増大する被害
「ふん、こんな雑魚に何をやっている！」
ガニアン・リーダーであるアヴィドは舌打ちした。
「炎の精霊よ！ 地上にはびこる死した骸を焼き尽くせ！ ファイアーストーム！」
スケルトン、グールをまとめて焼き尽くす炎の魔法。グールの呪うような悲鳴が響く中、冒険者が逃げてくる。
「あちっ！ バカ野郎！ 味方を巻き込むつもりか！？」
「うるせっ！ てめえらがふがいないからだろが、クズが！」
アヴィドは怒鳴り返す。せっかく気持ちよく吹き飛ばしてやったのだ。
「むしろ感謝しろ、オラ！」
「……何て奴だ」
その冒険者は火傷した腕を庇いながら下がる。アヴィドはもうそれを見ていなかった。
――そうとも、あんな雑魚に用はない。ここらでガニアンの、おれたちの力をこの町の連中に見せつけてやるのだ！
「テチ、アロガン！ 次くるぞ、防げ！」
「承知！」
「わかってるが、こっちも巻き込んでくれるなよ！」
女騎士と巨漢戦士が前に出る。
オークの兵隊が西門を通過してくる。盾を持ち、剣や槍、斧で武装した亜人の兵だ。
「てぇぇーい！」
「おりゃーぁぁっ！」
テチ、そしてアロガンはＢランク冒険者らしく、武装したオークも互角以上に立ち回り、逆に切り倒していく。
「ぬんっ！」
シールドバッシュを決めて、ひるんだオークに剣を通すテチ。美貌の女騎士は、飛び散るオークの血を前に、さらに闘志をみなぎらせる。その口元には不敵な笑みさえ浮かんだ。
「こいよ、汚らわしい豚ども！ この私が切り殺してやる！」
すっかりできあがってしまうテチ。
一方のアロガンは淡々と、大剣でオークを突き、そして切り裂いていく。テチとは違うが、彼もまた目先の戦いに集中し過ぎるタイプだった
だから、彼は背中から衝撃をくらった時、一瞬、近くで戦っているテチがぶつかってきたかと思った。
「アロガン！」
後衛のトリスの悲鳴じみた声が聞こえた。見れば、オークがアロガンの後ろからハンマーを叩きつけてきた。
二度目の衝撃で、アロガンの巨躯が倒れた。――くそ、後ろは何をやっていやがった！
「アロガン！」
――うるせぇぞ、トリス。お前は、わめくだけか……。
苦痛に意識が朦朧とするアロガン。――ツグがいたら、こんな背中から攻撃されることはなかったのに……。
攻撃される前に警告を発し、場合によってはその敵を攻撃してくれる。ツグはそういう戦士だった。テチは、自分のことばかりで、そんな真似はできないし、しようともしない。
――ツグがいたら……。
血が飛んだ。目でそれを見る。
ガタイのいい悪魔がそこにいた。レッサーデーモンではない。よりたくましく凶悪なグレーターデーモン。その腕が何故かトリスの胸から突き出ていた。
口から血を流し、何が起きたかわからない目を向けていたトリスが絶命した。グレーターデーモンの巨腕が、この治癒魔術師の心臓を貫いたのだ。
――お前も後ろからやられているじゃあないか……。
薄れゆく意識。テチがグレーターデーモンに斬りかかった。しかしその体は、テチの剣を弾いた。
「なにっ！？」
スパッ！
剣を持った腕が飛んだ。誰の？ テチの、女騎士の右腕だ。
「あ……ああっ！！」
愕然とするテチ。腕を失い、あれだけ傲岸不遜だった彼女が、滑稽なほど狼狽えている。
――お前も泣くこと、あるん……だ……。
アロガンの視界にオーク兵がよぎる。振り上げた斧が顔面に叩き込まれて、歴戦の戦士の意識は途絶えた。
「グレーターデーモン！」
パーティーメンバーが、あっという間に倒され、アヴィドは激昂した。
「氷槍よ、我が敵の心臓を貫け！ アイスブラストぉ！」
十連発の氷の塊だ。いかにグレーターデーモンといえど、これで倒せるはずだ――！
しかし、アヴィドの氷の刃は、グレーターデーモンの表皮に弾かれた。
「何だと！？」
デーモンの顔が『お前、何かしたのか？』と言わんばかりに傾げられる。
「紅蓮の業火で焼き尽くせ！ フレイムバーストォ！」
上級魔法をぶつけるアヴィド。しかしグレーターデーモンには通じない。むしろ悪魔は笑っている。
オマエの魔法はこの程度なのか、と。
グレーターデーモンは腕を振るった。すると、爆裂魔法が発動して、アヴィドとその近くにいた冒険者を吹き飛ばした。
直撃ではなかった。だがアヴィドの体は、近くの民家の壁に叩きつけられた。
――強い……強すぎる！ 勝てっこねぇ……！
アヴィドは恐怖した。自分では勝てない絶対的な敵。殺される――！
――冗談じゃねえ！ こ、こんなところで、し、死ねるか！
怖かった。だから、アヴィドは逃げ出した。すべてをかなぐり捨てて。
・ ・ ・
グレーターデーモンが防衛網を食い破る。西門裏が崩壊すれば、モンスターが町を喰らう。
崩壊はすぐそこだ、とグレーターデーモンがほくそ笑んだ時、剛剣がその体を引き裂いた。
半身を切られ、慌てて下がれば、目の前には暗黒騎士がいた。
オークたちがその騎士を取り囲むように肉薄するが、暗黒騎士は大剣を振り回して、オークをまとめて両断してしまった。
『ぐぬっ……』
何という豪腕！ グレーターデーモンは暗黒騎士に殴りかかろうとするが、その騎士は踏み込み、逆にデーモンを切り裂いた。
「私たちの町を貴方たちの好きにはさせないわ！」
ギルドマスターであるプラチナは、魔剣サクリフィスを振るう。体を裂かれ、魔剣に力を吸われたグレーターデーモンは死滅した。
「相変わらず、えげつないなー、プラチナさんよ！」
Ａランク冒険者ロッチが、側面に回り込もうとしたオークを一突きで仕留める。
「いまのグレーターだろう？ そいつをひとりでやっちまうなんて、まだまだ現役じゃないか？」
「私は別に引退したつもりはないのだけれど」
暗黒騎士の出で立ちで、プラチナは前に出る。魔剣でスケルトンやオークを両断しつつ、砕けた西門へと向かう。
「門で敵を止めるわよ！ これ以上町に入られないように！」
「承知した！ お前ら！ ギルマスの左右を守れ！」
ロッチとオルデンメンバーは、戦線を押し戻そうと西門へ前進する。
オークを両断しながら、無理矢理、門に陣取るプラチナ。だがそこで、目を疑う光景があった。
「なっ……！？」
押し寄せるオーク。その後ろに、巨大な竜の姿があったのだ。
「こいつは……！」
ロッチが叫んだ。
「デビルドラゴンだ！」
災厄の邪竜。その力は、国を滅ぼすと言われた魔のドラゴンが、アルトズーハに迫っていた。
咆哮が、冒険者たちから戦意を奪っていった。
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