転生者が多すぎて異世界に転生できなかった俺は、他人の転生を阻止することにした

第4章 秘密の園に咲いた一輪の転生を阻止せよ！

57：学園ゴーストバスターズ

俺とチカコは、三日間、『祟り』に遭遇したという生徒達に聞き込みを続けた。

大抵はチカコの顔を見るなり、逃げ出すか泣き出すか怒り出すかの三択だったけど、なんとか俺がたしなめて、慰めて、時にはだまくらかして話を聞き出した。

それは単なる事故だろって話から、あからさまな作り話まで、色々あったけれど。

ついでに言うと、チカコは「死者」の中に目撃者がいないか、調べようとしてた。

でも、

「……どうしてかしら。校内に全然いないの。まるで何かに怯えてるみたい」

（もしかして、ブリュンヒルデのせいか？）

「あー。多分みんな、『向こう』に連れて行かれる！　とか思ってるんだろうね。あたし、こう見えて死者の導き手(・・・・・・)やってるんでー」

なんでちょっとドヤってんだよ。

知ってるよ。

……忘れてたけど。

とにかく。

生徒達の話には、確実にヤバいのがあった。

そういう話に決まって現れるのは、黒い影。

（それが、誰も正体を捉えられなかった『悪霊』、なんだろうな）

捉えられるはずない。

異世界から一瞬だけ湧いて消えるモンスターなんて、想像すらしないだろ。

俺もよく分かってないぐらいだ。

昼休み。

俺とチカコは、いつものように裏庭の木陰で、聞き込みのメモを並べていた。

俺はいちごチョコチップメロンパンをむしゃむしゃ――失礼、ちまちまとやりながら、

「……分からないね」

げんなりと呟いた。

チカコは、スマホに書いたメモと、ノートに並べたメモ入り付箋紙を見比べている。

「もしも、同じ『悪霊』が起こした事件だと言うなら……規則性とか、共通点があると思うのだけれど」

「だよね。呪われた土地に近づいたとか、悪霊が封印されている人形を壊したとか、そういうの。定番だし」

被害にあった場所、時間、被害者の学年やクラス、部活、住所……

共通するのは、「チカコと話した」「見た」「聞いた」「近くにいた」ことがある、ってだけ。

（もう何でもチカコに結びついちゃうんだろうな、被害者の子達は）

それでも、何か他に共通点があるはず。

俺の直感が間違っていなければ。

（『悪霊』の裏にいるのは、普通の人間だ。身バレしたら困る程度の）

異世界の神とか、知性のない怪物とか、突発的な災害とか、そんなんじゃない。

身を隠してコソコソと他人を傷つけた挙げ句、チカコに罪を着せるような、ただの人間。

（チカコに恨みのある人間……あるいは、被害に遭う前から、チカコを邪魔だと思ってるような人間）

聞き取りをした子達の中に犯人がいるんじゃないか？

被害者ヅラってのは、一番の隠れ蓑だし。

でも、見分ける方法がない。

そもそも犯人はどうやって異世界のモンスターを操ってる？

というか、モンスターの存在をどうやって証明する？

それができなきゃ、本当の意味でチカコの冤罪は晴れないんじゃ？

いや、そんなことはどうでもよくて……要するに。

真犯人を止めれば、チカコの『死の運命』は回避できるのか？

……むむむむ。

「――あ、いた！　夜見寺さん……と、オミネさん」

顔をあげると、女の子が二人、こちらに歩いてくるところだった。

「えと……後藤さん、と、豊橋さん」

おせっかい系美少女の後藤晶子さんと、毒舌ロリ美少女の豊橋萌絵さん。

二人とも、俺が転校してきたばかりのときに世話をしてくれた人。

（確か、二人ともチカコのことを避けてたんじゃなかったっけ）

アイツはマジでヤバイとか、近寄りたくないとか呪われるとか、言ってたような……

「ねーねー、ヨミちゃん。萌絵もまぜてよー。おもしろいことやってるんでしょ？」

と尋ねてきたのは、豊橋さん。

クイクイと袖を引っ張ってくるあたり、この人ホントあざといな。

俺がお姉様好きじゃなかったら、とっくにハートを射抜かれてるぜ。ふう。

「面白いこと、って……なに？」

「ちょっと夜見寺さん、とぼけないでよ。転校生が悪霊の正体を暴こうとしてるって、学校中で噂になってるんだから」

後藤さん、いつの間に俺の隣りに座ったの？

かわいいお弁当箱まで広げてさ。

「えっと……ちょっと待って。二人は、その、『悪霊』の事件はチカコが原因だって、思ってるんじゃないの？」

「えー？　うーん、まあ、思ってるけど……でもー、そうじゃない方が面白くなーい？」

だから、おい、豊橋さん。

もう少しオブラートに包んでくれよ。

「ちょっと萌絵ちゃん、そうじゃなくって……えっとね。うちら、正直ガチだって思ってたけど……でも、もしホントにオミネさんが自分でやってるなら、こんな警察みたいな？　捜査とか、めんどくさいこと、しないんじゃないかな、って。そしたら、じゃあ、何が本当のことなのか、気になってきたっていうか」

