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目標ができました

　体が熱い。だるさと眠気もある。

　これはハサノちゃんに術を施してもらう前と同じ状態だ。

　どうやら私は眠り込んでしまっていたらしい。

　眠る前にハサノちゃんから、また【魔力暴走】を起こしてしまったこと。そして、消えかけていたと話を聞いた。

　気がかりだったエルフの森の炎はちゃんと消火できたようだけど……。

「さみゅーちゃん……？」

　ぼんやりと目を開ける。

　そこには心配そうにこちらを見つめるきれいな碧色の瞳があった。

　目を擦ったのだろうか。目元が赤くなっている。

　思わずそこへ手を伸ばせば、触れる前にその手を取られてしまった。

「レニ様。……お身体はつらくないですか？」

「うん……、またちょっと、おなじかんじ」

「申し訳ありません……。また術前と同じ状況に戻ってしまったようです……」

「ううん、さみゅーちゃんのせいじゃない」

　眠ったおかげか、熱っぽいとは言っても、起き上がれないほどじゃない。

　ゆっくり上半身を起こせば、サミューちゃんは手伝ってくれた。

　そうして、体を起こせば、長い黒髪の少女が見えて……。

「あ、ぶらっくばはむーとどらごん」

　背中から生えた翼とおしりから生えた太く長いしっぽ。

　【世界礎の黒竜《ブラックバハムートドラゴン》】だ。エルフの森を焼こうとし、ハサノちゃんに掴まっていたはずだが……。

　【世界礎の黒竜《ブラックバハムートドラゴン》】はボンレスハムにはなっておらず、翼を畳み、しっぽを避け、器用にイスに座っていた。

「ようやく起きたようじゃの、幼いエルフよ」

　私の言葉に応えるように、しっぽが左右に揺れる。

　私が寝ている間に和解したのだろうか。

「れに、どのぐらいねてた？」

「レニ様が倒れられたのが午前中でした。今はもう夕方になるところです」

「わぁ……ほぼはんにち……」

　思ったより寝ていた。

「レニ様はエルフの森を消火するために、力をお使いになりました。それによって【魔力路】に負荷がかかり、もう一度【魔力暴走】の状態になったのです」

「うん」

「そして……これまでと違い、体に急激な変化が起こったためか、体と魂が分離したような形になってしまったようです」

「からだとたましいが……」

　サミューちゃんの説明を聞きながら、「なるほど」と頷く。

　前世の記憶を思い出していただけかと思ったが、あれは魂が体から抜けていくような感じだったのかもしれない。

　魂が前世の世界へと引かれているような感じとでもいうか……。

「余がおぬしの魂をもう一度体に戻したのじゃ」

「ぶらっくばはむーとどらごんが？」

　はて？　と首を傾げる。

　そのときのことを思い出してみる。

「れに、くろいうずにのまれそうだった」

「……っ、はい」

「でも、さみゅーちゃんのこえ、きこえた」

「……私の声、ですか？」

「うん。さみゅーちゃん、ないてた。……なかないでっておもった。そうしたら、ひかりがでたよ」

　人を困らせてばかりの自分。謝って生き続けていく自分。できないことを責め続ける自分。

　……それに飲み込まれそうになった。

　でも、サミューちゃんの声がして……その声が泣いていたから。サミューちゃんの涙を拭かないといけないって思った。

「ぱぱとままのこともおもった。そうしたら、はさのちゃんのこえもした」

「うむうむ。おぬしの魂はこの世界から消えようとしていた。そのままでもおかしくなかったが、きっかけがあったんじゃろう。あとは、余が手助けをして、【宝玉】の力を調整し、魔力も止めたのじゃ」

