ムレスズメ

売れない作家のリトライ

第十八話「種」

［二週間後］

　オレはヒワさんに会いに、太宰治賞を受賞した「巫卜占(ふぼくせん)行方(ゆくゆく)」の小説披露会の会場に向かうために、会場から五分ほど近場のカフェに先に着いてコーヒーを頼んでいた。

　スマホのDM欄からヒワさんを選ぶ。

　メッセージ欄を見る。

『なら、二十八日の午前九時に、ここのカフェで待ち合わせにしよう！』

　と、カフェの位置情報が一緒に添付されていた。

「流石に緊張するな……。」

　オレの服装は、白の無地のTシャツに、黒のヒラヒラした感じのサリエルパンツ。

　黒の靴先が丸いブーツ。

　腕時計は苦手だからしてない。ピアスは高校生だからな。流石にまだダメか。

　髪型はウルフカットの黒髪だ。

　まあ、一般的に見てもダサくはないハズだ。

　あ、相手が男だとしても、外出する時は香水も必須な。

「……ズスゥ〜〜。　にがっ。」

　あれ？アラサー時代はブラックコーヒーだったのにな。

　何で苦く感じるんだ？

　あ、舌がまだガキなのか。

「……はぁ…コーヒーすら美味しく飲めないとは。　子供の体は不便だなぁ。」

「あの、スズメくんですか？」

　その時、背後から声をかけられた。

　聞き慣れた声。

　優しくて、可愛らしい声。

　それでいてどこか……大人っぽく色気もある。

　ウソ……だろ……。

「なん……で…。」

「え？」

「あっ、いや……ハイ。　スズメです。」

　そんなバカな……。

　この時のオレは、瞳孔が開きまくってることが、自分でも分かるほどだった。

　オレの目の前に映っていたのは、かつての恋人。『木陰(こかげ)　雛子(ひなこ)』だった。

─────────────

「私、小説披露会に来たの初めてなんです！」

「へぇ〜、実はオレも初めて来ました。」

　会場に着いたオレは、いまだに心臓がバクバクして、落ち着けていなかった。

「そういえば、スズメくんはメッセージのやり取りとは話し方が全然違うんだねぇ〜！　なんか違和感あるな〜」

　いや、驚きすぎてんだよ！

　そもそも、オレは……ヒワさんのことを男と思ってたんだ。

　それが、ヒワさんは雛(ヒナ)で、三年前から話してたんだぞ！？

　しかも、たまたま……ネットで知り合った相手がだ！！

　驚くに決まってんだろッ！！！

「それはヒワさんも同じじゃない？　ツブヤキとか話し方が男っぽく話してたよね？」

「ああ！　アレはね〜……ネットでは男性キャラとしてやってただけだよ〜！」

「女性だって分かってたら、変な人とか寄ってきちゃうのが怖かったからさ！」

「そ、そうだったんだ。」

　くっそー！！

　なんで元恋人に変な態度取ってんだオレは！

　ギクシャクすんな！奥手男子かよッ！

「うん！」

　うわっ、笑顔眩しっ。かわよっ。

　めちゃくちゃ可愛いな……。

　好き。

　じゃねぇッ！

　この状況はもう起きちまったから仕方ねぇけど、この先のことを考えないと……！！

　このまま雛と別れて、終わりなのか？

　何とかして、何か……

「「「ワァァァァァァァ───！！！」」」

　その時、会場から観客の声が上がった。

「わぁ〜！　あれが行方(ゆくゆく)先生か〜！」

「ねぇねぇ、見て！　思った感じと全然違ったよ〜！」

　ん〜あぁ、まあ、確かに。

　丸いな……。何がとは言わんが。

「……！」

　ん？今、アイツ……こっちを見なかったか？

─────────────

「ええ──、それでは、巫卜占(ふぼくせん)先生による。」

「ファン占いのコーナーですッ！！」

「会場から選ばれた数名の方を、今回特別に巫卜占先生が占って頂けるとのことです！」

「「「キャ────！！　私を選んで──！！」」」

　たくっ、うるさいヤツらだな。

　占いなんて何が良いのかね。どうせ胡散臭い適当なこと並べてるだけだろ……。

「え〜！　いいなぁ〜！」

「私の人生について占ってほしいかも！」

「………」

　あ、まじで？

　雛(ヒナ)って占い好きだったのか。

「知らなかった。」

