23 とりあえず今回を乗り切る枚数、確保せよ！
マサトはずっと独身であり、「親心」など分かりようがない。だが、四十数年の人生経験で、少なくとも、「大人の世界で通用する常識のライン」ぐらいは心得ている。
それを踏まえつつ、アイリに助言を続けるのだった。
「……このタイミングなら、突然だったから、今回だけはお母さんに相談せずにやっちゃった、という言い訳も通るだろうさ。お母さんも仕事で忙しいしね。で、恐らくは一か月後に次の生理が来るだろうから、それに向けてアドバイスが欲しい、と言えば、お母さんも、娘から頼られて、きっと悪い気はしないよ」
「なるほどー」
アイリは目を輝かせている。感心し切り、といった様子だ。
（やれやれ。なんだかなあ。これって、助言というより、入れ知恵だよなー）
まるで、妹が「けがれて」いくような自己嫌悪を味わいながらも、先を続ける。
「で、しかも、このタイミングで打ち明ければ、もはや赤飯を炊こうとは思わないだろうよ。今さら感があるからね」
「そうかー！ 一石二鳥だね。全部解決だ」
アイリは、うんうんと、何度か深くうなずいたあと、
「一回の生理って、何日ぐらい続くんだろ？」
なるほど、今回の生理は親に内緒で乗り切る以上、その点は重要である。マサトは、
「んー。たしか、一週間ぐらいだったかな。ちょっと自信ないけど、長くてそんなもんだったと思う。ナプキン足りそう？」
まさしく、アイリも同じことが気になったようで、
「そう、そこなんだよねー。林間学校のやつだけじゃ、厳しいかも。まあ、お小遣いで買お」
「えっ、自分で買うの？ 大丈夫？」
「一回だけだもん。来月からは、ママに買ってもらえるから。それに、いつかは自分で買いに行くんだしさ。練習になるよ」
「じゃあ僕も、今日の学校帰りに、ひとパック買っておくよ」
マサトの口から、自然に出た一言だった。
予想外の言葉だったのか、アイリの笑顔がはじけた。
「わあ、本当？ ありがとう！ ……けど、買うの恥ずかしいでしょ？」
「家族の生活必需品を買うのに、何が恥ずかしいのさ。アイリだって、堂々と買えばいいんだよ。まあ、別に見せびらかすことも、ないけどよ」
言い終わってから、
（ちょっと、きれいに言い過ぎたか？）
少し自己嫌悪のマサトであった。
こういう、ちょっと偽善的とも取れるコメントが、スラスラ出てくるようになった辺りに、我ながら、「四十代中年」の重さと、面倒臭さを感じた。
とはいえ、兄としてアイリを励ましたいという気持ち自体に、偽りはない。
「本当にありがとう。いつか、何かでお返しします」
大人っぽい口調になってしまって、照れくさいのか、アイリは舌を出す。
「お返しー？ 何言ってんだよ。そんなの気にすんな」
と、マサトも笑った。
【続く】
「きれいに言い過ぎたか？」は、
昔、ピカソが「日本のゲイシャって何なの？」と岡本太郎に尋ねた時、「地位の高い客に対して芸能を披露する、教養ある女性たちのことです」などと岡本が答えた後に、心の中でふと思ったことです。
そのエピソードより拝借しました。
