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46：誰が一番悪いのか？

銃口から吐き出された弾は、俺の手のひらで火花を散らしながら潰れていった。

「忌々しい手品だ、ガキめ」

「槍度島は、これから死ぬより酷い目に遭う。槍度島を野放しにしてた警察もズタズタになる。目的は果たせたろ」

エザワはしつこく銃爪を弾いた。

その都度、放たれた銃弾は潰れていく。

「コイツはオレが殺す。それだけだ」

「……その後は？」

銃声が止む。

弾が切れたのか。それとも、エザワが手を止めたのか。

「全てを終わりにする」

エザワが口にしたのは、『死の運命』。

それこそ、ウルザブルンが予知した結末。

俺が止めなければいけないもの。

「そういう訳にはいかない。お前は死なせない」

「オマエは、どうしたいんだ？　銃弾も効かない無敵の力で、被害者も加害者も、全員の命を助けて、それで満足か？　博愛主義の神様気取りか？」

俺は笑った。

「そんなにいいヤツに見えるか？」

「悪党ぶるのはやめろ。……オレはあの人を守れなかった。あの人がいない世界には、いたくない。それがオレの望みだ」

エザワの目は、妙に静かだった。

まるで死を前に、悟りを開いたみたいな。

「じゃあ何か？　今度はお前が、センセーを置いていくのか。お前に惚れた人を」

「……ただの同情だ。彼女の人生に、オレは必要ない」

俺はエザワの拳銃を掴み取った。

生身だったら火傷しそうなほど熱くなった銃身。

「確かにお前は恋人を守れなかったヘタレで、怒り狂った復讐鬼で、人間を死ぬまで拷問にかけるサイコパスだ。でも、お前がやったことに、救われた人がいる。価値を見つけた人がいる」

銃を奪って、放り捨てる。

「お前に希望がなくても、お前に希望を見出した人がいるんだよ」

エザワの表情が、にわかに強張った。

凪いでいた瞳に、火が灯る。

「黙れ。これ以上邪魔するなら、今度こそ殺す」

宣言とともに繰り出されたエザワの拳は、俺の顎を見事に捉えた。

もちろん仮の肉体(ウイルド)は、脳震盪なんて起こさない。

でも、俺は後ろに退いた。

「ケッ、やってみろ！　自分のパンチは銃弾より強いって自信があるなら、な！」

「抜かせ、ガキが」

やっぱりエザワにはチート能力なんて必要ないんじゃないか。

そう思うほどのフットワークとパワーだった。

油断したら、疾風迅雷《ライトニングスピード》で強化した動体視力でも追いきれないかも。

「どうした、エザワ！　まだ俺は死なないぞ！」

怒涛の攻めを受け流しながら、俺はじりじりと後退していく。

ロイヤルスイートが誇る、四方津湾を一望する大窓へと。

「俺を殺さなきゃ！　お前は死ねない！」

「うるさい、黙れ、黙れ――」

エザワの手が、俺の首を捉えた。

窓ガラスに背中を叩きつけられる。

当然、強化ガラスなのだろうけど……残念ながら、仮の肉体(ウイルド)よりは頑丈じゃない。

「死ねッ、死ねッ、これで、全部、終わりだ、全部、全部、全部――ッ」

何度もぶつかるうちに、白くひび割れていくガラス。

「そうは行くかよ」

俺は呟いた。

そうだ。終わらせない。

俺は自分のやりたいことをやる。

そのためなら、エザワの人生なんて知ったことか。

「落ちろォ――ッ」

一際強い衝撃とともに。

俺は、宙に放り出された。

でも、降り注ぐガラスの破片の中、エザワの腕だけは掴んで離さない。

「クソ、オマエ、はな、せェェェェェェッ」

「嫌だね。お前は、絶対に、死なせない」

そうして。

四方津湾の海面に叩きつけられるまで、エザワ・シンゴはもがき、叫び続けていた。

腹の底に溜まっていた絶望を吐き出すかのように。