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三之四

　簡素な中華服に身を包み、姿形は中学生程度の様相。軽やかな足取りで小春が開けて行った襖を逆行する。時は戻りはしないが、屋敷の傷跡がその時間を語るだろう。

　玄武はまず初めに、女物の着物に身を包んだ男を見つけた。

　綺麗な妖だった。目を細めて近くまで行き、膝を折り覗き見る。

「……玄武」

「おお、久しい――か？」

「まあ……」

　掴みどころの無い返答だ。だとしたら、この男はどこかで喋りまくった仲では無い、ということ。まあ、陰陽師の所に来るのは大体あやつの方だったし――――。

「小春なら無事だ。安心せい」

「……そう」

「そう、安心せい。……眠ってよいぞ。頑張ったな」

「……ふふふ、そうよね、神将から見れば、あたしも子どもか……」

　そうしてパタりと意識を手放した男の傍に、玄武は白いチョークで模様を書く。癒しの術だ。さて、奥に――いや、玄関に向かって歩こう。

　屋敷は散々といった有様だが、そもそも屋敷自体がただの木造建築物では無い。これ自体が一種の領域の中の、一つの術式と言ったところだ。傷付いても、主である葵が修復を行えば綺麗に元に戻る。どの地点へも遡ることが出来る。それが、無機物が命を得、昇華される――九十九、というものだ。

　凍る部屋も小春達の方角から溶けだして、奥へ行く毎に未だ凍り続けている。それも時間の問題だが……嗚呼、居た。二名。

「随分こっぴどく叱られたな、葵」

「――遅いぞ、三善」

「しょうがないだろ、今、鏡子様が籠られてるんだから。葵もそれで会えなかったんだろ」

　玄武の視界の先には、酷い穢れに塗れて他人の視界から認識出来ぬ黒いもやに覆われ、畳に伏せている葵と、それを見下ろしている三善一誠が居た。

　三善は寒そうにスーツのジャケットの襟を正すと、その膝を曲げる。

「しっかしまぁ……なんでこんなことに？　萩原家が見つかるなんてこと、そうそう無かったんだけど。しかも葵に匿われてるし。何がどうなってるの？　意味不明」

「安倍鏡子に会えなかった夜に、貴様に文を送っているが？」

「……はて。……――あー……あれか」

　玄武は頭を掻いた。その文は、「後で読むー」と空返事し机に放り投げたまま、封も開かれていない。幽明境の紋が付いた封書だったのに。普段では有り得ざる速達だったのに。

　葵はそれを察し、身の毛を逆立てた。

　あまりの圧に三善は身体をのけぞらせて、ごまかしの笑顔を浮かべた。

「申し訳ない申し訳ないって！　ちゃんと間に合っただろ？　なら大丈夫大丈夫！　鏡子様に報告するまでもないよ。ほら、葵の穢れだってちゃんと祓ってあげますし」

　そう言って三善は玄武を見た。玄武は深いため息を吐きたくなるのを我慢して、葵の恐らく顔の方へ立つ。

「……これが、観察対象が持つ穢れ、か……？　一誠」

「なに」

「鏡子に報告せよ」

「はぁー？　なんで」

「……母が子を見つけた。それならば、執着は、凍土を溶かす」

「……はあ。六合、玄武じゃ無理みたいだ。お前がやりなさい」

「んふふ、そうじゃのう。玄武じゃちと、穢れが重いのう」

「ロリぶったばばあがなぁぁに言うとるか！！」

　はらりと舞い降りた六合（りくごう）と呼ばれた少女は、玄武よりも幼い様相だ。

「ショタぶったじじいに言われとうないわ！！」

「はあああ――！　いいから早く浄化しろ！」

　三善の一喝で、六合は玄武に「べー！」と舌を出し、――玄武もやり返したんだが――葵の前に立った。

「これはこれは。ちと、あかんな」

「……鏡子殿に、お会いしたい」

「あい承知。此方から伝えておこう」

　六合がその幼い手を葵の恐らく頭に埋めて、ふう、と息を吹いた。

　すると忽ちその身体に、身体下の畳から伸びた草が巻き付き、一気に花を咲かせた。

　胡蝶蘭――その中から葵が勢いよく身体を起こすと、苦し気に前髪を払った。

「助かった。……感謝致します、六合殿、玄武殿」

　立ち上がる葵の足元には、一瞬にして泥と化した名残花がある。

「三善、貴様には」

「あちらに」

　葵の視線を奪ったのは、六合の指先。

「小春ちゃんが」

　苦虫を噛み締めたような顔をして、葵は駆け出した。乱れた着物を正す手付きと、速度を落とさない足。それはおよそ、人の速さでは無い。

　玄武は溜息を吐いて三善を見上げた。

「一誠！　急いで鏡子に文をしたためんか！！」

　駆ける速度は疾風で、その視界は千里をも見通す。

　千里は人が付けた付加価値だ。そんなに遠くが見通せる程、己の中の力は蓄えられていない。

　いずれそうなろうとも、生まれてから今に至るまで、千里眼は持ち合わせていなかった――から、こうなったと言える。

「……輝夜」

　癒しの術が掛けられている。大丈夫だ。風が香りを運ぶ。あの子と、獣――。

「来なさったわ葵はん！！」

「離れろ！」

「嫌やわもうこないな巣窟に小春ちゃんを置いておけんわ！」

「貴様……！！」

　ぶわりと広がったのは、怒りの波風。

　目の前で小春を抱き締める男は、喧嘩を買った目で、葵を見た。

短い文には関西弁の監修をつけておりません。

心の中の平次がなんとかしてくれるはずだ……。

次は思いっきり関西弁ターンなので、およそ一人では、むりん！