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光魔法と夜の住人　７

「ランティス様？」

　涙さえこぼすことが出来ないメルシアは、口元を引き結んで、どこか微笑んでいるようにさえ見える。

　それなのに、その指先はひどく震えたままだ。

「――――どうやって来たんですか」

　ところどころ差し込んだ光に輝く白銀の毛並み。けれど今は、そのほとんどが赤く染まってしまっている。

「――――私」

「ワフ……」

　ランティスは、いつだってメルシアを助けるために無茶ばかりする。

　当時のメルセンヌ伯爵領は、いくら剣の腕が立つからといって、新人騎士、それも上流貴族出身の騎士が赴任するような場所ではない。

　メルシアのことを案じて、様々な手段を講じて、魔獣から守ってくれていた。

　攫われれば、必ず助けに来てくれて、襲われた時だって、自分の命なんて二の次だ。

「どうして？」

　震える手で、そっと赤く湿った体を撫でる。

　たった一回会っただけのメルシアを、何度も助けてくれる理由なんて、見つかるはずもない。

（婚約破棄だって、私のことを考え過ぎたせいだって、やっとわかったのに……。もう一度、思い出して。あの時の魔法の使い方）

　メルシアは、そっとランティスの口にキスをする。

　そこから、流れ込むのは、魔力回路が焼き切れるほど使ってしまったせいで、光魔法を形作ることが出来なくなった、ただの魔力だ。

　それでも、二人の魔力が混ざり合えば、ランティスの体はいつの間にか狼から人間に戻っていく。

「――――狼も」

　メルシアに向けてほほ笑んでいるのは、騎士服に身を包んだランティスだ。

　残念ながら、メルシアが好きだと言った黒い騎士服は、触れるだけで手が赤くなるほど汚れてしまっている。

「狼も悪くない。…………少なくとも、君の元にすぐ駆け付けられる」

「…………ランティス様」

　もう一度、メルシアは呼吸を整えて魔法を使う。

『魔法の起源には、諸説ある。でも、太古にいたという、獣に姿を変える力を持っていた人間。その血が、私たちに魔法を与えたという説が有力だわ』

　アイリスが言っていたその言葉が真実であれば、メルシアが注ぎ込んだ魔力は、ランティスの体をめぐって……。

　パチッとしずかに、静電気が起こったような音がした。

　メルシアは、そっとランティスの手に指を絡めてそのまま魔力を注ぎ続ける。

「――――私に、魔法を下さい。ランティス様」

「…………メルシアが望むのなら、なんだって」

　ランティスの月のような瞳に、緑色のメルシアの瞳の色が映り込んでいる。

　それはまるで、小さな水たまりに月と一緒に映った新緑の若葉みたいだ。

　重ねられた唇、ランティスの傷が少しずつ塞がっていく。

　思い起こせば、メルシアが光魔法を使うことが出来るようになったのは、ランティスに初めて出会ったあの日以降だった。

　メルシアとランティスを包み込む光は、たぶん普通の光魔法ではない。

　もっと、古来に人に与えられた魔法の力だ。

「メルシア嬢！　フェイアード卿！」

　遠くから二人を呼ぶざわめきが近づいてくる。

　メルシアは、心地よい眠気に引き込まれていった。

この後ようやく……_(:3」∠)_