【三題噺】明日はプール日和。

作者：シュレディンガーの羊

掲載日：2011/08/12

私のコンプレックス。

一つは、頼まれると断れないところ。

そして、もう一つは名前。

うちのクラスには、問題児がいる。

教師が手を焼くいわゆる不良。

金色の髪は、およそ日本高校生には似つかわないし、左耳のピアスは痛々しくて見ていられない。

関わりたくない人物Ｎｏ．１。

だけど、それがどうしてこんな事になったのか。

「唐沢くん……」

「なんだよっ！」

プールの中から、苛立った声が応える。

「お願いだから、ちゃんと泳いで」

「ちゃんと泳げなくて、悪かったなっ」

そう吠えた彼に、私は頭が痛くなった。

「水泳の補習？」

「そう、居残りみたいなもんだ」

体育教師の北村先生が、そう笑った。

「それを、代わりに監視してろと？」

「今から、俺出張なんだわ」

頼むよ――――そう手を合わせて、先生が頭を下げる。

「今日の補習は一人だけだし、見てるだけでいいからさ」

「一人だけなんですか？」

「そう、簡単だろ」

そこまで言われても、悩む私に先生はついに切り札を出す。

「頼むよ、委員長」

「……はい」

そう言われては断れないと、仕方なく頷いた。

単に、一人の泳ぎを見ていれば、いいだけなんだし。

そこで、そういえばと思う。

「その一人って誰なんですか？」

私の問いに、先生は恐ろしいほど爽やかな笑顔で言った。

「我が校誇る不良の唐沢くん」

親友に、人生を損する人種だと言われた事がある。

その時は全否定したけれど、今は確かに、と思う。

「唐沢くんて、泳げなかったんだね」

「悪かったなっ」

プールの中から、唐沢くんが私に向かって再度叫んだ。

いつもの金髪は、水に濡れて元気なく垂れている。

まるで、犬の耳の様だなと場違いに思った。

「てか、お前誰だよっ」

犬は、犬でも不良犬だけど。

「同じクラスで委員長の相葉」

「相葉ぁ？」

さらりと答えると、知らねぇ――――眉を潜められた。

それは、あなたがクラスに日頃いないからですよ、とは言わないでおく。

そこまで、私は馬鹿正直ではない。

「名前は？」

「……奈々」

唐沢くんは一瞬、きょとんとして、

「なんだお前だったのか」

理解不能の台詞を言って、笑う。

その表情は、とても無邪気で思わず見とれた。

「で、どんだけ泳ぐわけ？」

その問いに、はっと我に返る。

高校生男子に見とれるなんて、増してや不良の唐沢くんに見とれるなんて。

慌てて、スカートのポケットから、メモを引っ張り出す。

「クロール200、平泳ぎ200」

メモを読み上げて、首を傾げる。

「唐沢くん、水泳の授業は全部サボってたよね。このメニュー、少なくない？」

「北村のやろうは、俺が泳げないの知ってんだよ」

唐沢くんは苦々しく吐き捨てた。

その言葉に、不意に気付く。

「じゃあ、唐沢くんがサボってたのは泳げないから……？」

舌打ち混じりに、唐沢くんが顔を背けた。

ピアスの穴が、濡れた髪の間から見え隠れする。

「泳げないなんカッコわりぃ」

「でも」

私は、プールサイドにしゃがみ込んだ。

唐沢くんが驚いた顔をする。

「だからって、逃げてる方がカッコ悪い、と私は思う」

茶色の瞳が僅かに揺れた。

私はなんで、こんな事言ってるんだろう。

関わりたくなんてなかったのに。

「そんな事、知ってる」

唐沢くんが、私を睨め上げた。

鋭い視線に怯みそうになる。

でも、

「泳ぎ終わるまで、私は帰らないから。唐沢くんも、帰らせないから」

精一杯の担架をきった。

「逃げるのはカッコ悪いよ。カッコ悪くはならないで欲しい」

いくら不良でも、金髪でも、こんなに無邪気に笑えるんだから。

「がんばろう」

自然に笑みが零れる。

一瞬の空白。

すると、唐沢くんは乱暴に髪を掻きむしってぼそっと言う。

「……わぁったよ」

「？」

「だから、逃げねぇって言ってんだっ」

顔を赤くして、唐沢くんが目を逸らす。

「あと、恥ずいから、あんまこっち見んな」

その台詞に、思わず吹いた。

唐沢くんは案外、可愛い人かもしれない。そう思った。

「悪かったな」

突然の謝罪に、私は隣を歩く唐沢くんを見た。

「こんな遅くなっちまって」

対する唐沢くんは、前を向いたまま。

「別にいいよ」

そう、現に送ってもらっている訳だし。

結局あの後、400㍍泳ぐのに２時間かかった。

空はすっかり闇色に染まっている。

「唐沢くん、逃げなかったし」

「あそこまで挑発されて、逃げられる不良がいるか」

呆れたような声音が可笑しくて、くすくすと笑う。

不意に唐沢くんが立ち止まった。

「唐沢くん？」

「ちょっと待ってろ」

そう言うなり、スーパーの中に走り込んでいく。

止める暇もなかった。

「どうしたんだろ……？」

首を傾げつつも、私は彼を待つ。

唐沢くんが店から出て来たのは、約30秒後。

確かにちょっと待っていろ、だ。

「ほら」

白いビニール袋を放り投げられ、慌ててキャッチする。

「なにこれ」

「今日の礼」

袋は思ったより重い。

中身を覗き込んで、絶句する。

「ちょ、唐」

「相葉奈々。実は、クラス名簿、見たときからずーっと思ってた」

悪戯っぽく笑って、唐沢くんが袋を示す。

「あだ名は、バナナ決定だって」

「ちがーうっ！」

そのあだ名は、中学で封印しようと決めたのに。

「共食いでもしてろ」

じゃあな、バナナ――――最後に、眩しい程に笑いながら手を振って唐沢くんは走って行った。

一人残された私は、袋に入ったバナナを持って立ち尽くす。

「唐沢くんて」

夜空に浮かぶ星々を仰ぐ。

「恩知らずだなぁ」

そう呟いて、私は一人で笑った。

明日は、快晴。

きっと不良も喜ぶ、いいプール日和。

三題噺として書きました。

不良、バナナ、プール。