61：悪意との対決（ただし全裸で）
私立木之花女子高等学院において、『Kana』こと花井香奈は決して目立つ存在ではなかった。
いや、歯に衣着せぬ言い方をすれば、極めて地味な存在だっただろう。
成績も人並み、素行は悪くないが良くもなく、友達付き合いも控えめで、外見さえもこれといって特長のない素朴さ。
全国から成績優秀者、あるいは一芸に秀でた個性的な生徒を募ってきた学院において、言わば彼女は「透明な存在」だった。
誰から注目されることもなく、顧みられることもなく。
（そんな 彼女が、まさか『悪霊』を操ってるなんて、多分誰も考えなかっただろうな）
だが。
今度こそ俺達は見逃さなかった。
『Kana』が何かを小さく呟き、胸に手を当てたところを。
「――来るよ、『悪霊』！」
異世界からの扉の開放は一瞬。
その僅かな隙に、真っ黒な影はこちらの世界へと滑り込んできた。
文字通り、一切の光を吸い込む黒く凝った闇は、目にも留まらぬ速さで俺へと襲いかかってくる！
（読み通りだ――単細胞めッ）
これまで『悪霊』は、全てチカコに罪を着せてきた。
翻せば――チカコに罪を着せられる状況なら、『Kana』はきっと『悪霊』を仕掛けてくる。
ましてや、『Kana』自身の立場すら危うくする人間が現れたとなれば。
飛び込んできた黒い影が、俺を突き飛ばす。
狙いは転倒だろう。
事故にも見えるが、悪霊のせいにも見える。そんなギリギリの攻撃。
だがそんな腰が引けたヤツにやられるほど、俺はヤワじゃない。
（ウーさんの一発に比べれば、子供に撫でられたようなもんだ！）
濡れたタイルの上を滑る足を、初級魔法、電磁吸着で強引に静止させる。
かすかな漏電が、足元でスパークした。
さらに吸着の反動で体重を制御しながら、胸を押してきた腕――そう、間違いなく人間を模した腕を掴むと、肘を逆側にねじりあげる。
「――――ッ!!」
『悪霊』があげた、言葉にならない悲鳴。
（よし、捕らえたッ）
今だ、頼むブリュンヒルデ！
「ハイ、あらよっと」
ブリュンヒルデが手にした長槍で――恐ろしいほど精緻な細工が施された美麗な穂先で、『悪霊』が出てきた扉を撫でる。
瞬間。
まるでガラスが砕けたような、ささやかな音がして。
「――そんな!?」
狼狽する『Kana』の眼前で、扉は消え失せた。
「あ～、この解除式で行けるってことは、やっぱり降霊魔法だね。まだこの世界に魔法が残ってたなんて、ビックリしたよ。あれかな？ どこかに魔法書とか眠ってたのかな？」
（知るか！ 分析は後にしてくれ！）
とにかく、これで呼び出された『悪霊』は還る場所を失った。
これまでのように影だけを残して消えることは出来ない。
初めて白日の下（というか蛍光灯の下）に晒された、その姿は。
「……かなっち？ え、なにこれ――黒かなっち？」
『りかぴょん』が言う通り。
『Kana』こと花井香奈そのものだった。
ただ、その髪も、肌も、相貌も、両目すらも、全てが黒く塗りつぶされているだけで。
「……ようやく会えたわね、『悪霊』」
呟いたのは、チカコ。
俺は捕まえた『黒Kana』を床に押さえつけながら、直感が裏付けられたことを確かめた。
「どおりで姿を隠したがるわけだね。見られたら一発アウトだもん」
ブリュンヒルデの言う通り。
そもそも、ただの悪霊なら、そこまで必死に姿を隠す必要もなかった。
絶対に見られたくなかったのは――姿こそが最大の弱点だったから。
「て、てゆ～か、これ、なに～!? かなっちが、二人～？ 双子？ え、ありえなくない!?」
混乱する『りかぴょん』に降霊魔法のことを説明しようかとも思うが、まあ、そんなことは後で良い。
ただ、「どうやら『Kana』が黒幕だったっぽい」という印象が刻めれば、それで十分。
（『潰す会』と同じやり口だ――空気さえ作れば、冤罪は晴れる）
『りかぴょん』はその為のスピーカーになってくれれば、それでいい。
チカコが、ぺたりと一歩を踏み出した。
「花井香奈さん。あなた、この『悪霊』とどういう関係なの？ どうしてあなたそっくりの『悪霊』が、来香を殺そうとしたの？ 答えて!!」
大浴場に響き渡る、詰問の叫び。
『Kana』は、ばしゃりと音を立てて、湯船から立ち上がり、
「違う！ 殺そうとなんてッ、ただ転んでッ、怪我でもすれば、それで――」
「そう。それじゃ認めるのね。この『悪霊』は、あなたの命令で動いてるってこと」
あっさりとボロを出した。
いやー、助かる。そこが一番、証明しづらいところだったからな。
チカコが身体に巻いたタオルの中、胸の谷間からスマホを取り出した。
俺が用意した防水仕様のスマホには、録音アプリが作動している。
一人になった時、できるだけ稼働させておくようにお願いしていたものだ。
「正直に話してくれて助かったわ。あなた、本当は悪い人じゃないのかしら」
「い、いや、ち、違う、ア、アタシじゃ、ない――『千里眼』が！ この『悪霊』を使って、アタシに、つ、罪を着せようとしてッ」
もう遅い。
チカコは捕らえられた『悪霊』の写真を撮ると、録音データと共に、俺も所属していた例のグループに送った。
「千里眼を潰す会」に。
「これで終わり。悪いけど、自分がやったことの責任は取ってもらうわ」
「そんな、まさか、姉小路さんが、こんな馬鹿なこと、信じるわけ――」
いや普通に信じるんじゃねーかな、証拠もあるし。
もともとちょっとオカルト好きっぽかったし。
「もし姉小路さんが信じなくても、ここにいる泉野梨花さんはどうかしら？ 他の生徒は？ ねえ、あなた、これまでずっとこういうことをしてきたんでしょう？ その経験に基づいて、考えてみたら？」
チカコはあくまで静かに問いかける。
だが、込められた怒りは、ゆらゆらと立ち昇りそうなほどの熱量だった。
「言っておくわ。私のことを嫌おうが、どうしようが、あなたの勝手よ。でも、私の周りの人を傷つけたことは――私の大切な友達を傷つけようとしたことは、絶対に許さない」
ちょ、ま、そういう不意打ちはよせって！
俺を動揺させるな、今『悪霊』を取り押さえてるんだから！
「……なによ」
『Kana』は完全に打ちのめされたようだった。
俯いたまま、ぼそぼそと言葉を吐く。
「なによ、えらそうに。アナタ達みたいな『持ってる人間』が――えらそうなこと、言わないでよッ！ 顔が良くて、頭が良くて、キャラが立ってて！ アタシみたいなモブのことなんて、知りもしないくせに！ 視界にも入れてなかったくせに――なんなのよ、この、この、クソッ!!」
呟きが、悲鳴じみた絶叫に変わる頃には。
俺に組み敷かれていた『悪霊』の身体に、激しい力が漲り始めていた。
「せっかく築いた、あ、アタシの場所――壊さないでッ」
「清実ちゃん、まだ終わってないッ」
（分かってるよ、畜生！）
毎度のことだけど、クエストってのは本当に最後まで油断できないもんだな！
