征コン論
今回はたぬきの里の生き残りの急所となるきつねの里についてのお話です。四方を海で囲まれたたぬきの里に最も近いきつねの里。この里が安全であればたぬきの里も安全な訳です…が。これはたぬきの行動原理につながります。余談ですがこの『征コン論』のお題はバッチリはまっていて気に入っています。
「あの子達は無事に旅立って行きましたよ。」
女教師は優しくたぬき首相に話しかけます。
「そうか…あの子等なら、必ずこの里の未来を背負っていけるだろう…問題は彼等が成長するその時まで、この里を守り通すこと。それは我々、大人の仕事だ…。」
首相は目を細めて彼方を眺めながら言いました。
御柱会議は重い空気に包まれていました。たぬきの外相が話をしています。
「密偵の話によると、とらの里がベアの里との戦争に敗れたようです。」
「なんと！そんなことが‼」
一同が声を揃えて驚き、動揺します。
「マタタビを密売してとらの里を弱らせ、その取り締まりに動いたとらの里との戦争でベアは勝利し、今やとらの里はベアの里の言いなりの様です。」
「そんな理不尽な戦争があるか！ベアに正義はないぞ‼」
たぬき達は立ち上がって一斉に抗議の声を上げます…相手もいないのに。
「それが現実です！そして次は我々たぬきの里の番です！」
ひと際大きな声でたぬきの外相は机をドンと叩いて周囲を制します。一同は静まり返り、それぞれの席に着きます。
「もはや世の中は他の里と関わらずにはいられなくなった。しかしその関りは弱肉強食そのものです！だから我々は強くなるために他の里と交流し、大切な愛する子等を武者修行へと送り出したのです！」
一同は歯を食いしばり、両手を握りしめ、涙を浮かべた目をきつく結びながらうなずいています。我が子を送り出したたぬきもいるのです。たぬきの外相の目にもうっすらと涙が浮かんでいます。
「そして彼らが学び、成長して帰ってくるまで、この里を守り通さなければ、彼等に合わせる顔がないでしょう！」
一同は目をキッと見開き、力強くうなずきます。
「しかし、とらの里が負ける程の相手に我々たぬきの勝ち目はない。それならば周囲の里と協力して対抗していくしかない。そしてゆくゆくは以前に交わされた不公平な約束を解消して、公平な約束を結ばなければならない‼」
会場は満場一致で拍手に包まれます。実際困っていました。たぬきの里とベアの商売にはたぬきのルールが適用されず、ベアばかり儲けていました。ベアがたぬきの里で悪い事をしても、たぬきは捕まえることすら出来ませんでした。たぬきの民は安心してベアと付き合う事が出来なかったのです。他の里と結んだ不公平な約束もほとんど同じでした。
拍手が落ち着いた所で外相は話を続けます。
「たぬきの里は四方を海で囲まれていますが、最も近い里はここ、きつねの里です。」
会場に重たくどんよりした嫌な空気が流れます。たぬき達の表情が曇ります。
「きつねの里にとらの里のような大きな力が入り込むと、たぬきの里も危うくなる。つまりきつねの里の安全がたぬきの里の安全につながります。」
何度も議論されている、たぬきの里にとっては避けて通れない最も大切な急所の話です。
「よってきつねの里と協力して、他の里の侵入を拒むべきだと考えます。」
会場はどんよりとまとわりつくような空気に押し潰されるように静まり返っています。
「しかし新しい体制になったことを、御柱様の命で周囲の里に報告するため使者を出しているのですが…きつねの里に行った使者がですね…。」
外相は会議場の末席に目をやります。そこにはブツブツと我を忘れてずーっと呟いているたぬきがいます。よく聞いてみると…。
「…きつね潰す、きつね葬る、きつね殺す…。」
近寄り難いその殺気に、周りのたぬきはドン引きです。
「はぁ。」
ため息をついて外相はグイっと紐を引きます。すると末席の天井が開いてザッパーと冷水が落ち、異様なたぬきに直撃します。最後にポカンとたらいが頭に当たって、異様なたぬきは正気を取り戻しました。
「…頭を冷やせ…。」
外相は呟きました。
きつねの里は昔からとらの里の一番の家来を自負していました。それ以外の里は二番以下の家来だと言って威張り散らしていました。まさにとらの威を借るきつね(そのまんま！)であり、今回のたぬきの使者の挨拶も、
「とらの親分しか使ってはいけない挨拶だ！」
とか、
「今までと違う。」
とか(だから改めて挨拶に来たんだろ！)、挙句は今までの自分を捨てて他の里の真似をするような奴等など信用出来ないなど、散々侮辱されて帰ってきていました。そんなことを言っているのはきつねだけだと言うのに。しかし何度使者を送っても毎回同じ様子で、最後は回答を無期延期とされてしまいました。
「そんな無礼は許さん！きつねの里など占領してしまえ！」
「いや、それでは協力すると立ち上がった維新の意味がないだろう！」
と毎回会議は紛糾するのでした。そこにスッと重鎮たぬきが立ち上がります。名をセーゴーと言います。何事かと周囲は黙って見守ります。セーゴーはおもむろに話し始めます。
「今、きつねの里を討てば、たぬきの民は何のための戦争か理解に苦しむだろう。そこでまずは礼儀を尽くしてたぬきの里より使者を派遣し、平和の手段できつねを説得しよう。この役目、私が当たろう。恐らく、きつねはこの交渉に応じず、使者は殺害されるであろう。よろしい、きつねがたぬきを殺害するのであれば、ここに初めて、たぬきが何故きつねを討たねばならないのか、その大義名分が明らかになるであろう。」
周りのたぬきは言葉を忘れて重鎮たぬきセーゴーに畏敬の念を向けます。話がまとまりかけたその時、会議をずっと見ておられた御柱様がおっしゃいます。
「なりません。貴殿の命をその様な事に投じること、御柱として見過ごす訳にはいきません。もう少し静観しましょう。代わりにきつねの親分であるとらの里と交渉をして、きつねの里の心変わりを促してみましょう。」
御柱様の御英断にたぬき一同、感服しました。その後、様々な議論が交わされ、とらの里と公平な約束を結ぶことが決まりました。内容は公平であったため、とらの里とはすぐに約束が結ばれましたが、それはもう少し先の話。
きつねの里とたぬきの里には決定的な考え方の違いがあります。それはとらの里と陸続きのきつねの里と、海で隔てられたたぬきの里の違いからくるのでしょう。きつねの里が生き残るためにはどうしたら良いか…彼等なりの答えが見えます。
