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冒険者たちの帰還

　アルトズーハの町は守られた。西門を中心とした外壁が攻撃され、修理が必要だった。……ドラゴンのブレスだな、まったく。

　セア、ネージュ、フラム・クリム、ヘイレンさんは大きな傷を負うこともなく生還。俺は心底ホッとしている。

　パーティーメンバーが無事だったことは幸い……っと。

「セア、血が出てるぞ」

「ん？　かすり傷」

　いま気づいたという顔をするセア。この子、あまり痛がらないから気をつけないとな。はい、ヒール。

「ありがと、ツグ」

「どういたしまして」

　冒険者ギルドへ向かう冒険者たち。フラム・クリムは笑った。

「いやぁしかし疲れたぞ。勝つってのはいいもんだよなぁ」

「君の射撃の腕、凄かったな」

　俺が褒めると、フラム・クリムはまんざらでもない顔をして、邪竜弓に触れた。

「こいつのおかげさ。あんだけ撃ったのに、ビクともしない」

「フラム・クリム殿で、空の敵の三分の一は墜とされたのではありませんか？」

　ヘイレンさんが言えば、フラム・クリムは「えー、そう？」と照れた。

「でも、それを言うなら、あんたも凄かったじゃね？　新しい武器、もらったんだろう？」

「届けてくれたコラソン殿に感謝ですな」

　邪竜の素材で作られた刀、その切れ味は抜群だった。

「もちろん、これを手配してくださったツグ様にも」

「おーそれそれ。ツグもレッサーデーモンとか結構吹っ飛ばしてたよな。半分くらいやったんじゃね」

「ドラゴンスピアのブレスのおかげだな」

　俺は苦笑した。

「あれなら、別に俺じゃなくてもできたよ」

「槍って言ったら、ドラゴンの脳天に一発ぶちこんだだろう？　あれには度肝を抜いた」

「左様です。感服いたしました」

「ツグは、強い」

　セアまで加わって、俺もこそばゆい。

「うん、あそこまでうまくいくとは思ってなかった。ちょっと痺れてくれれば、って思ったんだけどさ」

　強運だった。執筆チートの幸運の効果かもしれないな。たぶんそうだ。後は筋力ＭＡＸとか、武器の扱い方とか色々。

「ところで、姫さん。さっきからむっつり黙り込んでどうした？」

　フラム・クリムが、ネージュに顔を向けた。うわの空だったようで、ネージュはビックリした。

「え？　いえ……何でもないです」

「あん？　何かあるなら、はっきり言えよ。気になるじゃん」

　確かに――そう思った俺だが、そこへ他の冒険者がやってきた。ロッチだ。

「よう、ツグ。お前、またやってくれたな」

　肩に手を回され、軽く小突かれた。

「ロッチ、あんたは無事そうだな」

「おかげさんでな。お前たちのおかげで、オレたちも命拾いした」

　オルデンメンバーも欠員なしで、生き残ったそうだった。

「まあ、他はそうはいかなかったみたいだがな……」

　一瞬、ロッチの表情は曇った。疲れた足取りの冒険者たち。仲間を失い、泣いている者もいる。

　だがしんみりしたのは、そこまでだった。ロッチがニヤっとした。

「それにしても、何だよ。お前の槍。魔法槍なんだろうけど、レッサーデーモンやオークとか、まとめて吹っ飛ばしちまってよ」

「ああ、ドラゴンスピア？」

　異空間収納から邪竜素材の槍を取り出すと、ロッチに見せた。好奇心丸出しで、槍を受け取り、ビッと掲げる。

「へえ、これがあの、デビルドラゴンの頭をぶちぬいた槍かー」

「いや、それはこっちだ」

　雷獣素材のサンダースピアを出す。

「本当にあれは偶然だぞ。麻痺させるつもりで投げたら、当たり所がよかっただけだ」

　ロッチだけでなく、彼の仲間たちも槍を見つめる。……包帯をしているメンバーもいるが、そこまで酷い怪我人はいないようだった。

「ツグさん、そういえば光の剣を持っていたよな？　あれはどこで手に入れたんだい？　前は持ってなかったよな」

「あー、雷獣素材で作ってもらったんだよ。コラソン工房で」

「コラソンって、あのサイクロプスと一緒に仕事をしているドワーフか？」

「そうだ。ちなみに、彼女の盾や、彼女の弓、俺たちの鎧も、そこで作った」

　ネージュ、フラム・クリムと続いて、俺やセアの鎧を見せる。そうそう、ヘイレンさんの刀も。

　気づけば、近くにいた他の冒険者たちも俺たちパーティーと一緒に歩いて、武器やら、防衛戦での戦いぶりを褒めてきた。

「やっぱ、ドラゴンを一発で倒したのが一番じゃね？」

「いや、空の敵を倒したブレス魔法とか――」

「オークをバッタバッタと倒した雷の剣だろ」

「かっけぇよなぁ、ツグさん、おれにも剣を教えてくれよ！」

　おいおい、なんか騒がしくなってきたぞ。不思議な気分だった。これまで、こんなに周りから一度に褒められた経験がなかったから、余計に。

　何かふわふわしてしまうな。現実感に乏しかった。

　ともあれ、俺たちは冒険者ギルドに到着した。

　　・　　・　　・

　ギルドのフロアには、先に退避していた冒険者や守備隊の人間が大勢いるように見えた。

　ここでも負傷者が寝かされて手当を受けていたが、最前線と違い、薬などが早く届いて治療されたか、ひと段落した空気だった。

　ただ、そこにいた人々の表情には疲労の色が濃かった。だが俺たちがフロアに到着すると「英雄たちのご帰還だ！」と声が上がり、小さくはあるが拍手や賞賛の声をかけられた。

「よくやってくれた！　おかげで町は救われた」

「助かったよ、ありがとうー！」

　これには俺はもちろん、ロッチや最後まで最前線にいた冒険者たちの顔がほころんだ。皆で頑張った勝利だ。

「ツグさん」

　受付嬢のウイエさんがやってきた。

「お疲れさまでした！　ギルマスが今後の話をしたいそうです。ロッチさん、上級冒険者の方々も、お願いします！」

　プラチナさんが今後の話をしたいと言う。そうだよな、後始末ってのは大事だもんな。

　俺はロッチとうなずき合うと、セアたちに言った。

「ちょっと話を聞いてくる。疲れたろう、君たちは休んでいてくれ」

「ツグは？　大丈夫？」

　セアが聞いてきた。

「俺は大丈夫だよ。ありがとう」

　ポン、と彼女の頭を撫でてやる。

「……ヘイレンさん、疲れてるだろうけど、皆をよろしく」

「承知しました、ツグ様」

　ちょっかいを出してくる野郎はいないと思いたいけど、皆疲れているからね。

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