手を握りしめた拳を頭に振り下ろす。

　しかし、それよりも早くデンドリスが上体を起き上がらせ、俺の拳を避けた。

　バランスを崩してしまった俺は、そのままデンドリスの次の拳にのされてしまった。

　「……負けだ」

　「よっしゃ！俺の勝ちだ！」

　デンドリスは子供のようにはしゃいで、ガッツポーズを見せる。

　トーナメントを合わせて一勝十二敗。

　度重なる連敗に俺は少し心が折れそうだ。

　デンドリスは元のフィジカルが強すぎて、あまりダメージが入らないのが一番の敗因の原因だ。

　実を言うとこの一勝も、俺が投げ技を成功して締め技で抑えただけなので、実際の試合で勝ったとは言いづらい勝利でもある。

　まだまだだな。

　「訓練、お疲れ様です」

　俺たちが訓練を終えて、リーミュルが冷たい飲み物を持ってこちらへやってきた。

　「へぇぁっ！あ、あ、あぁぁありがとう！！」

　すると、デンドリスから緊張した声が漏れる。

　いつも同じ部屋で暮らしているというのに……まさか？

　「相変わらず強いね」

　「ま、まあな！」

　デンドリスの鼻が、これでもかと伸びている。

　あんなにデレデレして、まさか、デンドリスは好きなのだろうか………リーミュルのことを。

　俺は察してしまった。

　これまでの恋愛アニメ視聴経験からして間違いない。

　デンドリスは……リーミュルに恋しているのだ。

　はっはっは！年頃の男子みたいでいいじゃないか！

　この恋を、俺は密かに応援することにした。

――――――――――――

（デンドリスview）

　俺の名前はデンドリス・カバネル。

　突然だが、俺は寮の同居人、リーミュルに密かに恋心を抱いている。

　彼女には一目ぼれだった。

　最初の出会いは寮のルームメイトとの初顔合わせの時だ。

　「え、えっとリーミュルです。これからよろしくお願いします」

　「こ、こちらこそよろしくお願いしマス」

　………ちっちゃくて可愛いぃぃ！

　なんだこの守ってあげたくなるような生き物は！

　いや、俺が守っていかなきゃ！

　―――そして、時は戻り、放課後の図書館にて。

　「んっしょ！とど……かない」

　目的の本を取るため、棚の上に手を伸ばすリーミュル。

　「これか？ほら」

　こっそりリーミュルをつけてきたデンドリスは、図書館の棚の陰から現れ、リーミュルの手の届かない本を手に取る。

　「あ、ありがとう」

　目的の本を手渡され、感謝の言葉述べる。

　デンドリスは、思春期の男の子のような顔をして、リーミュルにグーサインで返す。

　すると、そこから離れたところから、二人の学生がリーミュルの見える方向に立っていた。

　二人はギリギリ聞こえない声で、陰口を言っていた。

　（「なんで、デンドリス様があいつと一緒にいるの？」）

　（「わざわざ平民にやさしくする必要なんてないのに」）

　　リーミュルは、声を聴かずともどんなことを話しているか分かって、思わず不機嫌そうな顔を取ってしまう。

　「えと、どうしたんだ？」

　その時、顔を覗き込むように、デンドリスに声をかけられて、平静に戻るリーミュル。

　さっきまで嬉しそうな顔をしてたのに……ん？後ろを見てる、何かあるのか？

　思わずリーミュルの視線がおかしいと感じ、振り返ってみようとする。

　「あっあっ！デンくん、あっちの棚に届かない本があったから、取ってほしいな」

　「え？あ、そうか。よし、まかせろ！」

　リーミュルの言葉に、デンドリスは振り返ることなく別の棚へと向かっていく。

　リーミュルは安堵しながら、目的の本を取り終えると、貸し出しの手続きを行いに行った。

　その間にデンドリスは先に帰路へ向かい、寮に帰った。

　よし、リーミュルの手助けをできたぜ！

　この調子でリーミュルが困ってたら、真っ先に助けて俺に惚れてもらうんだ―――！

　すると、本の手続きが終わったのか、部屋の扉が開いた音がした。

　「ただいまー！」

　俺は急いで玄関に向かう。

　「おかえり！」

　このやり取りを日課になるほど繰り返す。

　二人が一緒に住んでいることがまるで、夫婦のように感じてしまう。

　こんなやり取りをする毎日が続いていき、今日もあっという間に終わりを告げていった。

―――次の日。

