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嫉妬する男がいました

　翌日、冒険者ギルドへ行き、昨夜倒したグリフォンとグレイウルフの解体をしてもらった。

　一応、クエストではないが魔獣を倒して討伐部位の証明をしたら、ウイエさんから、お知らせがきた。

「おめでとうございます！　セアちゃんの規定評価ポイントが貯まりましたので、ランクがＦからＥランクに昇級です！」

　昨日のオーガ変異種討伐クエストで、セアは通常オーガを三体倒した。オーガ自体、モンスターランクが中堅から上位なので、それを倒せるということはかなりの評価点となる。

「オーガ討伐でかなり点になりましたね。Ｄランクの基準点も近いです。この分だと、セアちゃんの次の昇級もあっという間かもしれませんねー」

「……」

　相変わらずの無表情なセアだが、俺には彼女がちょっと赤面しているように見えた。あまり人に褒められたことがないから耐性がないんだよなぁ。

「……こんな、ちっこいのが、オーガを倒せるのか？」

　隣のカウンターにいた冒険者がそんなことを言った。――ああ？

　見ればＢランクパーティー『ガニアン』のアロガンだった。……近くにアヴィドがいるのではないか――俺はとっさに見回してしまった。いつでも索敵スキルを使っているわけではないのだ。

　巨漢の戦士は、セアを見下ろす。

「どうせ、ツグが弱らせたか、譲ったんだろ」

「んだとっ！」

　声を荒げたのはフラム・クリムだった。ズイっとアロガンに詰め寄る。長身同士、迫力も負けていない。

「セアは、なりは小さいが、オーガのここを一撃で仕留めるんだぜ！」

　フラム・クリムは自身のこめかみ当たりを指でえぐるような仕草をする。

「そんじょそこらの連中と一緒にしてほしくないね！　……おら、何か言えよ？」

　威圧するフラムに、アロガンは押し黙る。

　え、まさか圧倒しちゃってる？　ガニアンにいた頃のアロガンって、少なくともメンチ切られて黙るような奴じゃなかったんだが……。俺もびっくり。

「……可憐だ」

「はぁ！？」

　ボソリとアロガンが言った。

「あんた、付き合ってる男はいるのか？」

「な、何言い出すんだ、こいつ！」

　気持ちわるっ、とフラム・クリムがドン引きしている。アロガンの奴、まさか一目惚れしたのか？　フラム・クリムに？　マジか……。

「オレ様はガニアンに所属しているＢランク冒険者だ。い、今、パーティーメンバーを募集しているんだ。……あ、あんた、入らないか？　オレ様が口添えしてやる」

「ふっざけんな！　名前を聞きもせず勧誘たあ礼儀をわきまえろよ」

「オレ様はアロガン。あ、あんたは？」

「教えるか、馬鹿が！　ほら、セア、さっさと行くぞ」

　セアの両肩に手を置いて、フラム・クリムがカウンターを離れる。

「ツグ……」

「そんな目で見ても知らん」

　気持ちの悪い奴だな。俺もさっさと離れる。物欲しそうな目を向けられてもな、俺はもうガニアンとは縁を切ったんだよ。

　掲示板にはネージュとヘイレンさんがいた。

「何かよさそうなクエストはあったかい？」

「ツグ様」

　ヘイレンさんが視線を動かさずに言った。

「先日、姫様に絡んできた男が、こちらを見ております」

「アヴィドか……」

　アロガンがいたんだ。リーダーのアヴィドもいるわな。いなくていいんだけどな。

「近づいては来ないんだな」

　だが、何だか殺意じみたものを感じるね。俺へのヘイト溜めてるっぽいな。安心した。俺もあの野郎へのヘイトを溜めてるからな。引き続き嫌うことができる。中指でも立ててやろうかしらん。お下品でございますが。

　そうとは知らないだろうネージュが、クエスト表のひとつを指さした。

「廃村にゴブリンが住み着いたので討伐してほしい、というパーティー向けのクエストがありますよ。ランクはＣ」

「じゃあ、俺がいるから受けられるな」

「大丈夫でしょうか？」

　ヘイレンさんが心持ち眉をひそめた。

「廃村ということは、隠れる場所も多いやもしれません。そこに狡猾なゴブリンの組み合わせとなると、罠や、予想以上の数がいる可能性もあります」

「だろうね。でも放置しておいたら、もっと厄介なことになるだろう」

　ゴブリンの巣は早めに駆除しないと後が面倒だ。あいつらの増える速度って尋常じゃない。

　俺はこの廃村のゴブリン討伐のクエストを受けることにした。

　・　・　・

　アヴィドは、苛立っていた。

　パーティーを追放したツグが、気づけばＢランク冒険者になっていた。しかも美女の騎士や美少女とパーティーを組んでいる。

　何でだ！？　あの万年Ｅランクが、上級冒険者の仲間入りを果たした、というのが、まず許せなかった。地味で目立たない雑用で、戦場で役に立たない雑魚が、ドラゴンを討伐したなど、信じられなかった。

　おまけにここ最近の反抗的な態度。おかげでアヴィドは、かかなくてもいい恥をかかされることになった。

「きっと不正をしたに違いない。奴を懲らしめなければいけない！　そうだろ！？」

　アヴィドは、ガニアンの面々に言った。戦士アロガン、女騎士テチ、治癒術士のトリスの三人は、すぐに答えなかった。

「オレ様はパス」

　アロガンは投げやりな態度だった。

「何でだ！？」

「あの美人がいる。オレ様はあの娘に嫌われたくない」

「はあ！？」

　あのデカブツ女か――アヴィドは思い出して苦虫を噛み潰したような顔になる。彼も、アロガンが受付カウンターで絡んでいたのを見ていたのだ。

「不正をした証拠はあるのか？」

　テチが、仏頂面で言った。この堅物騎士は、最近常に苛ついている。

「ない。だが不正をしたはずだ！　だってあのツグだぞ！？　どうやってもドラゴンを倒せるわけがない！」

「……証拠もなしに懲らしめるとか、単なる八つ当たりか？　みっともない」

「何だとテチ！」

　アヴィドは逆上した。しかしテチは動じず、むしろ蔑みの視線を寄こす。

「そのカッとなりやすい性格、どうにかならんのか。そんなことだから、欠員が埋まらんのだ」

　弓使いのインスィーが死んで、新たにメンバーを募集しているものの、希望者は現れていない。

　ふつうＢランク冒険者のパーティーと聞けば、それなりに希望者が来るものだ。だが、『ガニアン』は、すでにアルドズーハでは悪い印象が広まってしまっていた。

　Ａランクパーティー『オルデン』のロッチに睨まれたのが、それに拍車をかけていたのだが、ガニアン・メンバーにはまるで自覚がなかった。

「……」

　トリスは沈黙している。アヴィドは彼には聞かなかった。初めから意見を聞くつもりがなかったのか、あるいはテチに神経を逆なでにされて忘却しているのか。

　結果的に、メンバー全員からも相手にされず、アヴィドは怒りを溜め込む。

「ツグめ……。ツグめ……！」

　メンバーの前だというのに、地団駄を踏むリーダー。アロガンは完全に意識の外で、テチは呆れ果て、トリスもまた無視した。

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