愛者永遠

もう一度生きることを誓う百合 下

〈元和元年　三月十七日：後編〉

ぼーっと空を仰いだ。勿忘草の匂いが私を包む。

「…光」

懐かしい声が後ろのほうから聞こえ、振り返った。

「万葉…様？」

「光！」

万葉様は駆け寄ってきて私を抱きしめた。

「…何、故…いるのですか？」

「お前を心配していたからだ。…やっと…逢えた。」

「……」

「…帰ろう、光。皆が待っている。」

「皆…っ！」

私は万葉様を突き放した。そして怯えるように縮こまった。

「光…？」

「私は、皆さんにどんな顔をして会えば分かりません…」

「…いつも通り、待ってくれているぞ？花宮も、早乙女も。お前の帰りを、無事を…」

「何を信じればいいのか分かりません！…私さえ…私さえいなければ、皆さんにこんな迷惑をかけません‼一人で、生きていけば…誰も私も傷つかない…。」

「光」

「…私が、生きている意味とは何でしょうか…」

「…っ」

万葉様が近づき、ぐいっと押し倒された。…その瞳は涙で潤んでいた。

「万葉様…？」

「儂と、生きてくれと言ったではないか。儂と！皆と！生きてくれと、言ったではないか！」

「……」

「儂はずっとお前の傍に居たい。それが許されないのならば…地位も名誉も何もいらない。お前と同じ身分になって、光と生きていく。儂を…恋人と見れないならば、兄でも構わない…。」

「…万葉…様。」

「お願いだ。一緒に帰ろう、一緒に生きてくれ。お前がいない日々を味わって改めて、お前が好きなのだと分かった。…光は、どうなんだ？」

…私は万葉様の強い意志に胸を打たれ、涙がこぼれた。

「…寂し、かったです…けど、どう接すればいいか分かりません…」

「…光、お前が聞いたという声は本当に花宮なのか？」

その言葉にはっとした。同時に馨ちゃんの声が頭の中で反芻した。

（光ちゃん！）

そう思うとあの声は、馨ちゃんじゃない。私の考えは正しかったのに…あぁまだ弱いんだな、私は。

「ち、がう。違う！馨ちゃんじゃない！」

万葉様は微笑んだ。そして私の腕を引っ張って起こすと同時に抱きしめた。

「お前の帰りを、儂の次に心配していたのは花宮だ。」

「…馨、ちゃん…」

会いたい、皆に。私の居場所は妖退治屋だけ。帰りたいとこんなにも思えるのはあそこだけだ。

「…帰り、たいです。皆の顔を見たいです。」

「あぁ帰ろう。」

と、私は全身の力が抜けるのを感じた。そのまま眠りに入ってしまった。

　　◇

「…あ、万葉。と…」

「疲れたみたいだ、今は寝ている。」

慈雨殿のところに戻ると、白銀は犬の姿だった。きっと光が起きて戻ってくると思ったのだろう。白銀は人間の姿になった。

「んじゃあ、僕たちは帰るね。慈雨。」

「あ、あぁ。えっと…今度はいつ、あぁぁあぁ会えるかな？」

「分からないな、けど近いうちにまた来るよ。」

「そ、そっか。」

（…あの、八剱様。）

帰ろうとしたその時、水緒殿が何かを抱きしめ駆け寄ってきた。そういえばさっき、取りに行きたいものがあると言って別れたのだ。

「何？水緒。」

（これを、光さんに。）

そう言い、布をめくった。

「これ！」

「白銀、知っているのか？」

「知っているも何もこれは桔梗の予来鏡だ。」

（…ここに置いといても、桔梗を思い出し悲しくなってしまいますの。だから、光さんに託したいと思います。それに…光さんなら上手く使ってくれるかと。）

「…水緒、その意味って…」

白銀の言葉を遮るかのようにずいと水緒殿は白銀に渡した。

（お願い…受け取って。…“桔梗の魂”が体内にある光さんならちゃんと使えます。妖癒瞳も、もう存在してないと思いましたが…）

水緒殿は光をそっと見つめた。そして寂し気に微笑んだ。

（…本当に、懐かしい気分になれました。光さんと桔梗の性格は真反対と言えますが、あの頃に戻ったようで、楽しかったです。）

水緒殿は、眠る光に近づきそっと頬を撫でた。

（また、遊びに来てくださいね。私たちはいつまでもここに居ます。忘れないでくださいね。）

「…じゃあ、帰るね。僕らは。」

「こ、今度はいつ、来る？八剱…。」

「分からない、けどいつか来るよ。」

「そっか…そっか…」

「水緒殿、本当にありがとうございました。何かお礼の品を持ってくればよかったのですね。申し訳ない…。好みなどあるものだから…。」

（いえ、お気になさらず。）

「じゃあ、光がお世話になりました。また遊びに来ます。」

儂は光を背負っている故、会釈して屋敷を後にした。白銀が狐の姿になり一気に始め来た場所に着いた。降りてから光をもう一度背負った。

「…今度は、ただのあぜ道だな。空が、変わっているが…」

「帰りは特に何もない。ただ帰るだけだ。…あぁ…疲れた。体が鈍っているなぁ定期的に変化しなきゃ駄目かな～…」

「白銀はいつ頃、光にその姿を教えるのだ？」

「…さぁね、そういう機会があれば教えるよ。」

「そうか。…儂は、光の事を皆に伝えようと思う。」

「妖の魂があること？」

「あぁ。光にも、確認して。そのほうが光も生きやすいと勝手に思っている。」

「…良いんじゃない？まぁ、光次第だけど。」

白銀と他愛もない話をしていると、段々と出口が見えた。光に満ちていて眩しくて目を瞑り開けるとそこは、儂らの世界だった。昇りかかった朝日、爽やかでひんやりとした空気。

「…帰ってきた。光と、一緒に。」

背中の温もりを感じながら、帰路についた。真っ白な犬と共に。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（続）