約束
そこで、真っ暗だったその場に、突然照明が着いた。
突然の光に要が目を細めていると、声が言った。
『やったのね、あなた。』
要は、その惨状を目の当たりにした。
椅子に座った自分の回りには、たくさんの人達が胸を打たれて倒れていた。
あっちこっちに引きずったような血の跡があり、床を引きずられて行った者達も同じ状態だったのが見てとれる。
そこにあったのは、本物の、死だった。
『…あなたがそういう風に持って行ったんでしょう。一番上に妖狐のカードを乗せて、オレがそれを引くだろうと。』
相手の声は、ホッホと笑った。
『それぐらいはさせてもらわないとね。もちろん、選択したのはあなたよ。どこから引いても良かったんだから。』
要は、自分が殺した人達の顔を見た。こうなることは、分かっていた。それでも、彰さんの頭脳を守ることに比べたら、必要な犠牲だと思った。そう、全てを守ることなんかできない。それなら、本当に必要なものを守らないと。
『人類にとって何が有益であるか考えたら必要な犠牲です。こうしなければ、損失が大きくなる。』と、要は顔を上げた。『さあ！約束でしょう！あきら…ジョンを返してください！』
声は笑った。
『返して欲しかったら、取りにいらっしゃいよ。そこにはもう誰も居ないわ。じっとしている必要はないわ。』
要は、急いで立ち上がった。
だが、足の縄がまだつけられたままなので、思うように動けない。要は、辺りを見回した。
すると、がっつりした体つきの、恐らく１１番なのではないかという男のポケットから、じゃらじゃらとキーホルダーらしきものが溢れていた。その中に、小さなキーホルダー爪切りが混じっているのを見て、必死に後ろ手にそれを探った。
まず腕のロープを切らないと…！
後ろ手で、どうなっているのかは見えなかったが、感覚でパッチンパッチンと切った。どこを切っているのかも定かでない。だが、何とか腕の縄は解けた。
急いで足のロープをほどくと、要は１１番の名前も知らない男性の遺体に言った。
「ありがとう。無駄にはしない。」
そうして、そこを駆け出した。
カミラは、とっくにその場所を出ていた。
自分より重いジョンの体を担ぎ、車では足が着くと森の中をひたすらに進んでいた。
マルクスは、うまくやったかしら。
カミラは、そちらを振り返った。そして、頭に装着していたヘッドセットを外し、それを側の茂みへと放り投げる。
賢い子ね。でも、ジョンに感化されて狂って来てる。
カミラは、ずっとヘッドセットで向こうから送られて来る会話を聞いていた。そして、ここからマイクで話していた。実は、日本語は理解出来た。ただ、話すとなると難しく、とても口に出来たものではない。そんな言語を学ぼうと思ったのも、思えばジョンが操る言語のひとつだから、だったのかもしれない。
ダランと垂れたジョンの腕の先、長い指が目に入る。ついに一度も、自分に触れたことのない指…。
カミラは、ガクンと膝をついた。あのゲームが始まってから、ずっとこうして歩いて来たが、道が険しい。それに、カミラがいくら訓練を積んでいるからと、ジョンの体は重かった。もう１時間以上もこうして歩いているのだ。
カミラは、さすがにこれ以上は歩けないと思い、側の木の影へとジョンの体を下ろした。まるで傷をつけたくないかのように、そっとジョンの体を座らせたカミラは、その隣りに座り、上がった息を整えながらその肩へと頭を乗せた。
『ジョン…月が見えるわ。あなたとこうやって月を見ながら心中するのって、いいかもね。』
だが、その月も傾いて来ている。
もうすぐ、夜は明けそうだった。
一方、要は必死に廊下を走り、外への出口を見つけて飛び出した。さっきの部屋には、もう彰もカミラも居なかったのだ。きっと、離れた位置から通信して話していたのに違いない。
要がどっちへ行ったのかと手がかりを探して辺りを見ていると、そこへ、あのガッツリとした体格の男が行く手を遮るように現れた。着ている服はもう擦り切れてボロボロで、胸の辺りにある小さな生地には、「Marcus」と書いてある。英語ならマーカスだがドイツ人なら、マルクスだろう。
『…あなたはここに残ったんだね。』
要が言うと、相手は頷いた。
『彼女の最後の望みを叶えるために、オレはここに来た。君に邪魔させるわけには行かない。』
要は、首を振った。
『最後の望みって何？ジョンと一緒に死ぬこととかか？彼女とジョンの間に何があったかは知らないけど、でも彼女にとってそれが幸せだなんて思わないよ。あなたは、どうなの？彼女がここで死んでもいいの？』
相手は、眉を寄せた。
『彼女がそう望んでるんなら、これ以上苦しまずに済むなら、それでいいと思っている。オレだってもう長く生きちゃいない。組織に無断でこんなことをしているし、こっちの組織からあっちへ連絡だって入ってるだろう。もう行き場はない。彼女が、あの聡明で美しい彼女があんな風になってしまったのは、全部あの男のせいなのだ。だったら、全部一緒に消えてしまえば後腐れなくていいだろう。』
要は、歯ぎしりした。この男が阻んでいるということは、こっち方向へカミラが行ったということで、その道の険しさを見ても、車では無理だ。ならば徒歩。絶対にまだ、遠くへは行っていないはず。
「…こんなに面倒なのに、どうして全部記憶を奪ってしまわなかったんだろう…」
要は、日本語で言った。彰は、人狼ゲームをさせた後も、皆軒並み偽の記憶を刷り込む。それが、どれほど簡単なことなのか、彰はとくとくと説明してくれたものだ。そんな彰が、どうして面倒なカミラの記憶を消してしまわないんだろう。出来たはずだ。一度、殺された時に。
すると、意外にも相手は答えた。
『さあ？ジョンってヤツは気まぐれだから、もっと苦しませようと思ったんじゃないのか。カミラは、殺すと言いながら出来ないんだ。前回はオレが後ろから手を貸した。カミラの絶望の目は忘れられないよ。』
要は、驚いて顔を上げた。
「え？日本語が分かるのか？」
相手は、肩をすくめた。
『聞き取れる。話せないがな。』と、空を見上げた。『ああ、タイムアップだ。オレの負けか。』
要が、何の事だろうと見上げると、遠くから、バラバラとヘリの音が聴こえて来た。
「要ー！！」
何を言っているのか分からないが、クリスが身を乗り出してこちらへと叫んでいる。ヘリからは、ライフルが構えられていた。それが、どんどんと降りて来ていた。
男は、手を上げた。
『行け。ここを真っ直ぐに登って行ったはず。今は午前５：１４。君たちの基準なら、まだ間に合うだろう？』
要は、先を見た。まだ真っ暗だが、空は薄っすらと東の方が白んで来ている。
『ありがとう、マルクス。』
要は言うと、サッと言われた方向へと走って行った。次々に降りて来る警備兵たちに囲まれながら、マルクスはクッと笑った。
『なんだ…知っていたのか。』
そうして、要は必死に斜面を走って登って行った。