なるほど。後藤さん達の言いたいことは分かった。

どうやら、『悪霊』に襲われるかもしれない危険を冒した価値はあったみたいだ。

少しずつ、学校の空気が変わり始めている気がする。

「……そっか。ねえ、チカコ。二人にも、調査を手伝ってもらおうよ」

「待って、来香。言ったじゃない。私の近くにいると危険なのは、事実なのよ。これ以上誰かを巻き込む訳にはいかないの」

チカコは首を縦に振らない。

流石は転生候補者。

この責任感、まさにヒーロー気質だぜ。

正直、俺だって同じことを考えないわけじゃないけど……でも、チカコの命には代えられない。あと俺のバラ色ハッピー異世界転生ライフ。

「だいじょうぶだよー、危なくなったら、ちゃんと逃げるし！」

「それに、あれでしょ？　夜見寺さんがハリウッド仕込みのスタントで助けてくれるって」

うん。……うん？

「なんか設定盛られてるけど、清実ちゃん」

（……まあ、その、なんだ。正体バレるよりはマシじゃん？）

適当な言い訳するよりは、噂に乗っかっていった方が楽だし。

むしろ助かる。うん。

どーも、帰国子女兼ハリウッドスターです。

トムって呼んでね。クルーズでもいいよ。

「あのね、チカコ。今の状況、正直わたし達二人だけじゃ手詰まりなんじゃないかな。後藤さん達の意見も聞いてみたくない？」

「それはそう、だけど……」

チカコは、それでもまだ、悩んでいるように見えた。

「近道があるなら進もうよ、チカコ。早く事件を終わらせるのが一番の安全策だよ」

俺の言葉に、チカコが顔をあげる。

「本当にいいの？　後藤さん、豊橋さん」

「もー、まじめだなー、チカちゃん。萌絵、ダメって言われてもからむつもりだしー」

「一応ね、罪滅ぼしみたいなところもあるからさ。リスクは引き受けるつもりだよ、オミネさん」

二人の言葉に。

チカコの覚悟は、決まったようだった。

「……ありがとう。それじゃ、今の状況を説明するわよ」

メモを見ながら、コンパクトな解説。

後藤さんと豊橋さんはふむふむと耳を傾けて。

「なんか……アレだね。『全部オミネさんのせい』ってフィルターを外すと、全然違って見えるね」

「えーわかんなーい、みんな怪しく見えるー」

ちょっとー！　せっかく俺も啖呵切ったのにー！

「あ、香奈ちゃんだー。この子も被害者だったんだねー」

「え、豊橋さん、『Kana』さんのこと知ってるの？」

「萌絵ね、前に香奈ちゃんに誘われたの、『潰す会』入らない？　って」

おい！　待て待て！

イジメの標的本人を前にして、何言っちゃってんの！？

普通に傷つくだろ、それは！

「……『潰す会』？」

「あっ、ごめんね、チカちゃん、ええとね、『潰す会』っていうのは」

「豊橋さん！　解説は、その、しなくていいから」

気まずい沈黙。

ああもう、マジ勘弁してくれ。

「……大体、察したわ。こういうの、最低な気分ね」

だよな。

と頷く訳にもいかず、俺は黙ったまま。

「……一応聞いておくけど。彼女――香奈さんは、ポルターガイストに遭って成績が下がったのを私のせいにして、『潰そう』としてたのね？」

「うん、なんか、そんなようなことを言ってた、かな？」

逆恨みも甚だしいな。マジで。

「あ、この子と、その子と、あと、あっちの子も、香奈ちゃんに誘われてたよー」

「ちょ……萌絵ちゃん、オミネさんの前でそういうのは」

「いえ。大丈夫よ後藤さん。今更気にしないわ」

オイオイオイ、そんなに色んな人に声かけてたのか……

なんだ、『Kana』は『千里眼を潰す会』の宣伝部長なのか？

それとも『Kana』自身がそんなにチカコを恨んでるのか？

（……ん？　あれ、ちょっと待てよ。被害者達の名前、どこかで……）

俺は懐に忍ばせていたクローンスマホ達の中から、『Kana』のものを取り出した。

この前のインタビューのときに複製しておいたものだ。

みんなには見えないようにこっそりと、連絡先リストをチェックする。

（やっぱりだ。『Kana』の周辺の生徒がだいぶ巻き込まれてる）

付箋紙に書かれた名前――捜査対象になった生徒達の名前を一つずつリストと照会していく。

……八割ぐらい、『Kana』の連絡先に入ってる。

これ、どういうことだ？

そんなに顔が広そうには見えなかったぞ。

というか、正直あまり印象にも残ってない……

（被害者を片っ端から『Kana』が勧誘していった？　それとも……『Kana』の周りの子ばかり巻き込まれた？）

俺は手早く、これまでに送られたメッセージの内容をチェックしていく。

（……初めは、『Kana』の友人ばかり被害にあってた。『潰す会』が結成されてからは、新しい人達への勧誘メッセージが増えてる……）

つまりこれはアレだ。

もしかして……悪名高きマッチポンプって奴じゃないか？