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プロローグ：心の支えを失って……

あれからたどたどしくも結花と名乗る少女に色々教えてもらった。結花は俺を記憶喪失になったと勘違いしているようで、都合よく色々と教えてくれた。そうして分かったのが、どうやらこの世界でも、俺の母さんが亡くなっていて、一度は施設へ預けられたらしい。

そんな中で、母さんの親友だった女性が、遺言通り俺を引き取ってくれたようだ。もちろん、前世でも施設にはいた。けれど、前世では、遠い親戚に引き取られたはずだ。だから少し戸惑っている？

部屋に戻りながら少し考える。そして発見した。机の上に置かれた母の写真を。手入れをしているのだろう。写真立てには埃が一切なかく、金属のフレームも光をきらきらと反射している。

笑う母と俺の姿に、どこか懐かしい気持ちを思い出しつつ、何となくだけど理由を察した。母さんは俺を愛してくれていたからこそ、俺のことを考えて、あの厳しい親戚の家ではなく、この家に預けてくれたのだろうって。

それにどこか肩の力が抜けるのが分かった。もちろん、前世でも不自由はなかった。毎日温かい食事が出てくる。そんな普通の幸せを与えてもらっていた。ただ、求められるもののハードルだけは高かっただけ。普通以上を期待される。結果を出さなければ、体罰などは当たり前だった。

別に彼らが嫌だったわけじゃない。ただ、求められるハードルが徐々に上がっていって、少し息苦しさを感じることがあったんだ。好きな人がいるなかで、その人と同じ道は歩めず、恋愛は必要ないと言われて男子校しか選択肢がなかった。

そういった制限があって、きっと男女比の崩れたこの世界なら、利用される可能性もある。母さんはきっと、それを知っていて、あの家に俺を託さなかったのだろう。

改めて見つめた写真に写る母さんの笑顔からは、”縛られずに生きてほしい”そんな願いがあったのかもしれないと感じる。

そこまで考えて、思わず苦笑する。……本当に優しい人だ。亡くなったあとですら、俺のことを守ろうとしてくれているのだから……。どこか温かい気持ちになった。

ようやく少しずつ状況を把握した俺は、大きく息を吐き、そのままベッドへ倒れ込んだ。柔らかな感触が背中を受け止める。俺はどこか気持ちを整理するべく、《いつものように》、写真フォルダを開く。心の支えにしてる写真をお気に入りフォルダから……。

（……あれ？）

そこにはあるはずの写真がなく。見覚えのない顔が並んでいた。

知らない男子。

そして、その隣で楽しそうに笑っている俺。

（……んん？？？）

えっと待てよ……。俺は焦りながら画面をスクロールしていく。呼吸が乱れるのを感じる。スクロールしていく指の速度が加速していき、スクロールバーが物凄い勢いで消費されていった。徐々に早くなっていく画像を視認しながら、

「ないないない………っない…………」

最終的に、全部のスクロールが終わり。更新されることのない画面が、みょ～ん、みょ～んっと引っ張られては戻る。

「…………」

自身でも目のハイライトが無くなるのが分かる。思わず落ちたスマホの画面は決して変わらず、万が一消されたことを考えていたクラウド上のデータも一切ない。しばらく呆然としながら見つめるけれど現実は一切変わらなかった。

そりゃそうだろう。当然のようにここは別世界だ。唯一心の拠り所にしていた彼女とのツーショット写真はない。小学生の頃好きだった。桜色の髪が綺麗な女の子。卒業式の日、勇気を出して彼女にお願いしたのだ。

「写真を一緒に取って……くれないかな？」

それを柔らかな笑顔で受け入れてくれた彼女との写真は消えていた。ずっと心の支えにしてきた。自分を変えてくれた彼女の写真を。見合う男になると決めて、親戚の課題を試練だと思って頑張って来たのに。それがなくなっていた。

その事実に耐えられない俺は、一人涙に枕を濡らしながら、眠りに着くだった……。

＊＊＊

再度起きた時には午後の１６時だった。ショックが多すぎたのだろう。８時間近く寝ていた。それでも、相変わらず倦怠感はとれず、俺は寝ぼけた頭で顔を洗いに行く。慣れない家の広さに、少し煩わしさを感じつつ、俺はようやく１階で洗面台を見つける。

顔を洗い自分の姿を改めてみる。うん、やっぱり俺自身の姿がそこにはある。ぱっとしない普通の容姿。日本人らしい黒髪に、黒い瞳。そして、ぽっこりしたお腹。

……って太ってんじゃねーか。ったく、マジかよコイツ。

自分のことであるはずなのに、他人事のようについ苛立ちを感じる。なによりこんな体形前世なら確実に体罰コースだ。ありえねぇ。

ついつい、口調が荒々しくなってしまうのはやっぱり、先ほどのショックから立ち直れてないからだろう。未練がましい。って普通に仕方ないよね！！ずっと心の支えだったんだから！！！！

って誰に告げることもなく逆ギレしつつ、目標を決めることにした。まずはスラッとした体形に戻る。そうしてこの重苦しいからだから脱却しよう。そう思い筋トレに励むのだった。