ほのぼの異世界転生デイズ～レベルカンスト、アイテム持ち越し！私は最強幼女です～

ゲームが大好きです

　私はごく普通の女子高生だ。

　……と言えればよかったけど、実はひきこもりである。

　小さい頃から他人と一緒にいると、なぜか少し浮いていた。生きづらいなぁって。そんな思いは年齢を重ねる毎に増えていって、中学生になったぐらいで、学校に行けなくなっていた。

　一応、高校受験はしたものの、やっぱり馴染めず、今は籍があるだけで、留年決定。そうなると登校する意味は皆無。

　学校に行かない私は代わりにゲームに没頭した。

　私がハマっていたのはオンラインＲＰＧ。

　キャラクターの種族はエルフにして、銀色の髪に金色の目を選んだ。ゲームの開始と同時に始めた私は、あり余った時間をゲームにつぎ込んだ。他にやりたいことがないっていうのもあったけど、そのゲームがすごく楽しかったから。

　私は特定のチームに所属せず、チャットもほぼやらない。いわゆるソロプレイが好きだった。

　魔物を倒して、素材を集めて、装備を作って、ステータスを上げて、メインクエストをクリアする。

　寝る間も惜しんでプレイすれば、あっという間にレベルはカンストし、装備も最強になり、アイテムボックスはいっぱい。

　それでも、ゲームに飽きることはなかった。

　運営はたくさんのイベントをしてくれたし、そのイベントもただ時間だけを食うような単純なものじゃなくて、工夫を凝らして、いつも楽しませてくれた。

　その日、いつも通りにゲームにログインした私は、霊感の洞窟というマップで、穴掘りをしていた。

　洞窟系のマップではつるはしを持っていれば、鉱物を掘ることができる。

　こういう鉱物系の素材を集めることを『穴掘り』と呼ぶんだけど、霊感の洞窟で採れるものは中盤ぐらいに役立つもので、ここで採れる素材は、私はすでにカンストしてしまっている。

　ではなぜ来たのか。

　――ネットにレアアイテムの情報があったからだ。

　だけど、普通の人にはその情報の意味はわからなかったと思う。ある秘密を知っている者だけが理解できる。そういう情報だった。

　洞窟の素材ポイントで穴掘りをする中級者を見ながら、私は奥へとどんどん進む。洞窟のボスもサクッと倒して、さらに奥へ。

「ボスを倒して、その素材を取らずに、右の壁に沿っていく、と……」

　一見してただの洞窟の壁。

　でも、キャラの姿が壁にめり込んでいって――

「隠し通路があるんだよね」

　たぶん、ごく一部にしか知られていないと思う。

　キャラが壁にすべてめり込むと、暗い画面がしばらく続く。その間、キャラがどう動いているかはわからないし、不安になるけれど、とりあえず前へと進める。すると、画面に明かりが戻って――

