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47：死に損ないのバラッド

春の四方津湾の水は冷たかったけど、泳げないほどじゃなかった。

警察の包囲は厳しかったけど、逃げられないほどじゃなかった。

チート能力を舐めてもらっては困る。

呼吸しなくても大丈夫だし、無線通信なんていくらでも妨害できるんだ。

そういう訳で。

俺は再び槇田動物病院の応接室で、ソファに腰を下ろしていた。

「生きていたんだね、紙袋マン君」

手ずから紅茶を出しながら、槇田センセーは笑ってくれた。

「マスコミは、君達は二人揃って投身自殺ってずっと報道してたけど」

「まぁ、確かに、二度と四方津湾で泳ぎたくはないですね」

とにかく臭いがキツかった。まだ髪がドブ臭い気がする。

まあ、それはいい。大したことじゃない。

「今日はセンセーに、渡したいものがあって来たんですよ」

「遺品や遺言なら受け取らない。彼の親族が受け取るのが筋だからね」

俺は神妙な顔で、上着のポケットから一枚の紙切れを差し出した。

東南アジアの某国――詳しい場所は想像に任せるけど――行きのクルーズチケット。

槇田センセーは、訝しげな表情でそれを受け取った。

「俺からのお詫びです。センセー、この前ので、むち打ちやったでしょ？」

センセーはちらりと視線を上げて、

「……詳しく聞かせてもらっても？」

「今夜7時に、四方津港に到着する高級クルーズ船のチケットです。たまたま(・・・・)一枚余ったのを、友達から譲ってもらって。なんかすっごいリゾートを巡るらしいので、療養にはちょうどいいかなって」

俺は、にっこりと笑う。

「連れの心配はいらないですよ。部屋のベッドにくくりつけてあるんで、また治療してやってください」

センセーからの返答は、溜息だった。

「……君は、気取り屋すぎるな。紙袋マン君」

「すいません。一度やってみたかったんですよ」

前に映画で見たことがあったんだ。

逃亡犯と恋人の再会を手助けする、おせっかいな友人。

まあ、実際に手配をしてくれたのは、シゲ兄さんだった訳だけど。

流石はヤクザ、色んな人脈があるもんだ。

「ありがとう。旅の準備があるし、今すぐできるようなお礼は何もないけど。本当に、嬉しいよ」

別にお礼が欲しくてやったわけじゃない、とは思ったけど。

俺は黙って頷いた。

「君も、どうか自分を大切にしてくれ。いくら君が人間離れしてても、ダメージは負うんだから」

「ご心配ありがとうございます。ご覧のとおりですけどね」

地上数十メートルから海面に叩きつけられても、傷一つ無い。

これがチートじゃなくて、なんだっていうんだ？

「私には、少し疲れているように見えるよ。……多分、君は今の仕事を始めてから、それほど経っていないんだろう。血や暴力や、銃口に慣れているようには見えない」

センセーの指摘は思ったよりも鋭くて。

俺は返す言葉がなかった。

「いくら身体がタフでも、精神はダメージを負う。適切なケアをした方がいい。医師からのアドバイスだよ。専門は動物と死にかけの犯罪者だけど」

言って、槇田センセーは優しく笑った。

何か伝えたいと思ったけれど、いい言葉が思い浮かばなくて、結局俺は、笑い返すことしか出来なかった。

「……うん。ありがとう、センセー。元気で」

――槇田動物病院を後にして、俺達は帰途につく。

我らが住処、メゾン・ヴァルハラヘ。

「いやー、これで後始末も終わりって訳だね。おつかれさま、清実ちゃん」

いつもどおりペガサスの背中の上で、ブリュンヒルデが言う。

「……今回は、マジで、つかれた」

天空から街を見渡しながら、俺は思わず、口走っていた。

「あら。珍しく素直だね。センセーのアドバイスのおかげ？」

「かもな」

四方津市の街並みは、いつも通りの穏やかさだった。

現実世界で普通の高校生として生きていた時は、縁もゆかりもなかった暴力と腐敗。

そんな薄暗いものの気配はまるで感じられない。

「なあ、ブリュンヒルデ。ホントにこれでよかったのかな」

「ちょっと、なになに、熱でもある？　お腹痛い？」

ブリュンヒルデは肩越しに俺の顔を見やり、呆れたように微笑んだ。

「自分で言ってたじゃない。エザワくんがやったことには価値があった。センセーにとっても、他の誰かにとっても。だからここまでやった。でしょ？」

「ああ、そうだよ」

もちろん、ヤツがやらかしたことはとんでもない重罪で、それは疑わないけど。

それでもクソのような連中をのさばらせておくよりは、ずっとマシだった。

俺はそう信じてる。

「……もしかして、自分じゃなくてエザワくんが転生すればよかったのに、とか思ってる？」

「お前だって言ってただろ。『天才だ』って」

意志が固くて、腕っぷしが強くて、男前で、鈍感だけど女にモテる。

異世界転生モノの主人公には、ピッタリだろ？

「おい、何笑ってんだ、ブリュンヒルデ」

「はは、ごめんごめん。清実ちゃんも意外とカワイイとこあるんだな、って思って」

クソ、からかいやがって。

「まあ確かに。エザワくんなら、異世界に転生してもイイ線行ったと思うけどさ」

だよな。かなりバイオレンス路線になるけど。

「清実ちゃんでなきゃ、エザワくんとセンセー、ついでに、槍度島のオッサンは助けられなかったよ」

……ホント、こういう不意打ちはズルいよな。

正真正銘、女神のスマイル。お代はゼロ円でいいのかな？

「……別に、槍度島は助けたかったわけじゃない」

「でも、見殺しは『気分良くない』んでしょ？　ほーんとツンデレなんだから、清実ちゃんってば」

「うるさい、別にデレてない」

「はいはい」

ブリュンヒルデは、もうこっちを見ていなかった。

だから、俺が少し笑ったのは、気付いていなかったと思う。

危ないところだった。

バレたら、またからかわれるからな。