ヒトの仔は獣に倣う

罠

その頃、博正と真司は合流して、匂いの到達点へと来ていた。そこには、脱ぎ捨てられた上着やブーツなどが転がっている。そこから、どこかへ続く轍があり、ここからまた、移動したようだった。

「…やられた。ここへ誘導されたようなものだな。あいつら、恐らくもっと研究所寄りの場所に居る。」

博正が、人型へと戻って行った。真司も、頷いた。

「ここからはこいつらに任せるしかないか。」と、一緒に来ていた武装集団を振り返った。「ジェイク、ここから追えるか？」

隊長らしき一人が寄って来て、頷いた。

「ああ。ここにジープを隠していやがったんだな。始めから一度ここへ誘導するつもりで。何時間も山の中を歩かせやがって。」と、皆に合図した。「追うぞ！もう時間がない、走りながら位置を予測して応援部隊へ指示する！来い！」

全員が、轍の後を走り出した。

博正と真司も、再び狼へと変化するとその後を追って走った。

時間は刻々と過ぎていた。

要は、投票を終えていた。要が投票したのは１２番だったが、今夜の処刑は、４番だった。もちろん、要の頭には投票先もしっかりと入っている。初日の投票先と合わせて、人狼の場所を決めるのに役立ちそうだった。

そして、襲撃を受けたのは、３番だった。

「待って、私は…！」

何か言いかけたが、その声はまた大きな銃声に遮られた。そうして、また処理する音が遠ざかるのを待って、前のタイマーが動き出し、２０分の議論の時間が始まった。

「ええっと、今何人だ？」

８番が言う。要は答えた。

「８人です。」

８番は、息をついた。

「そうか。ああ、じゃあ占い結果を頼む。」

６番の声が言った。

「オレは７番を占った。白だった。死んでもいないし、狐じゃ無かったって事だな。」

８番が、促した。

「霊能者、頼む。」

霊能者は言った。

「白。今気づいたんだが、オレの仕事はもう終わってるな。あと一人の人狼を吊ったら、ゲームは終わる。終わってないってことは、黒じゃなかったってことだからな。だから人狼も意に介さないんだろうな。」

７番が言った。

「思ったんだが、どうして狼は３番を噛んだ？」７番の声には、不信感がありありと浮かんでいた。「あっちが真占い師だと分かったからじゃないのか。狐のことは分からないが、もしかして狼には、どっちが真なのか分かったんじゃないか？」

８番が、考え込むような声を出した。

「そうだとしたら…昨日の６番の白は誰だ？」

要が、間髪入れずに答えた。

「１３番です。」

隣りで、１３番が息を飲むのが聴こえる。８番にもその音は聴こえただろう。８番は言った。

「そうか、だから落ち着いて見えたのかな。１３番が人狼だとしたら、昨日６番が自分に白を出したのを見てどっちが真なのか分かったはずだ。だから、噛んだ。もう一匹しかいないのに、仲間の狂人を噛もうと思わないだろう。」

１１番の声が、怒声を含んで言った。

「お前が襲撃先を決めてやがったのか！偉そうに言う女だと思ってたが、今日はお前を吊ってやる！」

要が、冷静に言った。

「いえ、もしもそうだとしても、今日は１３番を吊る日ではありません。」要の声に、皆が耳を傾けているのが分かる。要は、続けた。「狐が居る可能性がまだあるんです。１３番が狼なら、狐がもう居ないと分かってから吊るべきです。皆さんは、真占い師は３番だという結論なんですね？」

８番の声が、諦めたように答えた。

「そう考えるよりないだろう。だが、狼が占い師を噛んで来たってことは、もう狐は居ないと判断したからじゃないのか？オレは、今日１３番を吊ってもいいかと思うんだが。」

要は、言った。

「いいえ。狼は一匹です。どんな判断をしているか分かりません。狐を確実に処理しておかないと、村は負けるんです。オレはまだ、どちらを真と決めているわけではないので、狐候補を探すのなら、両方のグレー、まだ全く占われていない人から投票に上げるべきだと思います。」

８番の声は、悩むように言った。

「それは、誰になる？」

「１２番です。」要は、言った。「１２番が両方から占われていないグレー位置になります。」

しかし７番は言った。

「１２一択か。だが、無駄な犠牲になるかもしれない。１３が狼なら、もうそいつ吊りでいいと思うんだがな。」

すると、霊能の９番も言った。

「オレも…占い師を噛んで来たんだから、もう狐は居ないと思うし。このまま狐かもしれない人を吊っても狼が残るから、また誰か襲撃されるだろう。だから、今日は１３番を吊った方がいいんじゃないかって思う。」

１３番が、必死に言った。

「私は狼じゃないわ！そんな、こんな噛み方をしたらあからさま過ぎるでしょう！私はそんな自分が疑われるようなことはしないわよ！」

「どうだかな。」

７番の声が吐き捨てるように言う。要が、割り込んだ。

「分かりました。じゃあ、範囲を皆さんの意見で広げてはどうでしょう。３番が真占い師という考えだったら、３番が占ったのは１番、１１番で、今生きている中でのグレーは７番、１２番、１３番です。３番視点から言うと、この三人の中に最悪狐と狼が居ることになりますよ。この中から、吊ってはどうでしょうか。…あまり狐ケアをしない発言をしたら、その人が狐だとオレは疑いますけどね。」

