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再会と懸念

　朝のことだ。ちょうど朝ロイスとカレンはこの男に会っていた。

「知りあいか？」

　オーランドの問いにカレンが微妙な顔をしてオーランドを見上げた。

「あのね、アルドに行く途中で、記憶喪失詐欺に会ったの」

「それって最近はやってるという？」

　オーランドはどうやら遭遇したことがないらしい。

「そうそう、私が追いはらったんだけど……それがね、この人なの」

　オーランドが「え？」とおどろくのを聞きながら、ロイスはあらためて男の顔をのぞいた。たしかにあの詐欺をしかけてきた男に間違いない。

「幅広くやってるんだなぁ、こいつら」

　オーランドがあきれたように言う。しかし、ロイスはめんどうな気配を感じていた。

　はやりにのっかっている。という可能性はたしかにある。しかしもし、この盗賊たちが主動で行っている詐欺なら、その規模にぞっとしてしまう。かかえている仲間も多いだろうが、支部のような物が他の地域にあるとして、ここに顔《かしら》がいるのなら、今後恨みをもたれるのではないだろうか……。

　ロイスは眉間に皺をよせて悩んだが今さらどうしようもなかった。ため息をこぼしてオーランドを睨む。せめて巻き込まれた文句くらいは言わせてもらわなければ。

「幅広いというよりも地域の範囲がひろい。これだけ広範囲で詐欺を行っているんじゃ、アジトもあちこちにあるぞ」

「だろうなぁ」

　と、のんきに言う。

「あのなぁ...... 」

　あきれて、ロイスは顔をおおった。

「まあまぁ、そんな顔するなよ。所詮烏合の衆さ、頭《あたま》を落とせば問題ないって。多分」

ーーその多分、というのが心配なんだが.....？

「本当に頭《かしら》はここにいるんだろうな」

「それは間違いないから、心配するなって、なんとかなるさ」

　ロイスは再度頭をかかえると、しかしすぐに顔をあげた。

「あー、全員制圧すればいいことだな。よしそうしよう」

「お？やる気でたか？」

「ああ出た出た。嫌でもやる気でた」

　といいつつもロイスは変わらずやる気のない表情で歩きだす。

　その後ろをオーランドがのんびりと歩いてついてきていた。そこにカレンが続く。三人は屋敷の中へと足を踏み入れた。

　◇　◇　◇

　屋敷の中は何もなかった。

　かつては立派な姿をしていたのだろうが、カーテンは破れ、調度品は残されておらず、廊下の壁と床は泥で見事に汚されて、ひどい有り様だった。

　そこらに転がる酒の瓶が、盗賊がネグラにしていることを感じさせる。

　そしてもう一つ。

　バタバタときこえる足音が、この屋敷に住む者たちの荒さを物語るようであった。

　まず、左右からそれぞれやってきた敵を見据える。

　ロイスが左の敵を結界で吹き飛ばし。オーランドが右の敵を水滴をすばやく放つことで制圧する。

「『水圧《ヴァッサァ・ドルック》』の変形？」

　ロイスが呟く。

　それをオーランドが聞き取り、目を丸くする。

「あいっかわらず、魔術の内容全部覚えてんのか。てか、何をアレンジしたかとかまでわかるとか、どうなってんだお前の目」

「目じゃなくて……まあいいけど」

　何度も見た術だ。昔からオーランドは水系統の術もうまくて、よく『水圧』をみせてもらった。その時の魔力の気配と同じだから、なんとなくそれかと思っただけだ。目の問題ではないが、では何かと聞かれると、まだ感覚だ。としか答えられないものだった。

「ま、お前のように呪文も輪《クライス》もなしってわけにはいかないけどな。

　そういうと、右腕にはめていたブレスレットを左手でさわる。その左腕にも細い鎖のブレスレットが二つほどはめられている。さらに指輪もいくつかつけていた。

　魔術師は装飾品が多くなりがち。

　オーランドもその例に漏れない。

「それでも、変化系が作れる魔術師は珍しい。俺はまだ、あまり会ったことはないな」

　ロイスは小さくつぶやいて、オーランドを賞賛した。うまい言い方ではなかったが、オーランドはにこりと微笑む。

　そうこうしている間に再びやってきた盗賊を、カレンが火の玉で遠ざけた。

「ね、上にいるんでしょう？　こいつらの一番偉いやつ。細かい敵全部の相手してたら夜明けまでに到着できないよ」

　逃げる相手を追尾していた火の玉を手の元に戻して、カレンが困ったように眉を下げた。

ーー確かにそうだ。

　悠長にしている場合ではなかった。

　ロイスは一番近い階段を探そうと周囲を見渡す。その横をオーランドが通り過ぎていった。

「オーランド？」

「こっちだ。……情報通りならだけどな」

ーーああ、そういえば。

　オーランドが情報を持っているのだ。それならばそれに従えばいい。

「そっちであってるの？　見取り図でも持ってるの？」

　カレンがそう尋ねると、オーランドは曖昧にわらって「まあな」と答えてみせた。

「だそうだ。いくぞ」

「……ええ」

　不安そうなカレンを置いて、オーランドについていく。

ーーわかっている。

　信頼しているじゃないかって、そう言いたいのだろう。

　でもそうじゃない。

ーー情報をもっているやつにしたがうのは当然だろう。

　ロイスは、それがなんと一般的に呼ばれる感情なのか。それを知っていて、知らないふりをした。そうしなければならない気がした。

　カレンの追及も気づかないふりをする。

ーー大丈夫だ。

　まるで言い聞かせるかのようなその考えが、ロイスに奇妙な焦りを与えていた。

　そして、その焦りが現実となったのは、頂上の部屋の前にたどり着いた時だった。