小さな竜の物語～拗らせすぎている魔王（候補）と「大きくなったら結婚しよう」と約束したから、本気を出してみた～

「彼」

約束

「ティア、今日も来たんだな」

　彼がやってきた途端、うきうきと彼女は言う。

　彼もうれしくなったが、その手に握られているものを見ると思わず後ずさった。

「それ、ヤダ」

「黙れ。お前、昨日の課題、途中でごまかしただろ。

できなかったら私の言うこと聞くって言ったんだから、ちゃんと有言実行しろ」

「ゆうげ――？　……でも、ヤダ」

「絶対に似合うって。それにお前、どう見ても女向きだよ」

「いやだ！　僕、ブスだブスだって散々言われてるんだよ」

「それは、言った奴の目が節穴なんだよ。

もしくは案外、お前に気があっていじめてるだけなんじゃないのか。

絶対女顔だもの――隙あり！」

　取っ組み合いの末、今度も敗北した彼は、釈然としない表情で彼女の服を着せられていた。

　彼女はむすっとした彼の頭のリボンをいじりながら、満足そうに言う。

「うん、思った通り、これも似合うじゃないか。

可愛いよ、ティア」

「似合わない。絶対可愛くなんかない！

リリアナ、きついよこれ、早く脱がせてよ」

　彼はなんとかして脱出しようとしているが、彼女の服は複雑すぎてとても自分一人では脱げない。

　かといって、彼女の服を破いてまで脱ぐのもどうかと思う。

　ぐるぐると背中のリボンを、尻尾を追いかけるように回っているティアに、リリアナはいたずらっぽく笑った。

「へえ。だったらこのまま人のいるところにいって、聞いてみようか。

きっとみんな言うよ、お可愛らしい、将来はいいお嫁さんになるだろうって――。

おい、冗談だって、そんなことしないよ。

なにも泣くことないじゃないか。悪かったって」

　彼が瞳に一杯涙を浮かべて睨みつけると、相手はさすがに焦った顔になる。

「やだ。だって僕は、男がいいんだもん。

リリアナが、どうしても女になれって言うなら、我慢するけど……。

そういえばリリアナは、大人になったら雄になるの？　

今も雄の格好をしてるんだもんね。

でも、周りからは姫って呼ばれてるけど、魔人は子どもの頃みんな雌なの？」

　リリアナは一瞬だけぽかんとした顔をするが、すぐにお互いの常識の違いに気が付いたらしく、解説をしてくれる。

「私はもともと女なんだよ。

魔人は竜と違って、生まれてきた時に性別が決まってるんだ。

だから女として生まれてきたら、大人になってもそのままさ。

この格好だって、子どものときだけ許されるわがままだ。

大人になったらドレスを着て、ちゃんと女性らしく振舞うよ」

　どこかつまらなそうに、彼女は言う。

　彼はしかし、ドレスを着た彼女を想像して熱心に薦めた。

「でも、リリアナは絶対そのほうがいい。

だって似合うはずだもん、ドレス」

「止せって、憂鬱になる。女服を着るなんて、できるならしたくないのに。

あれを着ていると動きにくい……いろんな意味でな」

　リリアナは不機嫌そうに言ってから、話題を変えようとする。

「そういえば、お前が雄になりたがってるなんて初耳だぞ？　

私だって、何も強いようとは思っていないけど。

テュフォンの話じゃ、お前は女になって故郷の幼馴染と番うんだろ？　

話が違うじゃないか、どうしたんだ？」

「違うよ。だって、僕がずっとなりたかったのは男なんだ。

それに、一緒にいたい相手はエッカじゃない。

エッカは嫌いじゃないけど、そういうのじゃないんだ」

　彼はリリアナの前では珍しく、主張して譲らない。

　父親やエッカに言われてもなんとも思わなかったが、リリアナにそう言われると無性にもやもやとした感情――怒りが込み上げてきた。

「ははあ、それが幼馴染の名前だな。

