【三題噺】明日はプール日和。

作者：シュレディンガーの羊

私のコンプレックス。

一つは、頼まれると断れないところ。

そして、もう一つは名前。

うちのクラスには、問題児がいる。

教師が手を焼くいわゆる不良。

金色の髪は、およそ日本高校生には似つかわないし、左耳のピアスは痛々しくて見ていられない。

関わりたくない人物Ｎｏ．１。

だけど、それがどうしてこんな事になったのか。

「唐沢くん……」

「なんだよっ！」

プールの中から、苛立った声が応える。

「お願いだから、ちゃんと泳いで」

「ちゃんと泳げなくて、悪かったなっ」

そう吠えた彼に、私は頭が痛くなった。

「水泳の補習？」

「そう、居残りみたいなもんだ」

体育教師の北村先生が、そう笑った。

「それを、代わりに監視してろと？」

「今から、俺出張なんだわ」

頼むよ――――そう手を合わせて、先生が頭を下げる。

「今日の補習は一人だけだし、見てるだけでいいからさ」

「一人だけなんですか？」

「そう、簡単だろ」

そこまで言われても、悩む私に先生はついに切り札を出す。

「頼むよ、委員長」

「……はい」

そう言われては断れないと、仕方なく頷いた。

単に、一人の泳ぎを見ていれば、いいだけなんだし。

そこで、そういえばと思う。

「その一人って誰なんですか？」

私の問いに、先生は恐ろしいほど爽やかな笑顔で言った。

「我が校誇る不良の唐沢くん」

親友に、人生を損する人種だと言われた事がある。

その時は全否定したけれど、今は確かに、と思う。

「唐沢くんて、泳げなかったんだね」

「悪かったなっ」

プールの中から、唐沢くんが私に向かって再度叫んだ。

いつもの金髪は、水に濡れて元気なく垂れている。

まるで、犬の耳の様だなと場違いに思った。

「てか、お前誰だよっ」

犬は、犬でも不良犬だけど。

「同じクラスで委員長の相葉」

「相葉ぁ？」

さらりと答えると、知らねぇ――――眉を潜められた。

それは、あなたがクラスに日頃いないからですよ、とは言わないでおく。

そこまで、私は馬鹿正直ではない。

「名前は？」

「……奈々」

唐沢くんは一瞬、きょとんとして、

「なんだお前だったのか」

理解不能の台詞を言って、笑う。

その表情は、とても無邪気で思わず見とれた。

「で、どんだけ泳ぐわけ？」

その問いに、はっと我に返る。

高校生男子に見とれるなんて、増してや不良の唐沢くんに見とれるなんて。

慌てて、スカートのポケットから、メモを引っ張り出す。

「クロール200、平泳ぎ200」

メモを読み上げて、首を傾げる。

「唐沢くん、水泳の授業は全部サボってたよね。このメニュー、少なくない？」

「北村のやろうは、俺が泳げないの知ってんだよ」

唐沢くんは苦々しく吐き捨てた。

その言葉に、不意に気付く。

「じゃあ、唐沢くんがサボってたのは泳げないから……？」

舌打ち混じりに、唐沢くんが顔を背けた。

ピアスの穴が、濡れた髪の間から見え隠れする。

「泳げないなんカッコわりぃ」

「でも」

私は、プールサイドにしゃがみ込んだ。

唐沢くんが驚いた顔をする。

「だからって、逃げてる方がカッコ悪い、と私は思う」

茶色の瞳が僅かに揺れた。

私はなんで、こんな事言ってるんだろう。

関わりたくなんてなかったのに。

「そんな事、知ってる」

唐沢くんが、私を睨め上げた。

鋭い視線に怯みそうになる。

でも、

「泳ぎ終わるまで、私は帰らないから。唐沢くんも、帰らせないから」

精一杯の担架をきった。

「逃げるのはカッコ悪いよ。カッコ悪くはならないで欲しい」

いくら不良でも、金髪でも、こんなに無邪気に笑えるんだから。

「がんばろう」

自然に笑みが零れる。

一瞬の空白。

すると、唐沢くんは乱暴に髪を掻きむしってぼそっと言う。

「……わぁったよ」

「？」

「だから、逃げねぇって言ってんだっ」

顔を赤くして、唐沢くんが目を逸らす。

「あと、恥ずいから、あんまこっち見んな」

その台詞に、思わず吹いた。

唐沢くんは案外、可愛い人かもしれない。そう思った。

「悪かったな」

突然の謝罪に、私は隣を歩く唐沢くんを見た。

「こんな遅くなっちまって」

対する唐沢くんは、前を向いたまま。

「別にいいよ」

そう、現に送ってもらっている訳だし。

結局あの後、400㍍泳ぐのに２時間かかった。

空はすっかり闇色に染まっている。

「唐沢くん、逃げなかったし」

「あそこまで挑発されて、逃げられる不良がいるか」

呆れたような声音が可笑しくて、くすくすと笑う。

不意に唐沢くんが立ち止まった。

「唐沢くん？」

「ちょっと待ってろ」

そう言うなり、スーパーの中に走り込んでいく。

止める暇もなかった。

「どうしたんだろ……？」

首を傾げつつも、私は彼を待つ。

唐沢くんが店から出て来たのは、約30秒後。

確かにちょっと待っていろ、だ。

「ほら」

白いビニール袋を放り投げられ、慌ててキャッチする。

「なにこれ」

「今日の礼」

袋は思ったより重い。

中身を覗き込んで、絶句する。

「ちょ、唐」

「相葉奈々。実は、クラス名簿、見たときからずーっと思ってた」

悪戯っぽく笑って、唐沢くんが袋を示す。

「あだ名は、バナナ決定だって」

「ちがーうっ！」

そのあだ名は、中学で封印しようと決めたのに。

「共食いでもしてろ」

じゃあな、バナナ――――最後に、眩しい程に笑いながら手を振って唐沢くんは走って行った。

一人残された私は、袋に入ったバナナを持って立ち尽くす。

「唐沢くんて」

夜空に浮かぶ星々を仰ぐ。

「恩知らずだなぁ」

そう呟いて、私は一人で笑った。

明日は、快晴。

きっと不良も喜ぶ、いいプール日和。

三題噺として書きました。

不良、バナナ、プール。