「しゅうちゅうしろってきこえた」

「そうじゃ。それが余じゃ！」

　【世界礎の黒竜《ブラックバハムートドラゴン》】はそう言うと、自慢げに胸を張った。

　どうやら、私がこの世界でふたたび目覚めたのは、みんなの力のおかげのようだ。

「ふたりとも、ありがとう」

　まずは部屋にいる二人にお礼をする。

　すると、サミューちゃんは珍しく、目をさまよわせて顔を伏せた。

　いつものサミューちゃんなら、もっと喜んでくれると思ったが……。

「あとで、はさのちゃんにもおれいするね」

　朝からいろいろあったから、サミューちゃんも疲れているのだろう。

　ハサノちゃんは今はここにいないので、あとでお礼をしないとね。

「おぬしが消えなくて本当によかったぞ。なんせおぬしは【宝玉】ごと、消えるところじゃった」

「ほうぎょくごと？」

「そうじゃ。おぬしは【宝玉】を持っておるじゃろう？」

　……。これ、答えてもいいのかな？

　ちらりとサミューちゃんを見上げれば、小さく頷いてくれる。

「レニ様、【世界礎の黒竜《ブラックバハムートドラゴン》】はレニ様の【宝玉】の様子を見に来たようです。そして、七つの宝玉は【世界礎の黒竜《ブラックバハムートドラゴン》】が作ったのだと言っています」