だったらなんだ、ほかに番いたい相手でもいるのか。

どう見ても雌向きなのに、そこまで強く雄になりたいって言うなら、よほど入れ込んでいるんだろう？　

誰だ？　相手は雌か？　美人なのか？」

　男装少女は無関心を装うとしているが、隠しきれない好奇心で口が緩んでいる。

　彼は息を吸ってから、ゆっくりと言う。

「僕がずっと一緒にいたいのは、リリアナだけだ。

他の誰かなんて、考えられない」

　リリアナはよほど思わぬ言葉だったのか、あっけにとられて数秒目を瞬いてから、破顔した。

「ティア、それは――つまりその、あれだな。

私たちの友情はずっと続くよ。

そりゃあ、お前がいいと言うまで私はそうするつもりだ。

だってお前は私の最初の――」

「僕は大人になってもリリアナに会いたい。離れるなんて嫌だ」

　彼女の言葉を遮ってまで言う彼の熱心な言葉に、少年の恰好をした少女は少し考えてから、眉根を寄せて尋ねる。

「まさかとは思うけど、お前、雄になって私とずっと一緒にいたいって……プロポーズのつもりじゃないだろうな？」

「プロポーズって、なにそれ」

「――だから、その。

私に結婚を申し込むのと同じだぞ、今のままのお前の意味だと」

　彼は渋い顔の彼女の言葉に、ぱあっと顔を輝かせる。

「そっか、僕がリリアナのお婿さんになればいいんだ！　そうすればずっと一緒にいられる！」

「いやいやいや、それはおかしいだろ。っていうか、無理だ」

「どうして？　もしかして、嫁じゃないといけないの？」

「おい待て余計無理だ。一応魔人は同性婚は禁じられてるんだぞ。

そんなことしたら、さすがにお父様が卒倒する。

そうじゃなくてさ……思い出してもらいたいけど、私は魔人で、王の一人娘なんだよ、ティア。

竜を伴侶に迎えたりしたら、保守派が黙っていない」

「ほしゅは？　はんりょ？」

　リリアナはため息をつくと、彼に諭すように言い聞かせる。

「保守派は頭の固い連中のこと。

伴侶は連れ合い――今の意味だと、夫婦のことだよ。

ティア、竜は多夫多妻だから番う相手が大勢いても大丈夫なんだろうけど、魔人は一夫一妻だ。

夫婦は一対一の男女だって決まってるんだよ。

まあ、建前って言うか理想ではあるけれど……お前、もしも私と番うなら、一生私しか相手にできないんだぞ。

飽きたら離婚すればいいって考えもあるだろうけど、それはそれでまた閣議が荒れるし、っていうか内政がまずいことになるだろ。

初代魔王が最初の妻を離縁――というか手打ちにした時だって、相当大変だったらしいんだから、その後が」

「……つまり僕はリリアナと結婚したら、一生リリアナだけを愛さなきゃいけないってこと？」

「そうだよ。そんなの無理に決まってる。

いいか、魔人も竜も寿命は長いんだ。絶対に途中で飽きる。

お前はなんか知らないけど変なバイアスかかってるから、今は私がそれこそ神様みたいに見えてるのかもしれないけど、大人になったら絶対後悔するぞ。

誇るほど美人じゃないし、性格は面倒くさいし、周りはうるさいし――」

「リリアナ、ねえ、僕、リリアナとだったら生涯一人でも全然かまわないよ」

「そうそう、だからあきらめ――おい、人の話を聞け」

「聞いてるよ、いつも。ねえ、竜はタフタサイ？　だから、僕はお婿さんになれないってことでしょ？　僕、他の雌なんていらないから、大丈夫。お婿さんになれるよ」

　ティアの熱のこもった言葉に、相手はすっかり困惑の表情になる。

「お前な、なんだってそう、今日は頑固なんだ……。そんなこと言われたら――」

「なあに？」

　リリアナは珍しく、慎重に言葉を選んでいるようだった。ティアの頭を撫ぜ、その頬を両手でくるむと、ため息をつく。

「あのね、ティア。竜は特殊な生き物だ。

