ムレスズメ

売れない作家のリトライ

第二十話「犯人とトリックの真相」

「聞いて来たわよ。　ソレで、コレがどう繋がるわけぇ？」

「教えてくれ。」

「フンッ。　まず、被害者の身長は１６７センチ。　チョーク・アウトラインでも分かる通り、体型は普通よ。」

「そして、容疑者Aは１６５センチで体型は普通。　容疑者Bは１８１センチ、さっきも言ったけど、体型は細型よ。　容疑者Cは１５３センチ、小柄な女性ね。　まあ、アタシと同じくらいかしら？　容疑者Dは１６８センチだけど、ウエスト周りが広いから、実際はもっと上のサイズの服を着ていたわ。」

「で？　コレが何か？」

「なるほど……。　やはりな。」

「何がよ？」

「今の話を聞いて、この部屋の違和感に気がつかないか？」

　その言葉を聞いて、ハティは部屋の中を見渡した。

　部屋の中はシンプルで物は少ない。

　カーペットはなく、部屋の右奥にはベッドがある。

　左角には机があり、デスクトップ型のパソコンと倒れた写真立てが置いてあった。

　その手前には、ハンガーにかけられてある二着のTシャツ。両方黒色だ。

　その他にも多少の雑貨があり、洗面所の廊下には空き缶が入った袋が束ねられてあった。

　部屋の中には、特に違和感と呼べる物は見当たらなかった。

「別に……？　ごく普通の大学生の部屋って感じがするけど？」

「さっき、ハティーは言ったな。　容疑者Dは、実際はもっとサイズが上の服を着ていたと。」

「え、ええ。　それが……あっ──！！」

「服のサイズが違うわッ！！」

「そう、サイズが違うんだ。　しかも、普通ならMとLサイズで違うなら、間違えていてもそこまで違和感はない。」

「だが、ここにある二着の黒い服は……明らかにサイズが違う！！」

「一つは普通くらいかしら？　被害者の体型は平均的な普通だったから、Mサイズくらいかしらね。」

　　　　　　　　　　　・・・

「もう一つは、明らかに小さい……！！」

　　　　　・

「そう。　彼が着るには、小さすぎる。」

「凶器は、"二つ"あったんだ。」

「エクセルを呼んでくれ。　犯人に直接確認しようじゃないか。」

＊　＊　＊

「それで、犯人はこの部屋の住人なのか？」

　ドアの前に立つ三人の目の前にある表札には、『１０３』と書かれていた。

「ああ、間違いない。　動機もおそらくだが……予想はついてる。」

「本当か！？　流石は名探偵だな！　ハハッ！」

(本来はアンタの仕事なんだがな。)

「押すわよ。」

「ああ。」

　インターホンを押した数秒後に、容疑者Cの小柄な女性がドアの奥に現れた。

　その服装を眺める。

　ブカブカな濃い暗めの赤いTシャツを着ており、裾が太ももの辺りに差し掛かりそうだった。

(やはりな)

「ジェラシーさん。　お話があります。　中に入れて頂けますか？」

　エクセルが話しかけると、彼女はその表情と声のトーンで、何かを諦めたかのように小さな声で三人を部屋の中に招き入れた。

「……はい。」

＊　＊　＊

　部屋の中に入ると、一枚の写真を見つけた。

　それは会社の社員の集合写真だった。

(コレは、なるほど……。)

