23：あの世でも詫び続けられますか？
多分、その夜ユウスケくんは酒でも買いにコンビニへ向かったんだろう。
SNSが炎上して人生が終わるかもしれないという恐怖は、かなりのストレスだったに違いない。
彼には憂さ晴らしが必要だった。
でも、それが仇になった。
人気のない夜の道。
シノブさんはユウスケくんを車ではねた後、連れ去った。
四方津市の港湾地区。人目の少ない倉庫街。
なかでも一番奥まった場所にある十八番倉庫。
そのど真ん中で、ユウスケくんは目隠しをされ、椅子に縛り付けられていた。
ぐったりとして動かない。
顔は血まみれ、服もボロボロ。概ね死体のような様子。
人間は車に轢かれたらこうなる、という見本だ。
バケツで水をぶっかけられて、ようやくユウスケくんは目を醒ます。
「ゲホッ、ゴホッ……いて、え、な、え、なに、なになになに!? 何も見えねえんだけど!?」
「元気そうじゃないか。柘谷雄輔くん」
彼の前に立ちはだかるのは、黒いコートを羽織ったウノハラ・シノブさん。
サングラスをかけたまま、じっとユウスケくんを見下ろしている。
「だ、あ、誰だオマエ……つか、いてぇんだけど、なんだこれマジいてえ、脚、折れてんじゃねえの、きゅ、救急車、救急車呼べよッ」
ユウスケくんが唾を飛ばす。
「黙れ」
シノブさんは彼を殴った。
こめかみの辺りを、特殊警棒で一撃。
「――――」
声にならないユウスケくんの悲鳴。
「お前のような馬鹿にはうんざりだ。自分が何をしたのか、一ミリも分かっていないクズ」
「は、ハァ？ なんなんだ、テメ」
またしても警棒。ユウスケくんの悲鳴が倉庫に響く。
「いいか？ 未成年への脅迫。殺害予告。本来なら刑事事件だ。お前が反省した素振りを見せようと謝罪を口にしようと、彼女が心に負った傷は変わらない。罪は償ってもらう」
「あ、く、そ……オマエも、かよ……あのクソ、メスガキの、取り巻き……」
「……お前も？」
ユウスケくんの言葉に、シノブさんが訝しげな声を上げた。
「オマエも、あのキモオタと一緒だろ！ エリーの信者どもめ！ 畜生、畜生、なんなんだよテメェら！ 俺がそこまで悪いってのかよ！ ちっとフザケただけじゃねえか！ 調子乗ってるメスガキに世の中の厳しさ教えてやったんだよ、バーカ！」
おおう、まだ吠えるのかユウスケくん。
そこまでやられて心折れないのは、ちょっと尊敬するぞ。
「……先に、誰かに脅されたんだな」
「は、ハァ？ グルなんじゃねえのかよ」
まあそう思うよな。不正解だけど。
「そろそろ俺の出番だ、ブリュンヒルデ。これ以上放っておくと、ユウスケくんがどうなるか分からないし」
「了解。バレそうになったら、あたし出しゃばるからね」
俺は頷いて、ブリュンヒルデの手をほどいた。
「――誰だ」
シノブさんが、こちらを振り向いた。
サングラス越しでも視線が痛い。
「お、バレちゃいましたねぇ」
倉庫の中二階から、俺はニヤリと笑顔を振りまいた。
傍らに立たせた、三脚付きのビデオカメラに体重を預けながら。