ヒトでもない、獣でもない。魔人にとっては、常に脅威でもある。

だけど根絶やしにはできない。いろいろと複雑な事情があるからね。

――ティア、今はわたしもお前も子どもだから、こうしていられる。

私がお前を抱きしめようと、お前を着替えさせるために素っ裸に剥こうと、誰も気にしない。子どもの戯れだもの。

だけど、大人になってからもこうしたいって言うのなら、それはとても難しいことだ。

お前が魔人なら、もう少し話は簡単なんだけどね」

「――僕はリリアナと、どうしても結婚できないってこと？」

「不可能じゃないよ。だけどそのためには――」

「そのためには？」

　リリアナはうつむいた。そのまましばらく何も言わなかった。

　ゆっくりとした息遣いだけが続く。

　彼女は下を向いたまま、ようやく口を開いた。

「あの――その、もし、もしもだぞ。

本気で私の伴侶になりたいんだったら、私だってそれは――嬉しい。

お前にそんな風に言ってもらえるなんて、本当に嬉しい。

――にやけるな、こらっ！　まったく……。

だけど、子どもの戯れだからって、後から反故にはできないんだぞ。私はそこまで器用でもないし、できた人格もしていない。

いいか、ここで約束するなら、お前は今お前が持っているもの、すべてを失うことになるかもしれない。

住み慣れた場所を離れ、親しい竜たちと引き離され、魔人たちに獣と蔑まれ、不自由な生活しか送れない。

――それでもいいのか？　このままいけばお前は、幼馴染に養ってもらって安寧に、自由に生きられるんだぞ？　それを捨ててもいいのか？」

　リリアナの表情は苦悶にゆがみ、声は震えている。ティアは、自分の喉元のあたりに添えられた手を握ると、心を込めて答えた。

「リリアナと別れて自由に暮らすなら、ぼくはリリアナと一緒に不自由に暮らす。

どうしても、離れたくないよ」

「――本当にいいんだな。

私はめんどくさいぞ。浮気なんて絶対許さないぞ。後でやっぱ無し、なんて言ったら、生きたまま身体をばらすぞ。

ほら、やっぱり私はよくないだろ。やめるなら今のうちだ。

馬鹿なこと言ってないでよく考え直せ。

せめて雄になるのは止めないから、伴侶とは言わずずっと親友でいようとかそういう言葉に直せ。

ここで撤回しないなら、私だって――本当に本気にするからな！　その気になるぞ！」

「いいよ。僕の全部、リリアナにあげる。

だからリリアナ、僕と一緒にいて」

　リリアナは彼の答を聞くと、彼女には珍しく、非常にぎくしゃくとした挙動をとった。

　自分を落ち着かせるように深呼吸し、真っ直ぐティアの目を覗き込む。

「だったら、強くなれ。誰も逆らえないくらい、強い竜に、男に。

そうしたら、私はお前を堂々と伴侶にできる。――ずっと一緒だとも！」

　リリアナがティアを抱きしめた。

　柔らかい肌の感触に、ティアはうっとりと目を閉じた。

「ティア、ティア。私の子竜。

お前がここに来るまで、誰も信じられなかった。

私の目は、見たくないものまで見てしまうから。

誰しもが、言っていることと違うことを考えている。

けれどそれに気がついてもいない。

私はつつきたくもない彼らの隠し事をつついては、憎悪され嫌悪されてきた……。

だけどね、おまえは、そういうものがなかったんだ。

お前だけは、最初から私を、心から好きになってくれた。

私の目を正面から見てもまったく動じなかった。

私も、だからお前にだけなら、こうやって好きだと言うことができる。好きだと言うことを信じられる。

だから――だからティア。聞いて。一度しか言わない。

おまえになら、私のすべてをあげられる。

私もお前が欲しい。お前の伴侶になりたい」

　そしてこの瞬間、彼は自分の人生を選択した。

　彼女とともに生きる人生を。