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三之六

　泣き声を、聞いた覚えがない。

　笑い声を、聞いた覚えがない。

　そう、あの子を見つけ出した時から、あの子の世界に色は無かったのだろう。

　母親は、良いとは贔屓目にも言えなかった……。

『……こんにちは。今日は随分と寒いなぁ、……こないなとこで、どしたん？』

『……お母さんを、待ってるの！』

　数時間も放っておかれた公園の隅。

　慌てて迎えに来たのは父親だ。

　母親も父親に連れられてきたけれど、その目に生気は感じられなかった。

　……病んでいたのだ。寒空の下震えもしない幼い娘を見下ろして、さらに分厚いコートを娘に差し出して、『帰ろう』と母親は言った。

　あの子は、うん、と大きく頷いて、両親に手を引かれて歩き出した――――。

　おかしいやろ。陽が沈むころに迎えにきたくせに、既に厚着させてるくせに、まるで30分前に遊びに来て、もう暗いから帰ろうねー、みたいなノリで来るなんて。

『小春ちゃん』

『あ、お兄ちゃんー』

『お昼、食べたか？』

『食べてないなぁ』

『最後に食べたん、いつ？』

『……えー？　いつだったっけ……』

『あかんよ。朝、昼、夜。ちゃんと三食食べな』

『……？　そうなの？』

『……そうなんよ』

　幾重にも複雑に乱雑に配置された姿見。その光の屈折により行き場を失う招かれし客は、その現在の身体は真っ直ぐに過去を見つめたままに、過去の己の項垂れを傍観する。

　見つめた瞳が過去の風景を映すということは、彼は今、此処にはいないのだろう。瞳がその時を映すのなら、今彼の目の前にいるのは、今彼が立っている時間は――。

　泣き声が聞こえる。

　いいや、聞こえない。

　頬を撫でても、この子はただ、嬉しそうに微笑むばかり。いつも、いつも、いつも……。

　足元に跪いて見上げたあの日も、この日も、来る日も、行く日も、あの子は泣かない。木枯らしの日も、灼熱の日も、凍て付く日も、……名に相応しい陽の下でさえも、この子は孤独に、有り得ざる仕打ちに、涙を見せなかった。

「琥珀」

　その声は、はっきりとその兄の鼓膜に飛来した。鏡に映る数多の幼い小春を前にして、兄はその声に反応をしない。

「琥珀や、……琥珀」

　嗚呼、だって、その声すらも――この硝子迷宮が見せる過去の幻だ。

　もうこの手に戻らない女の声だ。もう、この身体を抱かない温もりの遺物だ。

「ふふふ、琥珀。お前は今日も、可愛いね……」

　幼い己にそう微笑んだ女の声を傍目に、兄は――琥珀は、小春を見ている。

　幼い小春。他の子どもに比べたら、手入れのされていない姿形。母の手の指先を知らない頬、髪、身体。父の不器用な温もりでは、少女の形に艶は出ない。

　それは琥珀にも言えることだ。兄の不器用な愛では、その少女に年相応をもたらせない。

　琥珀は、鏡の前に膝を付いた。豪奢な縁に手を置いて、幼い小春に何を話そうと口を開いては閉じている。それを繰り返している。

　琥珀は考えているのだ。自分に何が出来るだろうか。自分に、この妹を救う手立ては、何が残されているのだろうか？

　小春が一人にさせられた場所を見つけることは出来る。（連れ戻すことは出来ない）

　小春に食べものを運ぶことは出来る。（色とりどりの調理は出来ない）

　小春を慰めることは出来る。（現況を変えることは出来ない）

　小春を笑わせることは出来る。（元凶を追いやることは出来ない）

「こ、はる……小春……絶対俺が……お兄ちゃんが……」

　助けてやることは――。

『助けることは出来ない』

　鏡の中の小春が、はっきりとその言葉を口にした。

　薄汚れた頬で、綺麗な笑顔で、痩せた膝で、ボロボロな髪先で。

『お兄ちゃん』

『琥珀』

『お兄ちゃん』

　声が反響している。

　今までの罪が、兄を責めているのか。

「ごめん……ごめん……！！　小春、俺は、なんて……無力で……」

「――お兄ちゃん！！」

　その時、縁を握りしめ、滑り落ち、床に手を付いた琥珀の頭上にあった姿見が、はっきりと異なる声を招き入れた。

　その声は、小春に違いなく。その声は、琥珀に時を取り戻させる。

「お兄ちゃん！！　聞こえますか！？　どこにいるの！？　お兄ちゃん、――お兄ちゃん！　戻って来て！！」

　その眩い光は、闇の中で千々に引きちぎられようとした兄の身体を繋ぎ合わせ、その形を美しく変貌させている。

「え、――手！？　こ、こうですか？　うわあ、すごい。お、お兄ちゃん！　小春だよ！　ここから出してあげる！！　早く手を、――手を掴んで！！」

　兄は、呆然としながらも手を取った。その力強さに――、嗚呼、と微笑んでいる。

「ぐええええええ！」

　琥珀を引きずり出した勢いで二人畳を転がれば、下に小春、上に琥珀という比重を間違えた着地点に留まりを見せる。

　琥珀は慌てて上から退くと、小春に手を差し出した。

「なんやえらいカオスな空間に飛ばされたわ。ありがと、小春がいなきゃ今頃俺……ちびってたわ」

「ちびってた！？　大変大変、すぐに見つけられてよかったよ！」

「こ"は”る”～～！！」

　兄の熱い抱擁に、小春は一瞬髪を跳ね上げたが、すぐにその強さを受け入れた。

　傍に立っていた輝夜は、その光景にひとまずは……と安堵の息を付いている。

　はァーー。めんどくさ……と頭を抱えながら、視線を寄越した琥珀を、とりあえずは微笑んで歓迎の意を示した。

「無事でよかったわ、……ええと？」

「ああ、俺、琥珀っていいます」

「琥珀くん」

「ん――、君はいらへんな。多分……うん」

「……？　じゃあ、琥珀。落ち着いたら居間にいらっしゃい。とりあえず、葵は宥めておいたからもう大丈夫でしょう。はああ……硝子迷宮を我儘に濫用するなんて、ほんっとあのバカ！　何してるのかしら……！！」

　ああ、でも、と輝夜は冷たい目を下ろした。

「葵を挑発したのは、琥珀ね？」

「……まあ、そうでも無くはないないないないない感じ」

「……どうして男どもはこうも自分勝手なのかしら！！」

　そう強く言って、輝夜はズカズカと奥へ行った。

　残された二人は――というか琥珀は、うるうるとした瞳を小春に向けて、「やーん怖い～！」と口実に、再び小春に抱き着いている。

　小春は琥珀をあやしながら、「あはは……」と苦笑いを浮かべるより他にはなかった。

ぐえ。更新滞り侍。

ごめんなさぁ～～い！　だってFGOの原稿あったしぃー、奏章の更新もあったしぃー……。

俺は悪くねぇ！　ぴぃ。

あ、そんでもって大阪と京都に先日行ってきました！

ユニバはワンピース、京都は観光！

よかったなぁ～特にユニバ！　サンレスとプレショ！　サンジ、かっくぅぅぃいいいいい。