35 実は楽しみ方が少ないタイムリープ
溝岩は、教師の中でも要注意人物である。ナメて掛かってはいけない。
ただ、これだけ強烈なキャラなのだ。とても、人望があるとは思えない。間違いなく、教師の同僚にも敬遠され、煙たがられているはず。
生徒からは嫌われているけど、先生同士では好かれている、というのは、基本的にはあり得ない。一事が万事だ。
「年を取る」と、こういう裏側も、見えるようになる。
タイムリープ前、「一回目」の人生でマサトが勤めた会社でも、空気の読めない同僚は孤立気味だった。それと全く同じだ。
（僕は、厳しい民間で、二十年以上、働いたからなあ。溝岩は、地方公務員の甘い世界で、せいぜい勤続十年。しかも、変人で嫌われ者。敵じゃないよな）
腹の中で、相手を値踏みするマサトであった。
我ながら、打算的・排他的で不健全な発想だとは思う。
が、一方、こういう隠微なカタルシスも、タイムリープの醍醐味なのだろうな、とも思うのだ。
「おい、黙ってないで、何とか言えよ」
マサトが勝手な優越感に酔っていると、溝岩がにらんでくる。何か答えろよ、一方的な小言では済まさないぞ、という圧力であった。
（さてと……）
ともあれ、今は、目先の状況に対処しなければならない。
マサトは、
「いや、なんか、済みませんでした。掃除の時間が始まった時、放送室で機械とかがバタバタしておりまして。作業の引き継ぎがうまくいかず、二人で分担してアナウンスをしたのです。先ほど、顧問の佐倉先生からも、お電話にてお叱りをいただきまして、以後注意するということで、御指導をお受けしました」
決して嫌味ではなく、卑屈でもなく、一定の速度で礼儀正しく話す。目も、まっすぐに見返す。
「――」
溝岩は、何か言い返そうとして、数回、口を開いたが、立て板に水のマサトに気圧されたのか、結局、黙ったままで、最後まで聞いているだけだった。
マサトを「四十代」とするなら、この言葉づかいは「いんぎん無礼」ということになるだろう。
だが、マサトは、あくまで十五歳の中学生。目上の教師に敬語を使うのは当たり前であり、溝岩としても、そこを怒ることは出来ない。
もし、「お前、中学生にしては敬語がうま過ぎるんだよ。生意気だ。ナメてるのか！」などと突っかかったら、さすがに言いがかりである。上司の教頭たちも、黙ってはいまい。溝岩といえど、上層部は怖かろう。
全ては、タイムリープした本人だからこそ可能な「遊び・おちょくり」である。
（やべえ、やべえ。結構おもしれえわ、これ。自粛しないと、クセになりそうだぜ）
マサトは、ほくそ笑む。
もっとも、
（相手を明確に傷つけるわけでもないんだし、教え子のささやかな仕返しとしては、これぐらい許されてもいいんじゃねえか？）
という本音もある。
もっと言えば、タイムリープの楽しみ方として、一体、他に何があるというのだ。
タイムリープ「仕掛け人」とも言うべき妖精と、この件はとっくに話し合って、はっきり確認済みである。
つまり。
ルックスや頭脳や、感性など、新たなスペックでも付けてくれない限りは。
平凡なサラリーマンは、「たかがタイムリープした程度のこと」では、大きな変化は望めない。美しい恋人も、有名歌手の肩書きも、手に入れられはしないのだ。
人生を一回巻き戻したところで、凡人・一般人に奇跡など起こらない。
昔の嫌な先生に対して、小さなうらみを晴らして、ちょっと屈折した快感に浸る。そりゃ、褒められた行為ではないけれど。
（別に、いいよな。やれることなんて、せいぜい、それぐらいしかないだろ）
マサトは、胸の奥で、自分に言い聞かせるのだった。
それとも。
もし、あの妖精が再び現れたなら。
「だから、そういう後ろ向きな思考が駄目なんですよ、マサトさん」
などと言って、あきれて首を横に振るのだろうか。
【続く】
作者は小・中学生時代、陽気なお調子者でしたから（今も余り変わってないかもだけど）、溝岩先生のようなタイプの教師とも、当時、実はそれなりにうまくやれていました。女性教師も、男性教師も。
怒られて泣かされても、後で笑い話になっちゃうみたいなところがあった。
何回注意されても騒ぐ私に、最後は、さじを投げたのか、「いいなあ、君。悩みなんか、何にもないんだろうね」とおっしゃった「溝岩先生タイプの一人」もいました。
あの、疲れたような苦笑いは、未だに忘れられません。
先日、その先生の氏名をググってみたら、数年前に退職されてました。恐らくは定年で。
まあ、同姓同名の可能性もありますが。
（自治体の公報に、公立学校の人事異動が載ってたの。ちょっと怖い時代だなあとも思うけれど。）
先生、お疲れさまでした。
あなたが予言されたとおり、僕は文章の道へ進みました。（小説家ではなく、サラリーマンでしたけれども。）
