今の生活に不満はないのに タイムリープしろと君は言う

第三章 成り上がりは 慌てず、浮かれず、ささやかに

62 持つ者たちに、悪気はないんだろうけど

　マサトが手を伸ばし、お盆からアイスティーのグラスを一つ受け取ると、リナの母は、少し前かがみになって、

「とりあえず、ここに置くよ」

　我が子二人――リナとタダシ――にも目を向けて、残るグラス二つを、積まれた雑誌の上に置く。

（おお……。意外と、大ざっぱなんですな）

　慣れた手つきなので、いつもそうしているのだろう。

　お金持ちは、そういうのはちゃんとテーブルに置かないと我慢できない質（たち）なのかと思ったが、どうやら偏見だったか。

　大ざっぱといえば……。

（おおおっ、ム、ムネが……）

　かがんだので、ロングワンピースの首回りが下がり、リナの母の胸元があらわになる。豊かな谷間と、繊細なレースがたっぷり織り込まれたベージュのブラ。

（……っと）

　マサトが目をそむける方が、リナの母が体を伸ばすのより一秒早かったので、

（一秒は我慢したんだから、まあ、痛み分けってことで……）

　男の勝手な言い分だが、自分の中の罪悪感・良心と、折り合いを付ける。

　マサトの「中身」は四十五歳。リナの母は、それより五歳は若いはずだ。

（リナさんのお父さんは、相当な大物なんだろうなあ。何しろ、こんな素敵な女性を妻に出来るんだもんなー）

　会ってみたい気もするが、さっき聞いたところ、今日はゴルフだそうである。

　リナの母親は、ふと思いついたように、

「――そうだ、リナ、タダシ。二人で、台所からお菓子、持ってきてくれない？　三人分あるから、ちょっと大変なの。お菓子と、あと、お皿は出してあるから、適当に盛り付けてね」

　と、姉弟へ頼む。

　リナとタダシは、素直に「はーい」などと返事をして、小走りに部屋を出ていく。

「走らないの！　ゆっくりね」

　二人の背中へ、母親がさらに呼びかける。

　二人きりになると、不意に、リナの母は、マサトに顔を近づけてくる。身長は、マサトの方がやや高い。

「――！」

　お化粧の香り。

　美しく整った顔が、マサトの目の前に来たが、ドキッとする間（ま）もなく、

「鈴坂（すずさか）君、リナの座り方を、注意してくれたんですってね。ありがとう」

　素早く、用件をささやいてきた。

　思いがけない一言に、マサトは驚きつつ、声をひそめて、

「ええっ！　ほっ、本人が話したんですか？」

　リナの母はうなずいて、

「先週かな。食事の時に、座り方が急にお行儀よくなったから、どうしたのって聞いてみたの。今まで、幾ら注意しても、直らなかったから」

「……で、僕に言われて、と？」

「そう。親より、他人から言われたのが、効いたみたいね。年の近い異性から、というのもあるかも」

（だろうな。反抗期というか、難しいお年頃でもあるだろうし）

　マサトは納得したが、黙っておいた。リナの母が、まだ何か言いたそうだったからである。

　やはり、ひと呼吸を置いて、次の用件。

　形の良い唇が、せわしなく動く。ナチュラルな色合いの口紅が塗られていた。

「……あと、タダシのことも、ありがとう。毎日、パソコンとか楽器に没頭してて、親としては、ちょっと心配してたの。学校のお友達とも、話が合わないみたいで――」

　ここで、再び、ドタドタと元気な足音が近づいてきて、リナの母親は話をやめ、マサトから離れた。

　姉弟ニ名が、戻ってきたのだ。

「私の夫（おっと）も、鈴坂君には感謝してるの。ありがとう。それだけ」

　リナの母は、早口で付け加え、ウインクをすると、あとは、すました顔で黙った。

（なるほど。僕にこれを言いたくて、お菓子を取りに行かせたわけか）

　マサトは合点がいく。できれば、子供二人には聞かれたくなかったのだろう。確かに、微妙な内容だ。

「持ってきたよー」

「お待たせー」

　と、タダシ、リナがほぼ同時に部屋へ入ってきた。

　タダシは一枚、リナは二枚の皿を持っていた。皿の上には、クッキーやケーキが、ほぼ同量ずつ載せられていた。

　どれも、手づかみで気軽に食べられそうだが、よく見れば、一つ一つは繊細で高級そうである。

　コンビニやスーパーでは売っていまい。デパートとか、コース料理とかで見かける物に似ている。

　親子三人が笑う光景を眺めながら、

「――」

　頭の中で、マサトは瞬時に考えをまとめる。

　リナの母との、今の「内緒話」から察するに、この度（たび）のマサト招待は、既に親も公認ということになる。

　リナの勝手な一存ではなく、皆から歓迎されているということだ。もしかすると、最相（さいしょう）家の総意と言っても、過言ではないのかもしれない。

（まあ、だからって、それが何だって話だけどな）

　いずれにせよ、生活レベルが違い過ぎるため、リナやタダシと対等な友人になれるとは、とても思えないけれど。

　ただ、しばらくの間は、余り気を使わずに、最相家と付き合えるのかもしれないと思った。

　さて、そのあとは、リナの母は退室し、三人で談笑した。

　好きな歌手について語り合ったり、作曲ソフト「ミュージレコ」をタダシが使い、軽く、曲作りをしたりもした。

　昼前に、マサトは別れと礼のあいさつを告げ、タワーマンションを去った。

　その後、夏にかけて、五回ほど、マサトはこのマンションを訪問し、タダシと交流をした。二人はすぐに打ち解けた。

　タダシが作った曲に、マサトが感想を述べる機会も増えていった。

　マサトのタイムリープ前の「一回目」の人生で、未来のタダシは「タダイション」名義でヒット曲を連発した。

　だが、「一回目」の時、マサトはタダイションの歌にはさほど興味がなかったので、ちゃんと覚えた歌は特になし。だから、タイムパラドックスなどを気にしなくてよく、自由な感想を言えた。