「アナタが被害者の男性を殺しましたね？」

　私は彼女に質問した。

　しかし、彼女はしばらく無言だったので、私は、事件の真相を話し始めた。

　窓の外は薄暗い雲が広がり、部屋の中は暗くなっていた。

「犯行当時、アナタは被害者の部屋の中に居た。」

「アナタと彼には面識があったんです。」

「それはそうでしょ？　同じアパートの住人なら、引越してきた時とか、ご飯のおすそ分けとかで挨拶はするでしょ？」

「いや、それ以前からの知り合いの可能性がある。」

「え？　どういうこと！？」

「彼女は、彼と同じ職場で働いている。」

「うそ！？」

「いや、写真に見える人物の中に、被害者の彼と彼女がいる。」

「たまたま、同じアパートで、たまたま同じ職場だったってこと？」

「いいや、おそらくそれは違う。」

「彼女は……彼がここに住んでいるのを知っていて、引越してきたんだ。」

「はぁ〜？　なんで、わざわざそんなことするのよ？」

「それは────、彼女が被害者の"ストーカー"だからだ。」

「「！！」」

「どういうことだ？　何故、彼女がストーカーだと分かった？」

「そうよ！　そんな証拠ないじゃない！」

「………被害者の彼には、"恋人"がいたんだ。」

「そして、その事を彼女は知らなかったんだろう。　職場では彼のことを知れても、私生活まではなかなか分からない。」

「だから、彼女は彼の住むこのアパートに引っ越した。　そして、偶然を装い、挨拶をした。」

「それから、何度か差し入れと言って、缶ビールでも持って行ったんだろう。」

「彼の洗面所の廊下に、"缶ビールの空き缶が入れられた袋"があったからな。」

「そして、ある日。　彼の部屋で、あるモノを見てしまったんだ。」

「あるモノ？」

「ああ、机の上にあった"写真立て"だ。」

「あっ！　確かに写真立てはあったわ！　あれ？　でも、アタシたちが部屋の中で見た時は、倒れていたような……。」

「そう、彼女は見てしまった。　────彼の、彼と恋人が写っている写真をな。」

「その時に彼女は、明確な殺意を抱いたんだ。」

「………。」

　彼女は何も言わなかった。

　依然として、俯いたままだ。

　外では雨が降り始め、静まり返った部屋の中に雨音が響いていた。

「だが、この時点では殺す気は無かったんだろう。」

「再び、彼の家に差し入れを持って行った時。　それは起こった。」

「玄関のドアを開けた彼は、おそらく恋人と通話中だったんだろう。」

「そこに居合わせてしまった彼は、咄嗟に彼女を部屋の中へ招いた。　そして、彼女に差し入れをテーブルか何かの上に置くように、通話を続けながらジェスチャーでお願いをした。」

「そして、部屋の中へ入った彼女は、あの写真立てをもう一度見てしまった。　今まさに、その恋人と仲睦ましそうに話す彼を見て、怒りが収まらなくなったハズだ。」

「電話が終わり。　ビールを飲みながら、しばらく話をして居たのだろう。　次第に彼は席を立ち、トイレに行こうとしたその時……」

「自分のものにならない彼に、殺意を向けた。」

「自分の持っていたスマホを振り上げ、彼の後頭部に思いっきりぶつけたんだ。」

「そんなっ……」

「…………。」

　ハティーが驚く中、雨はさらに酷くなり、彼女がいる床に水滴が落ちていた。

「ただ、スマホを直接ぶつけたんじゃない……」

「ハンガーにかけてあった───"赤黒いTシャツ"を手に取り、"スマホを覆うよう"にして殴りつけたんだ。」

「偶然にも当たりどころが悪く、彼はすぐに倒れた。　その後は、力が弱い女性だ。　おそらく……何度も、何度も殴りつけ、絶命させた。」

「そして、その血痕をTシャツで綺麗に拭き取った。　だが、どうしても"返り血は付いてしまっていた"。」

「しかし、"焦った彼女は動揺して"、咄嗟に返り血のついた黒いTシャツを脱ぎ、元々服がかけてあったハンガーに掛け直した。」

「今も被害者の部屋にある服を調べれば、血痕が見つかるでしょう。」

　エクセルが隣で唾を飲み込む姿が横目に入る。

　ハティーは手を口元に当てていた。

「"血の色が見えない"……アナタが今着ている服こそが。　犯行に使われた"凶器"だッ！！」

　指を指しながら、『トゥルース・キーラー』は決めポーズをした。

「そして、アリバイとして使ったスマホは、被害者のモノでしょう。」

「通話履歴の相手の名前は女性の名前だ。　だから、警察は違和感なく疑わなかった。」

「でも、その人物は……殺害する直前に被害者と話していた恋人だろう。」

「なるほど……確かに、筋は通っている。」

「だが、それなら何故、証拠となるTシャツを残したんだ？　それに、今着ているって……。」

「そんなバカなことしたら、バレる可能性があるだろう？　そんなリスクを……」

　そう。私にもそこが分からなかった。

　完璧な推理。のハズだ。しかし、そこだけが……。

「そうです。　そこの方がおっしゃる通りです。　ふふ……。」

「私が殺しました。」

「犯行に使ったのも、スマホや服は合ってましたよ。」

「なら、何故？」

　気になった。彼女が服を捨てなかった、私には分からないその理由を。

　追い求めても、いまだに辿り着くことのない……"理由"を。

　私は。追い求めている。

「それは────」