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第三十七話『何してんだよ。』

　翌日、アイツは学校を休んだ。

　担任の話によると、風邪との事だった。

　でも、本当は。俺が突き飛ばしたことで、顔を見るのが嫌になったのかと思って、ものすごく罪悪感と恐怖で、その日は一日中モヤモヤしていた。

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　アイツが休んでから、一週間が経っていた。

　風邪にしては、そろそろ復帰しても良いだろ。って思っていた。

　その頃にはもう、あの日の出来事への罪悪感は薄れていて、アイツの顔をただ見たいという気持ちの方が強くなっていた。

(はやく、謝って仲直りしてぇな。)

(そうだ！　先生に家を聞いて見舞いでも行ってやるか！)

　放課後、俺は職員室へと向かい、担任の教師に事情を説明してアイツの家を聞き出した。

「──そうなんすよ。ノートの書き写しを渡そうと思って。」

「オマエが他人のために写しを？　へぇ〜。」

「恋の力か？」

「─ッな！」

「フフッ。　若いねぇ〜。」

「ち、ちげぇよ！」

「とにかく！　他のやつに頼まれたからしょうがねぇだろ。」

「分かった。　────だ。」

「まあ、あんまり迷惑になるようなことはだけはすんなよ〜」

「しねぇよっ！！」

　校門を出て、俺は走っていた。

　途中でコンビニに寄って、好物は分からなかったから、適当にプリンを買って雨音(あまね)の家に向かった。

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　一軒家の家に着くと、俺は呼び鈴を鳴らした。

　しばらくしても反応が無く、家の電気は付いていないように見えた。

(留守か？)

　玄関から、少しだけ周辺を見て回ると駐車場に車は無かった。

(出掛けてるのか。)

「帰るか。また出直そっ───」

　そう思い、俺は来た道を引き返そうと歩き出した瞬間、一台の車がゆっくりと走り、俺の数メートル後ろでピタリと止まっていた。

「──！！」

　勢いよく振り返った俺は、車から降りてくるアイツの姿を見て声をかけようとした。

「お──ぃ……」

「……！！」

　車から降りて来たアイツの顔には元気がなくて、あの時の笑顔の面影はまったく無かった。

　頬は少し痩せこけ、目の下のクマも見えた。

　そして、頭には帽子を被っていた。

「ぁま……ね。」

「──ッ！！」

　俺の存在に気づいたアイツは帽子を深く被り、顔を隠した。

　そして、母親に支えられながら家の中に入って行った。

　今でも覚えている。

　俺を見て驚いたような。絶望したような。アイツの白い顔に残った涙の跡を。

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　その日から二週間もアイツは学校に来なかった。

　何があったのかは分からなかった。

　担任が言うには、体調が優れないらしい。

　クラスの女子が何度かお見舞いに行ったらしいが、オレは、あの日の顔が脳裏によぎるたびに、帰り道とは反対側の通路には足が進まなかった。

　次の日も、隣の席は空席だった。窓から見る景色は晴れ渡り、鳥の囀(さえず)りが教室に響く中。

　俺の心はモヤモヤしていた。

「………。」

　アイツがいない日々に慣れてしまうのが、だんだん怖くなっていく俺がいた。

　いつも一人で耐えてきた。いじめられる立場になってから、自分はその役割を引き受けてるんだ。って思うようにしてきた。

　そうやって、自分を慰める言い訳にしてきたんだ。

　でも、あの時。オマエが怒鳴ってくれた事に、俺の心の中が震えた気がしたんだ。

　あの瞬間から、俺は一人じゃないんだ。って思えるようになったから。

　上部だけの関係じゃない、たった一人で良かったんだ。

　ちゃんと俺のことを見ていてくれる誰かがいる事が……どれだけ支えになるのか。

　だから、俺は。

「……何してんだよ。俺。」

　机に伏せる俺は、小さく呟いていた。