何か言いかけた７番がぐっと黙った。困惑した空気が感じられる。６番が、さっきまでの落ち着いた様子とはうって変わって慌てたように言った。

「私が真占い師なんだ！狼が何を思って３番を噛んだのかオレには分からないが、狐の居場所はオレから見て１番、１１番、１２番があり得るんだ！狼だってこの中に居るだろう。だから、１３番は狼じゃない！」

８番が大げさに溜め気をついた。

「今まで落ち着いていたのに、ここで騒いだら余計におかしいと思われますよ。というか、狐のことに言及してケアするべきだと推している１番が、そんなはずはないだろうから、あなた視点だと１１番と１２番が怪しいってことですよね。」

１１番の声が、不機嫌に言った。

「オレは狐でも狼でもねぇ。オレ自身しか知らねぇことだが、オレから見てお前は偽物だよ。」

６番は、必死だった。

「信じてくれ、オレは真占い師だ！」

「待って！」１３番が、凛とした声で言った。「COします、私は狩人です！」

要は、１３番をちらりと見た。

そうだろうと思ったよ。

最初から、占い師の真がどうのと言い出すその心理には、恐らく誰を守ればいいのかという葛藤があったからではないかと思っていたのだ。その上、発言が村っぽい。だからこそ、狩人が居るならそこだろうと思っていた。だが要は、心の中ではそう思いながら、違うことを口にした。

「ここで狩人COって…恐らく誰も信じられないと思うけど。」

回りには、同意するような空気が流れた。１３番は必死に言った。

「でも！本当なの、初日は１番、二日目は３番、三日目は６番を守った。連続護衛出来ないから！」

要は、これ見よがしに大きなため息をついた。

「…これは皆さんに同意せざるを得ないかな。１３番が、ラストウルフでしょう。となると、私から提案があります。」

みんな、じっと要の言葉を聞いている。要は、言った。

「私は、狐ケアを諦めることは出来ない。明らかに怪しい１２番を残したままラストウルフを吊ることは出来ません。ですから、今日は１２番を吊って、明日恐らく噛まれもせず残る１３番を偽として吊ったらどうですか？本当の狩人なら、明日生き残ってはいないはず。１３番は、自分が真だと言い張るなら今夜何が何でも護衛を成功させて、それを皆に証明する機会が与えられます。６番は、自分の真を証明するためにあなたのグレーの私１番か、１１番を占って呪殺を出す。それで、どうですか？」

６番は、困惑した声を出した。

「それは…確かにそれでもいいが、狐がまだ吊られてないという可能性は低いだろう。君達で呪殺が出せるとは思えないんだが。」

要は、見えないのは分かっていたが肩をすくめた。

「それでも、そうするよりありませんよ。共有、どうですか？」

８番は、ハッとしたように言った。

「あ？ああ…そうだな。万が一のこともある。１２番を吊ってからにしよう。」

１２番が、また耳障りな甲高い声を出した。

「わ、私は狩人です！この人嘘をついてるんです！狩人は出たら殺されるって聞いてたから、黙ってたんです！吊られたら、村人が困ると思う！」

要は、声を立てずに笑った。やっぱりね。君の正体は知ってる。

「これはまた、狩人COですか。」

要が言うと、８番がうんざりした声で言った。

「ああ、狐か。多分そうだな。とにかく両方とも吊って、終わりにしよう。そもそも偽が出た時点ですぐに出て来ないと、信じられるはずがないじゃないか。一回も護衛が成功してないしな。」と、声が要の方を向いたようだ。「なあ１番、もしかしてもう狩人は狼に殺られちまったかな？」

要は、わざと呆れたように言った。

「これだけ騙り放題だと、そうなりますね。指定が自分に来て、初めて出て来るのが…まあ一日様子を見てもいいかもしれませんが、その間に犠牲が増える。」

『投票の時間です。』

急に、ヘッドフォンに声が割り込んだ。

要は、自分の後ろにゲームマスターが来るのを待った。吊るのは１２。後は皆がそう入れてくれたら…。

しばらくして、目の前のタイマーに表示がパッパッと流れ出した。１－１２、６－１２、７－１２…。

９番までが１２だった時、要は１２吊が確定したのを確信して息をついた。

良かった…！今で恐らく１時間半ぐらい。彰さん、もう終わる！

要が心の中でそう思っていた次の瞬間、１２目掛けて銃声が響き渡り、そして、声が英語で言った。

『１２番が処刑され、この時点で勝利陣営が確定しました。妖狐陣営の勝利です。』

誰かの声が、怪訝そうに言った。

「え？前と違うことを言ったな？今何て言った？」

その声を最後に、辺りには銃声が何度も響き渡った。要は、耳を塞ぐことも出来ずに、ただその音の暴力に一人耐えた。

そうして、その音が去った時、回りには静寂が訪れた。

誰の呼吸音も聞こえず、ただ自分の呼吸だけが立ち込める火薬のにおいの中にあるのが分かった。