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冒険者にも悪い奴はいる。

　目的がわからないことには、先制して手を打つこともできない。

　明確な攻撃の意思を見せたのならともかく、何も知らない相手に何らかの仕掛けをするのは、よろしくない。

　こいつら人相が悪い、殴られそうだから殴った――なんて許されるはずがない。人を見た目で判断しないってやつだ。

「とりあえず、隠れて様子を見よう」

　素通りするようなら行かせてやればいい。もし何かを探しているようなら、その時はご挨拶といこう。

　雨をしのぐためか、フード付きのマントで雨対策をしている。……怪しい宗教集団みたいだな。

「……」

　沈黙。じっと様子を見守る。壁だけとなった建物、木材と石材の山などを、見ていたそいつらは、三人ずつのグループに分かれて散開した。

「くそ、何かを探しはじめた」

「どうする、やるか？」

　フラム・クリムが金棒を握りしめる。俺は「まだ待て」と仕草で止める。

　捜索対象が俺たちと決まったわけじゃないからな。実は、この廃村にはお宝があって――みたいなネタで来ただけかもしれん。

　とはいえ、このまま捜索されればこちらも見つかるのも時間の問題だ。敵意のある連中だった場合、視認した時点でやばい。

　俺は魔法を使う。幻影の魔法――俺の姿を、連中に見える位置に具現化させられないか？

「どうだ……？」

　俺の位置から離れた位置に俺の幻影を魔法で出現させる。捜索している奴らが、もうすぐ幻影を視界に収め――

　バスン、と矢が壁に刺さった。

「……撃たれた！」

　幻影は突っ立ったまま。矢がすり抜けたのだ。……当たったフリをして、倒れさせられるか？

　俺がその様子を想像して送ると、幻影は壁にもたれかかり、首をガクリと下げた。こんなお粗末な演技で騙せたか？　雨が降っているから多少は誤魔化せるか……？

　さらに矢が二本、幻影の胸部分に刺さった。一発なら誤射だが、三発は明らかに故意だ。

「これは許せないな」

　俺は雨にもかかわらず、外に出て、幻影のほうに歩く。セアもフラム・クリムもついてきた。

「――いきなり撃つことないんじゃねえか？」

　俺の幻影を撃った冒険者がクロスボウを手に、倒れている幻影に近づいた。

「こいつがどこに金を隠してるか聞き出さないと……」

「近くにガキと女がいるだろ。そいつら捕まえて吐かせればいいさ」

「ついでにお楽しみってか？」

「いい女もいるって話だ。一発ヤリたいねぇ」

　ゲヘヘ、と下品な笑いで三人が、幻影を見下ろし首をひねる。

「こいつ、おかしくないか……？」

「――何もおかしくない」

　俺が魔法の手でひとりの首をつかんで引き寄せる。

「あっ！？」

　残りの二人が本物の俺を見て、クロスボウを構えるが――

　シャッ！

　グシャッ！

　ひとりは首を裂かれ、もうひとりは鈍器で頭蓋を砕かれた。

「俺をお探しかい？」

　魔法で首を絞めつつ、浮かせたひとりを俺のもとに引き寄せる。足が地面につかずもがく冒険者。

「目的は、デビルドラゴンを倒した報酬金か？　……どうだ！？」

　さらに首を絞めれば、その冒険者は頷くようにわずかに頭を上下させた。

「素直でよろしい」

　ゴキッ、と嫌な音を立てて、男の首が折れた。

「だが大事な仲間を暴行しようとした罪は許されないよな……？」

　セアはラン・クープラについた血を払いながら頷いた。

「せっかく血を落としたばっかなのに、またついちまった」

　フラム・クリムは金棒を肩に担ぎながら言った。

「残りは何人いるんだ、ツグ？」

「６人だ」

　３人ずつに分かれているから、ひとつずつ潰していこう。

　・　・　・

　手順は同じだ。幻影を囮につかい、引き寄せたところで、睡眠の魔法をかけて眠らせて、始末する。

　中に、状態異常魔法対策の魔道具を持っていた奴もいたので、完全成功とは言えなかった。だが、仲間が突然眠りだして驚いた隙をつくことで、結局のところ俺たちは無傷で切り抜けた。

