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二人の騎士　１

「あの頃、メルセンヌ領は、とても危なかったのに。どうして、わざわざ」

「……その場所に、メルシアがいると思ったら、居ても立っても居られなかった」

「……私は、元気でしたよ？」

「知っている。遠くから見ていたから」

　メルシアがいたのは、メルセンヌ領の中心地だ。激戦の地となった、北部に比べ安全だった。

　メルシアは、その頃から光魔法を本格的に使い始めた。

　傷ついた騎士や領民たちを、少しでも癒したくて。

　当時、光魔法を磨いたおかげで、それが毎日の糧になっている。

（人生って、わからない）

　そう、わからないのだ。

　こんな風に、ランティスとメルシアが、一緒にいられる、奇跡みたいな時間が訪れたように。

「……今は、騎士であることが俺の誇りだ。でも、初めは不純な動機だった。推しというものが、どういうものなのかは、未だわからないが、俺はきっと、理想の騎士ではない。……幻滅させただろうか」

　ブンブンと、メルシアは首を横に振った。

　幻滅なんて、するはずがない。

　あの時、メルシアは、魔獣の恐怖に怯えながらも、できる限りのことをして過ごしていたつもりだ。

　前線で戦う騎士たちの姿に、どれほど勇気づけられたかなんて、きっとランティスは知らない。

　そんな、メルシアの気持ちを知ってか知らずか、ランティスは、言葉を続ける。

「それに、苦しいことばかりでもなかった。仲間もできたしな。そうでなければ今もきっと、周囲との腹の探り合いばかりだっただろうから」

　当時、ランティスが、配属されたのは、十人に満たない小さな隊だった。

　だが、騎士団長の息子であり、侯爵家の人間であるランティスは、初めから隊長を任された。

　その時の副隊長が、ベルトルトだった。

　侯爵家で学んだ、お上品な人心掌握術なんて役にも立たず、上級貴族というだけで上に立ったと反発していた隊員たちが、次々と決闘を挑んできた。

　もちろん、全て返り討ちにして黙らせたが。

　それからは、隊員たちとランティスは、信頼し合い、背中を預けあってきた。

　ベルトルトとランティスは、その時からの付き合いだ。

「ランティス様？」

　メルシアが、瞳を瞬きすれば、まるで眩しいものでも見たかのように、ランティスが、オリーブイエローの瞳を細めた。

「……騎士になって良かったと思っている」

「……それなら、良かったです。あと……魔獣が、紛れ込んで来て襲われそうになった時、何回か助けてくれましたよね」

「……なんのことかな」

（今更、隠すこともないのに）

　今ならわかる。あの当時、ランティスに、メルシアは、何回も助けられたのだ。

　その度に、名前を名乗ることもなく、すぐにいなくなってしまったけれど。

　街中なのに甲冑姿だった上に、一言も喋らなかったから、少し変わった騎士様だな、とメルシアは、思っていた。

　その騎士が、まさかランティスだなんて、夢にも思わなかった。

「事実、半分は俺だが、残りの半分は」

「え、半分？」

「……ち。あいつ、このタイミングで来たか」

　二人のいた部屋の扉が、勢いよく開いたのは、ランティスが、ラティの姿になったのと、ほぼ同時だった。

もちろん、遠くで見ているだけで、済むはずはないのです( ^ω^ )

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