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「一ノ瀬いちかと申します。とりあえず五分間、よろしくね」
首を傾け、にこり。
「長嶺零斗です」
おずおずと答える。
「長嶺くんって、声かっこいいね」さらりと褒められる。「私、声が変だから羨ましい」
「変？」確かに、いわゆるアニメ声というような、可愛らしい声音ではある。「そんなことないよ」
「……そう？」
満面の笑み。
なるほど。
ナイフで刺された時、痛みを感じるよりまず先に熱を覚えると聞いたことがある。今まさにそれと同じ状態と思われ、身体がかっと熱くなった。
「あんまり褒められたことないの」眉を寄せ、困ったような表情を一瞬だけ見せる。すぐに一転し、「だから長嶺くんにそう言われるの、すごくうれしい！」
とても女の子らしい女の子である。というより、男のツボを心得ている。
「長嶺くんって、普段は何しているの？」
「いつもは、本ばかり読んでる。遊ぶにも、友達が少なくて」
「読書が趣味なんだ！」男を立てる所作を熟知しているような、そんな受け答え。「頭良さそうだもんね！」
「あふ」
「すごいなー、いちか、あんまり本は読まないの。良かったらおすすめの作家さん、教えて欲しいな」
「ぎゃ」もう何度目になるか、悩殺の笑顔で僕の心はてんやわんやしている。「おおお教えなます！」
「なます？ 長嶺くん、面白い！」
両手を口元に、くすくすと声を立てる。
軽くキャパシティを超えて、指定席を確保できなかった数多の僕が一ノ瀬いちかというスクリーンを立ち見している。
可愛い。
「他にはどんなことをするの？」
「さ、そう、そうですね、あれです、あの、料理とか……」
「料理もできるんだね！ かっこいいな！ いちか手先器用じゃないから羨ましい！」
そ、そんな褒めたって。
と思いつつも顔はだらしないほど緩む。
「あと二分」
御子野瀬さんはストップウォッチを眺めながら言った。
僕がどぎまぎしているからか、五分と言えどあっという間のものだ。
「長嶺くん、私に聞いてみたいこと、ある？」
いちかちゃんは悠然と言った。
僕の慌てぶりに、ある程度の確信でも持ったのだろうか。
「ぼ、僕と結婚したら何してくれます？」
どもりながら聞いてみると、あごに人差し指を宛てがい、悩むように唸った。
そうだなあ、と呟いている。
「長嶺くんのしてほしいこと、なんでもしてあげる」あごに添えていた人差し指をこちらに向ける。「なぁんでも！」
「にゃあんでも……」
「はい、時間。お疲れ様。長嶺くんはこのままで、一ノ瀬さんは自室待機で」
「はーい」
一ノ瀬さんはぴょこんと片手を挙げて返事をし、席を立ってからこちらに向け、
「ばいばい、また後でね」
手を振って、部屋を去った。
