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一之六

　机に夕ご飯が並ぶ中に、小春はふと覗けない空を覗いた。

　夜になっていた――――。あちら側に行くと、時間の感覚がずれるのだろう。

　あちらも夜で、こちらも夜。むしろ小春にとっては、時間のズレはない。

「あの、輝夜さん」

「んー？」

「シズコさん捜し……私も、最後までお付き合いしてもいいですか？」

「あら……。いいわよ、というかむしろいいのかしら？　あたしは人手が足りて大大大歓迎だけど」

「やりたいんです！！」

「あらあら！　うふふ、じゃあ――明日からよろしくね？　小春ちゃん」

　小春は何度も頷いて、嬉しそうに輝夜のご飯を頬張った。

　本当によく食べる子だ――と思うと同時に、輝夜は僅かに考え込む。

　無理をさせたくないし、孤独にもしたくない、と。

＊＊＊

　あの日も、あの日も、来る日も、私は病院にいた。

　お母さんが泣いている。怒っている。悲しんでいる。心配している。

　今回はただ、本当に、家の壁が汚れが気になっただけなのに。

　お医者さんが困った顔を、また、するから。

　お母さんがまた、泣くから。

　私は、お母さんに、笑ってほしかった。

　――おかーさん、あの雲、おいしそう！

（　そう、あの子はそう言っていたのに……　）

　小春は目を開けた。母は一度空を見たけれど、何も言わなかったな、と過去の記憶に苦笑する。

　うんと腕を伸ばして、小春は立ち上がった。

　寝間着を脱いで、今日は輝夜が用意してくれた部屋着を着る。着方は教えてもらったので、なんとか鏡を真似して口に出しながら袖を通していく。

「うん。いいんじゃないかなぁ」

　そうそう。こういうのは得意なんだよね。

　笑顔よーし！　今日も一日、がんばろう！　

　輝夜に着方を褒めてもらい、朝食を食べて、二人は骨董屋へと場所を変えた。

　応接間に二人正面同士に座り合うと、輝夜が小皿にあの形見の欠片を置いて、机の上に差し出す。

　小春はそれを見ていて、輝夜を見た。

「まずは、シズコさんの魂がどこに転生しているかを確定させるわね」

　輝夜は部屋の古めかしい箪笥を力ずくで開けると、そこから古びた大きな紙を取り出した。

　黄ばんでいるのに、破れはしない質感が見て取れる。

　それを机に広げる為に一度止まったので、小春が小皿を持ち上げた。

「ありがと」

　それは何とも――歴史の授業で紹介されそうな描き方の日本地図であった。

「まあ……この街にいるでしょうけど」

「そうなんですか？」

「ええ。因果ある魂はね、そこにあるべくしてあるものですから」

　その紙には、右上に五十音が墨で書かれてあった。

　鳥居こそ書かれていないが、これは、……こっくりさん、では……？

「……んふ、わかっちゃった？」

「……は、はい。い、いんですか？」

「良いも何も……我らが妖の、ウィキ……ぐ……百科事典ですから～！」

「の、呪いとかは！？」

「無いわよ。ああいうのはね、人間が安易にこちら側に来ないように、陰陽師がしれーっと流している嘘なんだから。そもそも八割くらいの人間はあの呪いを成功させることなんて、出来ないの」

　と輝夜は言いながら、鳥居の代わりに二重丸が描かれた場所に、静かに小皿を置いた。

　するとたちまちに小皿には黒い水が溜まる。この香り、水じゃなく墨汁だ！

「……小春ちゃん、やってみる？　こっくりさん」

「うぇ！？　むむむむ無理です！！」

「だいじょーぶだいじょーぶ！　これ、こっくりさんを呼び出すものじゃないから。そもそもこっくりさんなんていないし！」

「いないんですか！？」

「当たり前じゃない。さあさ、この五十音図の上に手を置いて」

　ごくり、と喉を鳴らして小春は言われたとおりに手を置いた。

　すると掌に感触を感じる。――水、いや、もしかして、墨汁？

「あたしの言うとおりに」

「は、はい……！！

「まずは手を、視界に五十音図が認識できるくらいに垂直に持ち上げて」

「はい……！」

「いいわね。そうして、こう言ってちょうだい」

　やはり手の平から垂れているのは墨汁だ。五十音図を塗りつぶしていく。

『降天（こうつ）、明かし給へ。汝の全て、見通せぬものは無し』

　二人の声が重なり終わると、五十音図が水に溶けるように揺らめていて、消えた。

　するとそこに文字が出る。

『骨董屋や　過ぎたるものに　からすの音を』

　輝夜が小さく苦笑を零した。

「輝夜さ、」

　いきなり日本地図が沈んだ。次に浮かぶは関東甲信。そうして東京より下にずれて神奈川、浮かぶ文字は鎌倉、そうして示された一つの家。一軒家を真正面から見た、絵。

　それは簡易地図を示し、この屋敷からその家までのルートを描き出した。

「近いわね……」

　その頃には、小春の手は濡れていなかったし、汚れてもいなかった。

　あんなに黒かったのに、全ては紙に元から描かれた黒に還っていたのだろうか。

「もういいわよ。楽にして、小春ちゃん」

「わ、わかりました……」

　恐る恐る手を引っ込めると、小春は右手を左手でぎゅっと握りしめた。

　視界の奥で黒が揺らめている。そちらへ意識を向けると、一人でに紙の図が……元に戻っていった。

　輝夜は紙が初めの状態まで戻るのを見届けると、再びくるくると丸めていく。そして端に置いていた輪ゴムを用紙に通すと、部屋の隅に立てかけた。

「さあて。まずは現場まで、行ってみましょ！」

「え！　そんな貴重なもの、放り出してていいんですか……！？」

「えーぇ？　別に誰も盗りやしないわよ！　あはは」

　ええ、と怪訝な顔をした小春の耳に、からんからんとした音が響く――、二度。

「あら、迷い子かしら？」

　店の表へ出て誰も居なかったわーと笑う輝夜の顔をまじまじとみて、小春は負けじと片づけを申し出て、勝ったのだった。

　戸締りもしてください！

　――というか！　形見の欠片も仕舞わないと！

寒いのかあったかいのかどっちかにせんかい！

ってかなろうリニューアルしてて、混乱しちゃった……。