「ついた」

　霊感の洞窟。隠し通路の奥の小部屋。

　洞窟のマップの中で、ここだけは部屋になっている。

　木の床に白い壁、魔法の光をたたえたランプ。

　どうして、洞窟のマップが突然こうなってしまうのかはわからないけど、バグというにはしっかりできすぎているし、やはり運営が意図的に作っているのだとは思う。

　だけど、ここにはなにもない。

　最初に発見したときは興奮して、強いボスがいるか、宝箱があるか、または違うマップへの道があるんじゃないかと思ったけれど、調べても調べてもなにもなかった。

　時間が関係するんじゃないかと、一日中この小部屋にいたこともあるし、日が関係するんじゃないかと、毎日訪れてもみた。

　それからもう一年。

　結局、なんにもなくて、諦めていたのだが、やはりここにはなにかあったらしい。

　ネットに乗っていた情報はほんの少しだけ。

『洞窟の小部屋で、クリスマスに穴掘り（神）』

　少なすぎる情報にだれも返事をせず、流されていった。

　でも、『洞窟の小部屋』がここだと知っていれば、一気に信憑性が増す。

「クリスマスに、つるはしで穴掘りか……」

　クリスマスに来ることも、つるはしで掘ることも試してみたけど、その二つを同時にやったことはなかったかもしれない。私としたことが抜かっていた。

　ちなみにつるはしは普通のつるはしじゃなくて、つるはし（神）じゃないとダメなのだろう。

　作業道具も素材を集めて、アイテム錬成をして作るんだけど、ランクがある。

　（ボロ）、（並）、（上）、（特上）、（神）の五ランクだ。

　それぞれ特性があるけれど、つるはし（神）は必ずＳＳ素材以上を確約。だけど、一回で壊れてしまう。

　つるはし（神）の錬成にはＳ素材がたくさん必要なので、割に合わないとほとんどの人が使っていないのが現状だ。

　私はＳ素材を出し惜しむ必要はないので、よく使っているけど。

「よし。じゃあ、やってみよう」

　ごくりと唾を飲む。

　１２月２５日。クリスマス。洞窟の小部屋で延々と穴掘りだ！

　小部屋といっても穴を掘るポイントはたくさんある。というか床の全部が穴掘りポイントだから、すべて調べようと思えば、百回は必要。つるはし（神）は一回で壊れてしまうので、要は百本必要になってしまうけれど、私なら大丈夫。

　というわけで、まずは小部屋の中央でつるはし（神）を振り上げる。そして、それが木の床に突き刺さった。

　が――

「……なにも起きないかぁ」

　一回でうまくいくとは思っていない。だが、やはりちょっと落胆する。

　状況ステータスには『【つるはし（神）】が壊れました』とだけ出ていた。いつも通り。ＳＳ素材確定のはずだが、ここでいくらやってもアイテムは出ず、つるはしが壊れるだけなのだ。

「次」

　だが、こんなことはゲームをやっていればよくあること。

　すぐに気を取り直して、今度は右上から少しずつ移動しながら、つるはしを振っていく。百本のつるはしを全部壊してもかまわない。

　そうして、つるはしが壊れるだけの時間が進んでいった。すでに小部屋の半分は終え、後半に入った。中央よりやや下の右側部分。とくに目印もないそこにつるはしを振り下ろしたときに、それは起こった。

「ッ――！　オリジナルエフェクトだ――ッ！！」

　来た！

　情報は本当だった――！

「すごい！　こんなエフェクト見たことない！」

　こんなにゲームをやり込んで。それでも、まだ私の知らない世界がある。

　――だから、やめられない。

　――だから、ずっと大好き。

　つるはしの刺さった木の床はそこからひび割れていき、割れ目から光があふれ出す。その光が小部屋全部に広がると、画面は真っ白な空間になった。そこにいるのは私が作った銀髪に金色の目のエルフ。そして、その手には――

「玉……？」

　丸い水晶のようなものを持っている。

　そんなアイテムあったかな……？

　疑問に思っていると、画面は変わり、気づけば、霊感の洞窟のボスのマップまで戻ってきていた。

　そして、状況ステータスの一文が追加されていて――

『【宝玉（神）】を手に入れました』

　やった……！

　私は本当にうれしかった。

　ただ、そのアイテムはアイテムボックスにはなくて、装備品やアクセサリーとも違うようだった。ステータスを見ても変化はないし、なにか称号がついたわけでもない。

　どこにも存在していない。

　でも、たしかにオリジナルエフェクトがあり、状況ステータスには表示された。

　だから、手に入れたことは間違いないのだ。

　――どんな効果があるんだろう。

　――この世界にはまだ宝玉が眠っているのかもしれない。

　そう思うとワクワクして……。

　まだまだ、このゲームを楽しめると確信しながら、久しぶりにベッドで眠ることにした。

　そして――

　――私はそのまま死んでしまったらしい。

　そんな残念すぎます……！