【第9話】
次の日、シンの提案で、俺たち８歳９歳のグループは、
昼食に出てくる『酸っぱリンゴ』をポケットに入れて、そっと抜けだし、焼きリンゴの串焼きを食うことになった。
「なあ良いだろう、ブルー」
シンは親分肌なのか、焼きリンゴをほかのガキ共にも食べさせたくて、
俺に許可を求めてきた。
（悪ガキのくせに律儀というか何というか。俺だったら勝手にやってるけどな）
「まあ、別に良いけど。」
「良いけど、って何だよ。俺が教えるのが気に入らないのか？ だったらブルーが教えてやったら良いだろ。俺としてはさ、あの甘いリンゴを皆に食わしてやりたいのさ。親分としては。」
「親分としてはね（笑）」
少しからかうように笑いながらシンを見ると、殴る真似をしてきた。
シンはシンなりに、俺に仁義を通しているのだろう。莫迦なくせに。
俺が気にしているのは、そんんことじゃない。
（頭領の存在なんだよ。アイツ、「何故そんな方法を知っていた？」とか聞いてくる筈だからな。
何かうまい理由を考えなければ・・・）
歯切れの悪い俺の腕を強引に掴んで、シンは食堂に向かった。
合流する仲間に囁いている。
「『酸っぱリンゴ』は食わずにポケットに入れて、食後に焚火前に集合な。」
断る奴はいない。シンの奴、よほど幅を利かせていたようだ。
悪ガキ共はシンが囁く『酸っぱリンゴ』の謎より、俺との関係性が気になって仕方ないようだ。
そりゃそうだろう。昨日まで殺し合いかと思うほどの模擬戦をやって、
なおかつ同じ部屋にさせられたんだから。
気にならない訳がない。
どっちが親分か、見定めるようにチラチラ見てくる。
（まあ、あれで勝負がついた訳じゃない。多分、次にシンとやったら勝てない、今の俺では。
串焼きリンゴで仲良くなったと思わせれば、丁度良いだろう）
「えー、皆よく聞け、俺とブルーの模擬戦は引き分けだった。
コイツは勇気のある奴だ、俺はコイツを仲間と認める、それで良いか！！」
皆を見渡すようにデカい声でシンが宣言する。
ここにいる誰もがシンに敵わないのだから反論するわけはない。
（あの模擬戦、引き分けだったのかよ！ 俺の勝ちだと思うんだけど）
シンは引き分けという言葉を平然と使いながら、さらに言葉を続けた。
「それでだ、コイツは腕っぷしもまあまあだけど、頭もそこそこ良いらしく、
今からお前たちにすごいことを教えてくれるそうだ。
仲間入りの印としてな。ほら、ブルー後はお前が」
そう言うや否や、俺の腕を取って立ち上がらせた。
「親分のお前が説明するんじゃなかったのかよ。」
俺が小声でそう呟くと、シンは、
「俺じゃうまく説明できない、頼むって。こいつらにも食わせてやりたいんだ。」
（しょうがねーなー、ガキのお守りかよ）
俺は心でそう毒づきながら、ガキ共に串焼きリンゴの作り方を説明してやった。
ガキ共は「マジかよー」とか、「甘くなるわけないだろ」と口々にうるさい。
新しい食い物に夢中でテンションが爆上がりだ。
シンがガキ共に偉そうに説教している。
アニーとオットーだけが、静かにこっちを見てきた。
にっこり微笑んでいる。
大事になったなと少し後悔したが、俺は苦笑いしながらアニーとオットーに軽く手を振ってやった。
ガキ共はリンゴが焼けるまで、それぞれ期待に胸を膨らませて焼ける様子を夢中に眺めている。
（今、チャンスだな）
そう思った俺は、こっそりステータスを表示させた。
所属：グレーシーズンズ（犯罪者ギルド）
立場：見習い
名前：セイ
年齢：9歳
種族：ヒューマン（レベル9）
知力32・体力29・運29
ユニークスキル「正義感」（レベル３）
ユニークスキル「隠ぺい」（レベル１）
ユニークスキル「鑑定」（レベル１）
職業：？？？？？
特殊ステータス：異世界転生者・転移者
特殊ステータス：？？？？？？
上がっている。
「正義感」はレベル３だ。確か模擬戦の前後、後はシンに串焼きリンゴを食わせた後だったか？
それにヒューマンレベルも８から９だ。
知力・体力・運も、8歳9歳グループのガキ共と遜色ない。
それどころか、バランスよく上がっている。
（よし！）
つい、ガッツポーズを取ってしまった俺は、慌てて周りを見渡したが、杞憂だった。
ガキ共はもっと騒いでいて、それどころじゃない。
よっぽど、甘みに飢えていただのだろう。
がっつく者、口周りを焼けどする者、歓喜の声を上げる者、それぞれに喜びを体一杯に表していた。
犯罪者ギルド、グレーシーズンズでこんな微笑ましい光景が見られるとは。
俺は何とも言えない気持ちになった。
「ブルー！ シン！」
集落中に響くかのような大声が喚起を打ち消した。
一瞬にして静寂となったそ中、シンだけが静かに立ち上がった。
俺もつられるように立ち上がり、声の主であるダンのそばに歩み寄った。
ダンの表情はというと、誰が見てもわかるほど不機嫌だった。
隣にはシューリが静かに立っている。
シューリが低い静かな声で言う。
「頭領がお呼びじゃ、ついて来い。」
シンは震えていた。明らかに怯えている。
こんなシンを見るのは初めてだ。
その時、俺が思ったこと。
それは前世と同じだった。
騙せば良い。裏切ればよい。自分が助かるためには。
何でもやる。それだけだった。