　残る6人中、５人死亡、１人を捕虜にした。ゴブリンどもが犠牲者をもてあそんだ建物に捕虜を連れていき、尋問タイムである。

「……畜生っ、放しやがれ！」

　捕虜になった冒険者の男を、拘束魔法で動けなくして座らせている。

　俺は手帳を取り出し、魔法のページで、魔法とその効果を書き出している。

『聞かれたことに対し、必ず真実を話させる魔法』

　さっそく捕虜に魔法をかける。これで準備完了だ。

「さて、お話のお時間だ。聞かれたことに答えろ」

　魔法が効いているようで、男はコクコクと頷いた。

「ここへは何しにきた？」

「あんたたちを殺して、金を奪いにきた」

　マジ正直に答えやがった。魔法ってのは凄いね。

　俺のそばで、ネージュがあからさまに不快な顔になり、フラム・クリムは金棒をパシリと自らの手に軽く打ちつける。……脅さなくて大丈夫だよ。

「ここにきた奴で全員か？　他にこの件に関わっている仲間は？」

「仲間はここにきた全員だ」

　じゃあ、直接俺たちを狙う奴とその一味は全滅か。

「仲間じゃないが、あんたを殺してほしいって言っていた奴がいるらしい」

「誰だ？」

「オレは知らない。リーダーがそう言ってた」

　そのリーダーは始末しちまった。くそ、誰だ、俺を殺したがっている奴って。

　とっさにアヴィドの顔が浮かんだ。……うん、まあ、あいつならあるかもな。証拠はないが、心当たりはあるってやつだ。

　俺は手帳を取り出して、新たな魔法を書き込む。催眠魔法――

「『お前はこれから、冒険者ギルドに行き、いままでやった悪事を洗いざらい証言する』」

「オレは……これまでの悪事を証言する……」

「仲間は……そうだな、『影のような魔物に襲われて死んだ』」

「仲間は影のような魔物に襲われて死んだ……」

「行ってよし」

　拘束の魔法を解き、死体から回収した冒険者プレートの入った袋を投げ渡す。フラム・クリムが目を丸くし、ネージュも驚く。

「オレは行く……」

　男は去っていった。俺は思わずため息をついた。催眠魔法、使えそうだ。いっそ、アヴィドの野郎に会って、じかに確かめてみるか？

「あ、あの、今、ツグ様、何をなさったのですか？」

　ネージュが目をパチパチと瞬かせていた。何って……ああ。

「ちょっとした催眠の魔法をかけた」

「催眠の魔法！　それは高レベルの魔術師が使うという！？」

「ただ者じゃねえとは思っていたが、敵を操る術まで使えるとはなぁ」

　フラム・クリムが、うんうんと頷いた。

「アタシの母上と同じか、それ以上の使い手だな！」

「君のお母さんも使えるのか？」

「ああ、術は得意なのさ。……アタシは引き継がなかったみたいだけど。ツグは凄ぇよ！」

「褒めても何も出ないぞ」

　俺が苦笑すると、ネージュは不安そうに言った。

「さすがです、ツグ様。しかし……大丈夫でしょうか？」

「冒険者を返り討ちにしたこと？」

「先ほどの男が、本当のことを話したりは……？」

「大丈夫だと思うよ」

　問題ない。金に目がくらんだ冒険者が、新人を狩るなんて行動は、時々起こるもんだ。それに関係して殺し、殺されるというのも、まったくないわけではない。

　もちろん、冒険者すべてがそんな悪党ばかりじゃない。ロッチみたいな模範的な冒険者もいるしな。

　願わくば、大金につられたアホがこれ以上、出ませんように。

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