　俺は学園の始まるギリギリに目が覚めてしまった。

　やばいやばい！

　すぐに準備を済ませ、自分の部屋を出る。

　すると、リーミュルが鞄をからい、扉に手をかけていた。

　今日は朝に何も話せずに離れ離れか………いや、そんなの嫌だ！

　デンドリスはここで、ある一つの案を考えついた。

　そして、すぐにリーミュルに声を掛ける。

　「り、リーミュル」

　「ん？どうしたのデンくん」

　「き、今日、一緒に学園行こうぜ？」

　緊張感を持ちながら、デンドリスはリーミュルに対して、考えついた案を実行する。

　登校でも一緒にいれたらサイコーだ！

　我ながらなかなか良い考えじゃないか？

　すると、リーミュルは途端に苦い顔になってしまう。

　「っ！い、いい。一人で行くから！」

　「あぁ……そ、そうだよな、俺とはいやだよな……変なこと言ってすまん！」

　即拒否され、落ち込むデンドリス。

　そうか、やっぱ俺みたいな頭悪くてうっとうしい奴嫌だよな。

　デンドリスは、急いで走ってその場を後にした。

　一人取り残されたリーミュル。

　「デンくんとが嫌なんじゃないよ。私と居たら、きっと嫌な目に合うからで……」

　本当のことを、デンドリスの前では口に出せず、リーミュルから遠ざかっていくデンドリスの背中。

　当然この声は、デンドリスには届いていない。

　今はただ、見つめることしかできなかった。

――――――――――――

　学校の教室についたデンドリス。

　やはり、一緒に登校は言いすぎたかもしれない。

　初めて出会ってまだ一か月も経ってないのに、俺は何を言っているんだ。

　デンドリスはあまりのショックにしょぼくれて、膝を抱えて体育座りのようになってしまった。

　「俺はダメな奴だ……」

　いつも元気なデンドリスが今日は、まったく元気にみなぎっていなく、周りの学生たちは不安の声を上げる。

　「今日のデンドリス様、何だか元気がないわね？」

　「何かあったのかしら？」

　するとそこへ、二人のドワーフがやってきた。

　二人はまるで、親戚のおじさんのようにデンドリスに絡んできた。

　「どうしたんだよ辛気臭い顔してよ？」

　「いつもの元気はどこ行った？」

　「あぁ、ゴーローグ、ボルフガッツ」

　二人は二組の優等生ドワーフたちで、基本的に優しい性格をしているので、クラスでもみんなと仲が良い。

　二人とも筆記の成績が良く、ゴーローグは魔法、ボルフガッツは技法の成績も高い。

　強いやつのことが好きなデンドリスは、二人と親密にしており、こうして絡んでくることも多い。

　「何かあったなら話してみろよ」

　「そうだぜ、お前がそんな顔してちゃ、クラスの雰囲気も暗くなるだろ？」

　「……そうだな、実はある女の子に迫りすぎて、嫌われたかも知れないんだ」

　「「ある女の子？」」

　すると、リーミュルも教室にやってきた。

　俺はいつものように手を振ろうとするが。

　「っ！」

　リーミュルは目を見開くと、申し訳なさそうに、すぐにそっぽを向いてしまった。

　やはり嫌われてしまったのだろうか？

　まだそんな仲でもないのに、必要以上に迫って怖がらせるなんて、俺が守ってあげるはずなのに何をやってるんだ俺は！

　再び膝を抱えるデンドリス。

　すると、ゴーローグとボルフガッツが小声で話し合い始める。

　「おい、ボルフ」

　「あぁ、ゴーグ」

　「ある女の子ってリーミュルのことだったな」

　「あぁ、しかもありゃー、あっちの方に問題がありそうじゃないか？」

　「やっぱそう見えるか？」

　デンドリスは引き続き落ち込んでいる。

　そして、手を振られたリーミュルはチラチラとこちらを振り返る。

　「リーミュルは、自分の意見をしっかり言えない子だ」

　「デンドリスのやつが話をちゃんと聞いてなくて、勘違いしてるんじゃねぇか？」

　「デンドリスは頭が悪いし、勝手に物事を決めつけそうだ」

　「話をちゃんと聞けなかったことに対して謝らせれば、あっちがしゃべってくれるかもな」

　「よし、とりあえず謝らせよう」

　二人はデンドリスに向き直り、再び話しかける。

　「なあデンドリス、お前そのある女の子とやらに一回謝ってみたらどうだ？」

　「何か分かるかもしれないぜ」

