Day.6-②
早く。
少しでも、速く。
最後の約束を、果たす為。
泣いて泣いて、泣き明かして。横たわる体に縋り付いても、二度とアキヨシは目覚めない。
それでも。
遺された願いは、生きている。
「アキヨシ」
手を伸ばし、固い頬に触れる。身を焼くほどの熱は消え、冷えた温度が満ちている。
「遅くなって、ごめんね。ちゃんと、貴方の願いは叶えるよ」
いつだったか、彼と魚を食べた時。鱗も骨も残していたのが不思議だったのを思い出した。人の歯は脆いのかと、そんな事を考えて。
「…─。」
赤みを失った唇に、そっと触れる。
柔い皮膚に、牙を突き立てた。
呼吸が上手く出来ない。
頭の中がぐるぐると渦を巻く。心臓が耳の後ろにあるみたいだ、鼓動で何も聞こえない。
苦しくて、苦しくて、目の奥で白が点滅する。
それでも。
ぎゅっと、腕の中のそれを握る。布で包まれたそれを、どうか取りこぼさないように。
急がなければ。腐る前に。なくなる前に。
早く、伝えなければ。
どれ程時間が経ったのだろう。
どれ程の距離を経たのだろう。
喉は灼け、掠れた呼吸がか細く漏れる。
酷使しきったヒレは傷だらけで、ところどころで鱗が剥げている。
ほとんど動かない体で、それでも腕だけにはしっかりと力を込める。波に押し上げられ、流れ着いた先で指に乾いた感触があった。
砂浜だ。
不明瞭な視界で、初めて訪れた陸の世界を眺める。かつて焦がれたその場所に来たというのに、感動はあまり無かった。
ままならない体を投げ出して、ぼんやりとその光景を眺めていた時。
「…おい！大丈夫か、しっかりしろ！」
唯一正常な聴覚に、届いた声に目を見開く。
人の声。
人がいる。
アキヨシの言葉を、伝えられる。
体中を覆う疲労が、突如として消えた。
「…おい、そいつ人魚じゃねえか！研究所に連絡せんと！」
「バカ、んなの後でいいだろ！とりあえず手当てをっ…！？」
衝動のままに上体を起こす。二人の男が、驚いた顔でこちらを見ていた。彼らの視線が、私の顔に、そして、抱え込んだそれへと移る。布は解け、中身が顕になっていた。
一人の男が、恐怖に染まる。
叫ぶその男の横で、片割れは呆然とした表情を浮かべていた。アキヨシ、と絞り出すような声で呟いた。
あなた、アキヨシを知ってるの。
咄嗟に叫ぼうとして、しかし喉の痛みに耐えきれず咳き込む。カヒュ、と空気の抜けるような音が口から漏れ出た。
「ひっ…人喰い、人喰い人魚だ！俺達を喰いに来たんだ！」
叫ぶ男が、手に持った棒を振り回す。
違う、と言いたくても声が出ない。
違うの、お願い、聞いて。アキヨシの言葉を、預かってきたの。だからー…
ずるずると這い、言葉を発しようと口を開いて。
「来るな、化け物ッ！！」
眼前に迫る、鋭く光る刃。
次いで喉を襲う、焼けるような痛み。
ぐらり、バランスを崩して倒れ込む。
ー何が、起こったのか。
分からないまま、意識が遠のいていく。
男は、未だ叫んでいる。
「化け物が、人喰い人魚が、アキヨシを殺した！アキヨシを、喰い殺しやがった！ああ…！」
最後に耳に届いた言葉は、やたらと明瞭に聞こえた。
