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やりたいこと　5

「愚弄するのもいい加減にしろ！

　王の子であろうと容赦はせぬ！」

　踏み込んで、イシュアの鼻先にぴたりと剣を突きつける。

　結構、遅い。

　そうイシュアは感じた。

　大鎧百足の攻撃は、もっと速かった気がする。

　そういえば、と、ぽんと手を打つ。

「わたしが仕留めたこれがお気に召さぬというなら、仲間が仕留めた大鎧百足の細切れが、第十四階層に山程放置されております。

　今ならいくらでも死骸が拾えますゆえ、どうぞご存分に」

　晴れやかな微笑みがとどめを刺した。

「……実は王子様、無意識にさくさく殺していくスタイルなのかしら……？」

「攻撃力高えなあ……えっぐ」

「無邪気な子どもほど残酷だと昔から言われておりますからねえ……」

「……ぷう」

　ひそひそと語り合う三人と一匹である。

　まだ諦めきれない騎士が叫ぶ。

「……あ、あなたはどうなのだ！

　炎蜥蜴の核石は手に入れられたのか？」

「そうだそうだ！　ご自分のことを棚に上げて我が君をあげつらうなど！」

「あげつらってなどいないのだが……」

　確かにイシュアは炎蜥蜴の核石を手に入れてはいない。

　そう答えようとしたとき、シルヴァがイシュアの背をぽんと叩いた。

　悪戯を仕掛けるように片目を閉じて合図する。

　そして、鞄から羊皮紙を取り出すと、さあっと広げた。

　神々しいほどの輝きを放ち、白橙色の炎をまとった煉獄蜥蜴の核石が、大量に石畳に転がった。

　大通りの両脇から、冒険者たちのどよめきが沸き起こる。

「……炎蜥蜴の核石……？

　……いや、違う！　この白橙色の炎は……。

　まさかこれは…………煉獄蜥蜴の核石……だと？」

　騎士団の魔導士が腰を抜かし、へなへなと座り込んだ。

　書物の上でしか知らない、伝説の、超特級の宝物が周り中にごろごろと転がっているのだ。

　頬をつねってみるものさえいる。　

　今度こそ身動き一つ出来ず、ルーファスたちは生きた彫像と化す。

　彼らに、イシュアは誇らしげに微笑んで告げた。

「わたしの頼りになる仲間たちが頑張ってくれたのだが……。

　残念ながら煉獄蜥蜴し(・)か(・)討伐することができなかったのだ。

　命題を果たせぬわたしは、勇者ではないのだろう？

　仕方ない。

　兄上、我こそ勇者だというあなたが王となるがいい」

　少し照れて振り返ると、シルヴァが、ギヨームが、そしてアリエッタが、最高の笑顔をイシュアに贈っていた。

　成り行きを見守っていた通りの冒険者たちから歓声が上がる。

　勝ちどきの声が、グラータの街に響き渡った。　　