　また、出来かけの歌を、マサトが歌って、レコーディングをすることもあった。

　時には、作詞作曲の一部に、マサトが参加することも……。

（うーむ）

　こうなってくると、気がかりな点は、「歴史改変」とならないか、ということだ。

（タダイションは、本来は、僕と出会わずに、大ヒット曲を出し続けたわけだからなあ）

　その才能の純度を、マサトが余計な介入をしたばかりに、汚（けが）してはなるまい。マサトと出会ったせいで、タダシの将来を狂わせては申しわけない。日本にとっても損失であろう。

　マサトは、そのことを恐れた。

　しかし、どうやら、それは杞憂（きゆう）のようだった。

　というのは。

　やがて、タダシの圧倒的な才能を、思い知ったからだ。

　キーボードや作曲ソフトを使いこなして、きれいなメロディーを、どんどん生み出してしまう。アレンジもうまい。また、作詞のセンスもすごい。

　小学生の現時点にして、既にそうなのだ。

（結局、僕がいても、いなくても、大勢（たいせい）に影響はないんだな……）

　凡人は、天才に、毛先ほどの影響も与えられない。良い影響は当然として、悪い影響すらもだ。

　タダシのいるマンションに五回ほど通ってみて、マサトの中に芽生えてきたのは、疲れであった。

　タワマンに行くたびに、タダシ・リナの美しい母が、高級な菓子、時には食事でもてなしてくれる。それも含め、毎回、夢のようなひとときではあった。

　だが、音楽の才能でも、生活レベルでも、格の違いを見せつけられるのだ。楽しいだけでは済まされない。

　ある、夏の日の夕方。

　例によって、タワマンのタダシの部屋で遊んだ帰り。

　マサトは今回も、お祭りの後のような、むなしい、虚脱した気分であった。

　中野駅で、切符を買おうとして、小銭を自販機へ入れたら、取り出し口へチャリンと戻ってきた。

（ちっ！　やめろよ、ただでさえモヤモヤした気分なのによ）

　イラついて、投入口へ、叩きつけるように小銭をもう一度入れる。

　だが、また戻ってくる。

「ああー？」

　さすがにおかしい。

「あっ」

　よく見ると、それは小銭ではなかった。

「――」

　メダルであった。ゲーム用の物だ。

　百円玉に似ているので、間違えてしまったのだ。自販機が受け付けないのも、無理はない。

　この銀色のメダルには、見覚えがあった。つまみ上げる。人物の横顔のイラスト。

「……」

　タイムリープ初日、放課後に商店街でゲームをした時のものである。

　一緒にいた、ケイコからもらったのだった。小銭入れにしまいっぱなしにして、すっかり忘れていた。

（おっと、とりあえず、どかないと）

　我に返る。

　切符売り場で立ち尽くしていては邪魔になるので、お金を出し直して、切符を買う。メダルは、カバンへ押し込んだ。

　自動改札を通りながら、マサトは、意外なほど、足取りが軽くなっているのを感じた。

「帰ろう。うん、帰ろう」

　自分に言い聞かせるように、つぶやくマサト。

　自宅へ、という意味以上に、日常へ、ということだ。

（つかの間のセレブな日々は、もう終わりだ）

　都心のタワマンの上層階に入り浸り、未来の天才に対して、アドバイスまがいのことをする日々。

　もう、いいじゃないか。十分に遊んだ。夢みたいなひととき。気持ちよかった。

　プラットホームで電車を待ちながら、メダルをもう一度取り出す。

　チープな作りだが、傾いた夏の陽光に、まぶしく輝いている。

（タワマンの銀色なんて）

　このメダルが、マサトを呼び戻してくれた。

　あの日、

「やったあ！」

　メダルを当てて飛び跳ねる、セーラー服のケイコが、まぶたに浮かぶ。

　そこへ、二重映しのように、向こうから黄色い電車が入ってくる。

「ああ……」

　むしょうに、ケイコに会いたくなった。

　八月初旬。いつしか、「二回目」の中三夏休みも、半分が過ぎようとしていた。

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【続く】

優秀な方々が、そうでない人たちの素朴さに癒やされることも、あるんでしょうけど。

都合よく「素朴さ」を消費されてる側だって、結構傷ついてるんですよ、ということですよね。あのね、別に好きで素朴なわけじゃないのよ。

「ピカデリーサーカス」のメダル。

執筆時点から、後々の伏線として考えていました。

謙虚さを忘れて暴走しかけたマサトを、戒めるアイテムとして。

おおむね、想定どおりの伏線回収が果たせたと思います。