　「やっぱりそうか」

　と言って、デンドリスは頬杖をついた。

　「まあ、二人きりの時にでもしっかり話し合え」

　「そうだそうだ、ちゃんと仲直りしろよ」

　「おう！」

　よし、帰ったらリーミュルに謝ろう。

――――――――――――

（リーミュルview）

　授業が終わり、寮に戻る。

　今回のことは私が悪い、デン君にしっかり謝らないと！

　でも、なんて伝えればいいの？

　私のことを素直に話したら……いや、これは彼には言えない。

　私なんかと仲良くしてくれる優しい友達。

　傷つけないためにはなんて言えば？

　考えがまとまらないまま、私は寮についてしまった。

　とにかく謝ろう！後はその場でなんとか切り抜けよう。

　部屋に入ると、人の気配があった。

　デンくんは先に帰ってきたのだろう。

　「た、ただいま……」

　「お、おう、おかえり……」

　部屋に入ると、お互いそこから何も言葉が出ない。

　部屋は静寂に包まれる。

　うぅ、沈黙が痛い。

　とにかく仲直りはしたいのに。

　言葉がのどでつっかえる。

　もちろん、こんな事態になったのは私が悪いけど。

　「き、今日の天気は良かったですねぇー」

　「そ、そうだな」

　あぁ～、ダメだ！

　会話のネタが天気しか出てこない！

　これ以上、変に言葉をつないだって無駄だ。

　そうして私は、ついに謝罪の声を漏らす。

　「「今朝はごめん！」」

　すると、同時に謝る二人。

　「あ！ごめん、かぶっちゃって……」

　「い、いや、どうぞ」

　「じゃあ、その………一人で行きたいのは、デン君とが嫌なわけじゃなくて、えと……なんていうか」

　怖くて顔を見れない。

　そんな不安に蔑まれ、リーミュルは顔を下に向けてしまった。

　事情は話せない。自分のせいでデンくんが私を傷つけてると知ったら、私のせいなのに自分のせいだとデンくんはきっと言うからだ。

　なんとかして言葉をつなぎたい、その時。

　「よかった―――！俺を嫌ったわけじゃないんだな！」

　「え？まあ確かにそうだけど」

　その瞬間、デンドリスから気の抜けた返事が返ってきた。

　なんで？私はデン君を嫌うことなんてないけど、私が一方的にひどいこと言ったのに。

　リーミュルはデンドリスの予想外の返しに、少し困惑してしまった。

　「俺のこと実は嫌いで、同居のよしみで一緒に話してくれてるのかと思ったから」

　「そ、そっか」

　デンドリスは、頭をポリポリと搔きながら、恥ずかしそうに打ち明けていく。

　想定外の答えに、ちゃんとした返事を返してあげることができなかった。

　そっか、私の今までの態度はこの状況がさせたことだって思ってたのか。

　デンドリスの心の内を少し知ることができたリーミュル。

　本気で仲良くしてくれようとしてくれている。

　なら、このまま突き放したままでいいのか？そう思ったリーミュル。

　決して突き放したかったわけじゃない。

　ただ、一緒に登校はできないけど、一緒にいるのは嬉しい。

　するこことはただ一つ。

　「デン君」

　「は、はい！」

　デンドリスは柄にもなく、かしこまった返事を返す。

　まだ少し困惑している。

　でも今言えば、もっと彼と仲良くなれると思う。

　「私はデン君と一緒にいるのは楽しい。登校は一緒には難しいけど、嫌なわけじゃないからその……」

　「………」

　「安心してっていうか……あれ？この言葉で合ってるのかな？つまり、えっと……」

　「大丈夫だ！言いたいことはなんとなく分かったから！」

　お互いに恥ずかしくなり、顔を赤く染める。

　しばらくまた、この場に沈黙が走り思わず俯く二人。

　それでもリーミュルは、恥ずかしさを取っ払い、デンドリスに向き直る。

　「だから、えっと………今後もよろしくお願いします？」

　「あ、えと、こちらこそ」

　二人ともぎこちなく言葉を投げかける。

　心の距離が近づいたのかもしれない。

　それでも、誤解もちゃんと解けてはいない。

　でも、彼がこうして歩んでくれようとしてくれる姿勢があるから、今がある。

　今はまだ誤解があるままでいい。

　これから、時間をかけて誤解を解いていけばいい。

　いつか話せるようになって、彼もしっかり聞いてくれるはずだから。