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【Epi5】優月と瑠璃とイルミネーション

『一緒に回らない？』

それを聞いて、優月は全ての神経に衝撃が走ったような衝撃を受けた。

「え…、僕と？」

それは全然構わない。ただ瑠璃は良いのだろうか？想大にまだ未練があったのなら、それは少し遠慮するべきではないのだろうか。

悩む。

しかし彼女は苦笑で返してきた。

「あ、嫌なら…大丈夫だよ。私ひとりでも大丈夫だから」

瑠璃はそう言っているが、明らかに声はうわずっている。1人が嫌だという彼女の特性は、優愛から沢山聞いていた。

「…ひとりは危ないよ。僕で良かったら」

瑠璃の言葉に合わせるように優月は頷いた。

「…えっ？本当？」

「6時30分までなら、だけど」

「私と帰る時間おんなじだー」

そう言って瑠璃はとにかく喜んでいた。ならば大丈夫だろう。優月は瑠璃と共に歩き出した。

広場の時計を見ると5時40分。まだまだ時間はある。ひとつひとつゆっくりと見ることにした。

「このイルミネーション、電気代いくら掛かるんだろうね」

優月が思ったことをとにかく言葉にして紡ぐ。

「優月くん、夢なーいっ」

しかし瑠璃には苦笑で返されてしまった。あまり芳しい発言ではなかったか。

「ごめんね…」

（優愛とはまた違う性格だなぁ）

「でも、確かにお金凄そうだよねー」

だが、瑠璃はそのまま話しを合わせてくれた。なら少しは、と身の上話をすることにした。

「…僕ね、高校卒業したら…1人暮らしなんだ」

そう言うと、瑠璃が意外そうに目を丸めた。

「え、優月先輩、大丈夫なの？」

思ったより彼女の反応は良かった。心配する響きも多少含まれていたが。

「…うーん、駄目かも」

優月は不安そうに答えた。正直ひとりでやっていける気がしない。

「お料理できる？」

「えっ？一応料理はできるよ。皿洗いも毎日やってるし」

「すごーい」

「まぁ…カレーの焦げとか洗うの大変だけど。よく使ったスプーンとかフォークで取ってるから」

「カレーかぁ…。私、そういうの苦手なんだよね」

「え？そうなの？」

それは驚いた。瑠璃は何かと手先が器用そうだからだ。

「私、よく爪で剥がしてるかな」

「それだと効率悪いよー。スプーンで掬うように剥がさないと」

取り敢えずアドバイスすると瑠璃はニコリと笑った。

「優月先輩って凄いんだね」

「…えっ？」

褒められて思わずビックリした。　

「優月先輩のお嫁さん、いいなぁ」

更にあからさまな脈あり発言。

「お嫁さんって…結婚したあと？」

思わず動揺しつつも尋ね返した。

「…そうだよ。優月先輩のお嫁さん、家事とか何でもできる人と一緒なんて羨ましいなぁ、って」

「へ、へぇ」

「まぁ、私は一緒にいてくれる人なら、誰でも良いんだけどね♪」

「そういうこと…」

どうやら優月と結婚…などという都合の良い話しはないらしい。瑠璃は純粋な発言が多いので、男子と話せば脈あり発言が出てくるのはザラだ。

少し肌触りの悪い会話を記憶に残しながら、点滅するライトたちを見つめる。光の粒子たちは音もなくただ無機質に光る。

「…そういえば、瑠璃ちゃんって妹さんいるんだっけ？」

突然、優月が会話のタネを見つけて問う。

「うん。ふたりいるよ」

「…5月くらいに1番下の子といたよね？」

「ショッピングモールの時かぁ。懐かしいなぁ」

瑠璃は目を細めて笑った。幼さの残るその双眸は光に当てられ無邪気に照れる。ひとつに結んだ髪が左右に可愛らしく揺れた。

「…そういえば、夏休みの旅行のとき、見たっけ？」

「え？誰を？」

「小麦」

その名前は全く知らないものだ。

「…瑠璃ちゃんの妹さん？」

「うん。小麦、全然話さないからなぁ」

瑠璃にはふたり妹がいる。次女の小麦と末っ子の樂良。小麦は昔の瑠璃みたいな物静かな性格。樂良は小麦とは正反対の明るい性格だ。例えるなら次世代の瑠璃である。

「…どうして小麦ちゃんだけ静かなの？」

優月がまだまだ続く光の通路を歩きながら尋ねる。

「…」

すると瑠璃の声が少し小さくなった。

「…私のせいなんだよね。小麦が物心ついた時って、私が天龍を辞めたときなんだよね」

「…そうなんだ」

「だから、かなり私の性格も暗くて。小麦はそれを見て育ったから」

何だか悲しい理由だなあ、と思いながら優月は眉をひそめた。美優はただ単に自分から陰鬱な性格になったらしい。

「…逆に樂良が物心ついた時が、優愛お姉ちゃんと会ったときだったから」

「ああ、そういうことね」

瑠璃の妹たちはどうやら長女を見て育つらしい。なんか可愛らしいな、と思った。

ふたりが他愛もない話しをしていると、あっと言う間に大広場へと到着した。今までとは比べものにならないくらいの大きなイルミネーション。人工的な光がふたりを照らす。

「…ここが1番綺麗だね」

優月が何とない様子で言う。

「うんっ」　

そんな言葉に瑠璃は大きく頷いた。その赤い瞳はダイヤモンドのような光を映す。白い肌は赤く染められ、黄色い髪も光を受けて輝いている。

「…すごく綺麗」

いつもの純粋な口調ではなく、感嘆を伸ばしたかのような声だった。

「瑠璃ちゃん…」

優月はリュックから袋を取り出した。

「1個食べる？」

そう言ってチョコレートシュークリームを取り出した。それを見た彼女はキラキラと瞳孔を大きくする。

「美味しそう」　

羨ましがっている。そんなことはすぐに分かった。

「いいの？」

瑠璃は首をかしげる。期待が瞳の光に溢れる。

「…いいよ」

優月はニコッと笑って渡した。

「だって…僕の分もあるし」

もう1つ、同じシュークリームを見せると、瑠璃は目を猫のように細めた。今までにないほど柔らかい表情をしている。

「…ありがとうっ！」

「瑠璃ちゃん…」

その姿はなんだか優愛と重なった気がした。

（…なんか分かった気がする）　

瑠璃の笑顔はイルミネーションの光でよく映える。

「…ここで食べていい？」

「うん。汚さないように気をつけてね」

「はーい♪」

（…優愛がここまで瑠璃ちゃんのことが好きになった理由が）

入口で、瑠璃はいつものツインテールに戻すと、優月の方を見た。

「優月くん、ありがと」

「…ううん。受験頑張ってね」

「もちろん！」

瑠璃は「ばいばーい」と言って消えた。

（…これで良かったのかな）

優月は胸に残ったほんのりとした感情を撫でるように、そっと胸に手を置いた。

「…また来年かな。次に会うのは」