代用品
なんで2人がサニーのトラックなんかに夢中になるのかが分からずにいると、陽菜ちゃんがやって来て
「サニトラはね、走り屋さんが好んで乗っていた車なんだよ。小排気量でパワーもないんだけど、腕が立つ人が乗ると速いっていう元祖下りスペシャルマシンだよね」
と言ったので、その理由がハッキリ分かったんだ。
陽菜ちゃん曰く、元々2代目サニーは、改造すると底なし沼のように回るエンジンが大きなファクターとなってレースで強く、走り屋さんに愛された車だったらしい。
当時人気だったのはツインキャブエンジンを積む高性能版GXのクーペだったんだけど、走り屋さんに買われて事故などで個体数が減ってくると、セダンのGXに、そしてそれも減っていくとクーペやセダンのシングルキャブレターの普及版に、更にそれも減るとバンに……となっていって、そして最後にはロングラン生産で、且つ商店や会社なんかで使われているために中古の価格の安いトラックへと白羽の矢が立って、以降は押しも押されぬ走り屋さんの人気モデルになったんだって。
「この段々低グレードでもボディが生きてれば、移植用に乗り換えるって考えは、後のKP61にも波及していくんだよね」
陽菜ちゃんは説明してくれたんだ。
2代目スターレットであるKP61型は軽量なボディとFRの駆動方式で走り屋さんにも人気があったらしいんだけど、新車や高年式中古車として流通していた頃は、スポーティなグレードであるSに限定して人気があって、その他のグレードは女子向けのXLリセなんかは『女の子っぽい』とか、上級のSEなんかは『じじむさい』、廉価なDXなんかは『安っぽい』なんて言われて不人気だったんだって。
だけど、古くなって廃車されていってSのタマが枯渇していくと、徐々にKP61型なら何でも良くなっていって他のグレードでも重宝されるようになっていったし、その後、3ドアが枯渇していくと、今まで走り屋さんが『ファミリーカーみたいで嫌だ』と忌み嫌っていた５ドアまでもが珍重されるという、当時から考えると異常事態ともいえる状況になっていってるんだって。
なるほどね、ひょんな事から人気モデルに変身したって訳なんだ。時代のなせる業っていうべきなのかな？
って事は、新車時から《《そういう》》目的で買っている人よりも、最初はお店や会社なんかで使われていた物が払い下げられていって、走り屋さんの手に渡ったってパターンが多いのかな？
まだ寸劇中の七海ちゃんと沙綾ちゃんは置いておくとして、若菜ちゃんに詳細を聞く事にしよう。
「爺ちゃんが新車で買って農作業に使ってるものですよ。でも、爺ちゃんはこれでサニトラ3台目らしくて、前に乗っていた中期型丸目仕様にしてるんです」
調べてみると、大きく分けて前期型、中期型、後期型に分かれてるみたいだ。
前期は当時のベーシックなグレードに準じた、良く言えばシンプル、悪く言えば安っぽい仕様らしい。
中期は、セダンやクーペの生産中止から数年を経た後に登場しているから、グリルやメーターパネルがクーペ用になっていたり、バンパーにオーバーライダーがついたり……とちょっとグレードアップが図られたモデルらしいんだ。
そして後期は、平成に入ってから登場したので、排ガス規制が現代にも対応するものになったり、前輪がディスクブレーキになったり……と、現代の車としてのアップデートが図られて、最大の外観の特徴は、それまで2代目サニーのオリジナルモデルに準じた丸形2灯式のライトが角型2灯式に変更になって、現代化されたと共に、ちょっとのっぺりした外観になったんだって。
となると、若菜ちゃんの話から判断するにクーペと同じグリルが使われてちょっと内外装が豪華になった頃の仕様になっているんだね。
でも、外観のみの交換だから、排ガス対策や、フロントブレーキなんかはアップグレードされた、現代に通用するものになっているんだね。
なるほどね。でも、私は気になる事があったので訊いてみた。
「でも、部では物を運ぶのがメインの仕事車としての導入が検討されているんだよ。その点はどうなの？」
「その点は、問題ないと思います。爺ちゃんは農機具載せてたし、ロングボディなので積載性も良いですよ」
若菜ちゃんが自信たっぷりに答えるので調べてみると、どうやら標準ボディとロングボディが存在するみたいで、確かに画像で見比べてみると、荷台部分が長いのが分かるんだよ。
まぁ、基本が昔の車だって事には一抹の不安がなくもないんだけど、逆にインジェクションじゃないから、メカ的には原始的で、そういう意味では不安要素は少ないかもしれないよね。
私は、何故か部全体が歓迎ムードになっているのに妙な不安を感じちゃったんだけど、まぁ、現状聞いている限りは問題なさそうだね。
しかし、私はそれでも務めて冷静に
「それじゃぁ、最初に問題点を聞いておこうかな？」
と若菜ちゃんに詰め寄ってみたんだ。
すると、若菜ちゃんの表情に何故か陰りが見えたのを私は見逃さなかったんだ。
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