「そうなんだ……！」

　【宝玉】の出所はゲームではわからなかったが、どうやら【世界礎の黒竜《ブラックバハムートドラゴン》】のものだったようだ。

　テンションが上がってしまう。

　ゲームのオープニングで見た、【世界礎の黒竜《ブラックバハムートドラゴン》】と女神様のムービー。もしかしたらそこに【宝玉】も描かれていたかもしれない。

　そして、私はそのうちの一つを手にしていたのだ。

　これは上がる。うれしくなる。

　思わずふふっと笑っていると、【世界礎の黒竜《ブラックバハムートドラゴン》】が呆れたようにため息を吐いた。

「余の【宝玉】を持ち去ろうとして、よくそんな笑顔でいれるのぅ……」

「じゃあ、ほうぎょくがほしくて、れにをさがしたの？」

「そうじゃ！　ちょっと様子がおかしかったから、器はいらんし【宝玉】だけを回収しようと思っておったのに……」

　【世界礎の黒竜《ブラックバハムートドラゴン》】はチッと舌打ちをする。

　つまり、【世界礎の黒竜《ブラックバハムートドラゴン》】は――

「えるふのもりにつくまえだったら、れにたちおそってた？」

「……まあ、そういうこともあるかもしれんの」

　【世界礎の黒竜《ブラックバハムートドラゴン》】はふいっと私から顔を背けた。

　どうやら、サミューちゃんが立ち止まることなく、走り続けたのは正解ではあったらしい。

　【世界礎の黒竜《ブラックバハムートドラゴン》】の言う「器はいらない」というのは、私がいらないということだろう。

　あそこで止まっていれば、襲われ、死んでいたかもしれない。

　ハサノちゃんに術をかけてもらう前の私だったら、本来の力も【宝玉】の力もうまく使えず、負けていた可能性もあるからだ。

「あんなに殺気を出している者の前で、足を止めることなどありえません」

「じゃからといって、吹き飛ばすことはなかったじゃろう！」

「進路に立ち塞がるからです」

　サミューちゃんはいろいろと考えた上で、走り抜けるという選択肢をとったのだろう。

　結果として、エルフの森に炎が仕掛けられたわけだが、私が消火したから問題なし！

　というわけで。

「れに、ほうぎょく、もってる」

「うむ。それは間違いないな。で、じゃ。それはいつからじゃ？」

「たぶん、うまれるまえから」

「う……生まれる前から……っ」

　私の答えに【世界礎の黒竜《ブラックバハムートドラゴン》】は頬を引き攣らせた。

「レニ様は特別なのです。レニ様のお母様が【宝玉】を使用されました。そして、それを受け継いで生まれてきたのです」

「ほう。エルフが【宝玉】を使ったのか。珍しいな。そのようなことをするのは人間に多いと思っていたが」

「……レニ様のお母様も特別な方なのです」

　そうだよね。人間になったエルフなど前代未聞だろう。

　あと、【世界礎の黒竜《ブラックバハムートドラゴン》】は【宝玉】を使用したことに関しては、怒りはないようだ。

「母から子に受け継がれたことは理解した。たしかに【宝玉】を使った者がいれば、その子に受け継がれる。じゃが……」

　【世界礎の黒竜《ブラックバハムートドラゴン》】は紫色の瞳で私を観察するように見つめた。

「それにしてはおかしなことになっておるんじゃ。【宝玉】を受け継ぐものがいなければ、【宝玉】だけが世界に残る。魂は消えるが【宝玉】は残るはずなんじゃ。なのに、おぬしは【宝玉】ごと、消えるところじゃった。【宝玉】と魂が密接に絡まり合っておる……。どんな仕組みでそんなことになったんじゃ……」

　【世界礎の黒竜《ブラックバハムートドラゴン》】がはぁぁあと深くため息を吐く。

「でじゃ、大切な話はここからじゃ。おぬしには生きていてもらわねば困るんじゃ」

「こまる？」

　てっきり、「【宝玉】を返せ！」と言われたり、「器はいらぬ！」と言われたりすると思っていたが、そうではないらしい。

　むしろ、【世界礎の黒竜《ブラックバハムートドラゴン》】は私に生きていて欲しいようで……。

「【宝玉】は七つ揃ってこの世界を支えている。おぬしの魂とともに消えられては、世界は終わってしまうのじゃ」

「……おわるの？」

「終わる」

「めつぼう？」

「滅亡じゃ」

　その言葉に私の背中にビリビリビリと電気が走った。

　私の大好きな世界の終わり……！　それはつまり……！

「さーびすしゅうりょうのおしらせ……！」

　オンラインゲームで一番つらいやつ……！　サ終……！

「【宝玉】を魂と離すことができるか、【宝玉】が世界に定着するまで、おぬしには生きていてもらわねばならぬ」

「うん」

「【魔力暴走】なんかで消えられては困るのじゃ。わかるな？」

「うん」

　真剣に。それはもう真剣に頷く。

　サ終。それは絶対に阻止しなければならない。

　それに――

「れにも、まりょくぼうそうで、きえるのはこまる」

　――大好きなこの世界。

　もっともっと見て回りたい。自分の五感で体験したいのだ。

「そこでじゃ。まずはもう一度、エルフの女王に術を掛けてもらう」

「まりょくろをほそくするやつ」

「ああ。じゃが【魔力路】への制限だけでは、おぬしの体は持たぬ。とくにおぬしはすぐに無理をするようじゃから、焼け石に水じゃろうな」

　【世界礎の黒竜《ブラックバハムートドラゴン》】の言葉に頷く。

　【魔力路】を細くする術をかけてもらっても、今回のように魔力を使いすぎた場合は、【魔力暴走】に戻ってしまうのだろう。

　注意事項など、ハサノちゃんからはしっかり聞くつもりだし、一度体験したから、同じような状態にならないようにしたい。が、いかんせん私は失敗をする。間違いない。

「ほかのほうほう、ある？」

　じっと【世界礎の黒竜《ブラックバハムートドラゴン》】を見つめる。

　この口振りならば、【世界礎の黒竜《ブラックバハムートドラゴン》】はほかの方法を知っている。

　そして、【宝玉】を私の魂から離したいのだから、協力してくれるはずだ。

　私の視線を受けて、【世界礎の黒竜《ブラックバハムートドラゴン》】はピッと右手を前に出した。

「これからおぬしがやることは、二つある」

　人差し指と中指。二本の指が立っている。

「一つは【魔力操作】を身に着けること。なんでもかんでも外に放出すればいいってものではない。これはエルフの得意とするものじゃから、きちんと教えを乞うんじゃ」

「うん」

　私も【魔力操作】は訓練したいと思っていた。

　炎を消したときのように、無理やり力を外へ出せばいいというものではないのだろう。

「もう一つは」

　【世界礎の黒竜《ブラックバハムートドラゴン》】はイヒヒッと笑った。

「――宝探しじゃ」

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