「ん？　何が知らなかったの？」

「あっ、いや、何でもないよ！」

───ナタッ！

　ん？

「そこのアナタッ！！　占ってあげるから来なさい。」

　え？オレかぁ！？

「え！　凄いじゃん！」

「ほら、スズメくん！　行って来なよー！」

　雛に背中を押されて、進まない足を無理やり進めて歩く。

　白いテーブルクロスがかけられてある四角いテーブルの前に着く。

　テーブルの上には大きな水晶玉が台座の上に置いてあり、彼女は両手を前に出し、水晶玉を覆うような仕草をして居た。

　オレは、椅子に座る前に目の前の巨躯(きょく)を見つめた。

　○ツコデラックスみたいだな。

　顔もそれとなく似ている。

　髪型だけ細木○子だ。

　髪色はピンク。派手だなぁ……。

　時間にして二秒くらいだったが、その後すぐに椅子に腰を下ろした。

「アンタ……妙だねぇ。」

「え？」

　マジか、何かに気付いたのか？

　勘が鋭いバァさんだな。

「何がですか？」

　なるべく平然を装え。

　動揺を見せたら怪しまれる。

　"ズキンッ"！！！

「ッ…！！」

　頭痛が……！！

　こんなときになんで…！？

「………」

　オレを見つめる彼女は、静かに、淡々と、声のトーン変えずに話し始めた。

「「このままだと、アナタはこの先とてつもない苦労に見舞われる。」」

「「そして、長い間──才能の芽が出ない可能性があるわ。」」

「どういうことだ！？」

「「戻ることはないのかい？」」

「は？」

　何を言ってるんだ？もう過去に戻って……

　もしかして、また戻れるのか？

　てか、何でそのことを知ってるんだ？

　オレがタイムスリップしたことに気づいてるのか？

　分かんねぇ……。

　それに、さっきから、こっちのことを無視してるみたいに話しやがって……。

「「ないことはないのかい。いや、限りなく少ないか。」」

「だから何の話をしてるんだ！」

「「そうか。」

「「数日、数ヶ月後か、それとも何年後になるか……」」

「「大切なのは声明だよ。」」

「「いいかい？　しっかりと、声を前に出して知らせるんだよ」」

「「このまま行くと、失敗する可能性があるからね。」」

「だから、何の話を……」

「なぁ！　バァさんオレの声、聞こえてんのか？」

「「どうさねぇ、希望は捨てちゃダメだよ。」」

「「大丈夫────────。──。」」

　あれ？聞こえない……？

　何て言ったんだ？

「バァさん！！　おいッ！　聞こえねぇよ！」

　話の内容もよく分かんなかったし…。

「終わったよ。」

「席を離れな。」

「なっ、そんな一方的なことあるかよッ！　ふざけんなッ！！」

「ちょっとー！！　暴れられたら困りますッ！」

「誰か！　ボディガードなんとかしてー！！」

　オレは、ボディガードに連れられて、会場の外につまみ出された。

　そのすぐ後に、雛も外に出てきて心配された。

「災難だったねぇ〜。　まあ、何があったかは分かんないけど」

「相談ならいつでも乗るからねっ！」

　その笑顔と言葉に、オレは落ち着きを取り戻した。

「ありがとう、ヒナ」

　あっ……！！やべっ……つい名前で呼んじまった！！

「うん！」

　あれ？なんかセーフ？

　ヒワとヒナって似てるから、聞き間違いしたっぽいな……良かった。

「スズメくんはこの後予定とかある？」

「え？　あ、いや、特に無いけど……」

「なら、ご飯食べに行かない？」

　満面の笑みで誘ってくる彼女の顔を見ると、ふと昔を記憶を思い出してしまった。

　いつも笑顔で、オレの心を照らしてくれる。

　そんな彼女が本当に愛おしかった。

「うん。　行き、ます。」

　なんだそれ、いまさら緊張すんなよオレ！

　全く、この頃のオレは童貞感丸出しだな……はは…。

「この辺に新しくできたお店があったんだよねー！　オシャレなカフェでね〜！」

「行ってみたかったの！！」

　そうしてオレは、雛が行きたい店に行くことになった。

　そこでオレは、『ヒワさん』こと『木陰　雛子』に、完成したミステリ作品を見せることにした。