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触れてはいけない

　声が出ない。

　手が震える。

　視界が霞む。

　目を逸らしたいのに、視点がある一点に固定されたまま動かすことすらできなかった。

　どうして……こうなったのか。

　一体何がいけなかったというのか。

　いくら考えても、明確な答えなんて一向に浮かんではくれない。

　考える余裕すら、疾《と》うに残されてはいなかった。

　ただ――運が悪かった。

　そんな言葉で解決してしまいそうになる自分を、ひたすらに憎んで。

　嘘だ。夢だ。冗談だ。

　そんな考えも、目の前で広がっている惨状と、自分自身が今感じている痛みや匂いなどが、残酷にも全てを否定していく。

　……いや、違う。

　僕は、知っている。自分でも分かっているはずだ。

　みんなに言われなくても、そんなに責められなくても。

　運が悪かったわけでもなければ、夢だとか何かの嘘だとか、そういうわけでもなくて。

　ちゃんと、分かっていた。

　……全部。

　全部、全部全部全部全部全部全部全部全部全部全部。

　――僕が、悪いってことを。

　――僕が、殺したんだってことを。

　視界を彩る、無慈悲な赤。

　僕へ注がれる、化物を見るかのような眼差し。

　全てが、敵のように見えた。

　誰が、とか、そんなレベルじゃなくて。

　世界、そのものが。

　だから、僕は。

　僕は――。

「……ッ!?」

　がばっと、布団から飛び起きる。

　汗で服が体にくっつき、僕の頬を一筋の汗が伝う。

　心臓の鼓動が、騒がしいほどに激しさを増していた。

「……何で、今更あんな夢なんか」

　思わず呟くも、その理由は分かりきっている。

　おそらく、この世界に来たせいだ。

　いや、正確には。

〈キーワ〉と出会い、そして僕の過去に触れてきたからだろう。

　ヒースとオオバコ、二人の言葉で少なからず惑わされてしまっていたんだ。

　ランのおかげで、もう前を向くことを決めたってのに。

　自分の夢ながら、いい加減にしてほしい。もう囚われていたくはないのだから。

　ふと、斜め後ろを見る。

　さっきまで僕が寝ていた場所の、すぐ隣に。

　なぜか、イベリスが心地よさそうな寝息をたてて眠っていた。

　……もしかして、僕は知らない間にイベリスと添い寝をしてしまっていたのか……？

　この家はかなり広く、デイジーは僕たち一人一人にそれぞれ自由に使ってもいいと、個室を与えてくれたというのに。

　なのに、何でわざわざ僕の隣で、同じベットで就寝しているのか。

　などと、頭に疑問符を浮かべていると。

　イベリスが頻《しき》りに瞼を擦りつつ、ゆっくりと上体を起こす。

「……おはようございマス、シオン」

「う、うん、おはよう……って、そうじゃなくて。何でここで寝てんの？」

「ワタシだって、最初はちゃんと一人で寝てマシタよー。でも、途中で目が覚めちゃいマシて。せっかくなので、シオンに夜這いでもしようかと思って来てみたら、何やらうなされてるみたいデシタから、一緒に寝てあげようかと！」

「……突っ込みどころが多すぎるのやめて」

　せっかくだから、という大して理由になっていない動機で、夜這いをしようとするのも怖いし。

　うなされていたからって、そこから一緒に寝るという行為には繋がらないと思うのだが。

　まあ、イベリスだから、で解決できる……問題、でもないな、こりゃ。

　それにしても、うなされていたのか。

　間違いなく、あの夢のせいだろう。

　そのこと自体はまだ仕方ないのだが、それをイベリスに見られてしまったのは困る。

　もし訊かれたら、どう説明すればいいのやら。

　しかし、イベリスは全くそのことに触れず。

　代わりに、別のことを訊ねてきた。

「そういえば、今日は頭はっきりしてるんデスね。いつもは朝に弱いからって、ぼーっとしてマスから」

　確かに、言われてみればそうかもしれない。

　いつも、目覚めてから数分間は頭がうまく働かず、呂律も回っていないことが多かったから。

「ああ……たぶん、夢のせいで熟睡できなかったからかもなぁ」

「夢、デスか？」

　やってしまった。

　自分から夢のことを話してどうするんだ。馬鹿か、僕は。

　でも、どうやらそれは杞憂だったらしく。

「もしかして、怖い夢を見ちゃったんデスか？　大丈夫デスか？　一人でトイレに行けマス？　一緒に行ってあげマスから安心してくだサイ！　トイレの中まで！」

「心配すると見せかけてセクハラすんのもやめてっ!?　そんな子供じゃないし！」

　ただ、イベリスといつものようなやり取りをしていると、やっぱり楽しいというか、嫌でも元気が戻ってくる気がする。

　まあ、絶対に本人には言わないけど。

　今日は、ついに別の大陸へ旅立つ日だ。

　いつまでも、こうしているわけにはいかないだろう。

　僕がベッドから起き上がると、イベリスも続く。

　昨日デイジーが言っていたのは、船が来るのはおよそ昼頃。

　まだ少し時間があるとはいえ、あまり呑気にのんびりもしていられない。

「あーっ！　せっかくシオンが寝ていて二人きりだったんだから、既成事実を作っておけばよかったデスっ！」

「……き、既成事実？　何？」

「やははー。ワタシとシオンが、体の関係を済ませるってことデスよー」

「……こ、怖いこと企まないでくれる……？」

　これから、イベリスの前で寝られなくなってしまったじゃないか。

　ヴェロニカたちがいれば大丈夫だとは思うものの、できるだけ二人きりにならないようにしよう。

　何されるか分かったもんじゃない。

　イベリスの変態性に戦々恐々としながらも、僕たちは部屋を出た。

　暫く、デイジーたちとは別れることになる。

　だから、今のうちに。

　忍耐大陸――オークモスに向かうまでの間に、ちょっとだけでもデイジーたちと過ごしておこう。

　そう思って、一階に下りた。