何とか新製品の開発に漕ぎつけました。
宗一郎さんと話をした翌朝、少しだけゆっくりと朝の支度をしてから仕事にかかる。
今回の旅で持ち帰った薬草・ハーブの整理と検証をこころさんとしてゆく。
怪しげな木の根は苦味が強く、身体には良いらしいのたが、却下だ。
そもそも木となると、栽培に時間がかかるうえ、量を確保するのが難しいような気がする。
今回持ち帰ったサンプルは５種類で、次で最後になる。
「今回、ライコス無かった。でも、コレ、負けてない。」
そう言って取り出した薬草を見る。
そう言えば、この薬草だけ、多めに株を持ち帰っていた気がする。
「芹？芹は兄貴が好きでよく鍋に入れられたな。こどもの口には合わなかったよ。」
「似たようなモノ。アンジェリカの亜種。」
「アンジェリカって？人の名前みたいだけど。」
「西洋当帰。」
「当帰って漢方でよく聞く名前だよね。」
「うん。」
「匂いはセロリっぽい？やっぱり芹かな？少し爽やかだけど。」
「ん。食べてみて。生も美味しい。」
そう言えば、現地で味見してたかも。
パクチーほどキツくもなく、爽やかな香りがする。
「えっ？辛い。」
わさびに近い爽やかな辛さがある。
「ん。」
「少しなら美味しいけど、大量には食べれないな。」
コレをソーセージに入れた時の味の想像をしてみる。
肉の臭みを消し、爽やかな辛さもある。
もしかして、辛味が殺菌作用になってたりするのかな？
加工するとちょうど良いくらいになるんじゃないか？
「葉は殺菌作用、食欲増進。栄養豊富でカロテン、ビタミンB１、B２、C、カルシウム、カリウムがある。根は少し苦味があるけど、日本の当帰に近くて、冷え性、月経不順、貧血、鎮静、鎮痛、滋養強壮の効果がある。」
「何だよその万能ぶりは？根の味は分からないけど、葉は味も効果も完璧じゃだな。何て名前なの？」
「名前はまだ無い。収穫してスキルのリストに載った。新種。」
「そうなんだ。じゃ、こころさんがつけられるな。」
「別に何でも良い。」
「栽培は？」
「二年草だけど大丈夫。」
「え？収穫は再来年だよね。」
「秘策がある。来年から収穫に漕ぎ着ける。」
おっと、味の想像がしやすい食材だったため、栽培を確定しかけたけど、まだ試作もしてないぞ。
「あ、その前に試作はしてみたいんだけど。その分はある？」
「ん。大丈夫。」
早速、ペタルに声をかけて、明日に試作を作る段取りを整える。
「そんじゃ、明日は頼むぞ。」
「了解。でも、こんなに早く成果が出たんだったら、ココロも１年も居なくていいのかも。違約金を払えば期間を短縮しても大丈夫なんじゃないかな？」
「そんな訳ないだろ。本格的な栽培まで面倒を見てほしいから、１年でも足りないかもな。」
「そんなモンなの？」
「ああ、そんなモンだな。」
早速、西洋当帰の亜種を使って、ソーセージを試作してみようと思ったが、葉と根を乾燥させて使う方法も試してみたかったため、予定を変更して翌日にそれらの作業をしてから、３日後に試作をすることになった。
スモークしていない作りたてをいくつかみんなで試食してみる。
ハーブ入りのウィンナーをイメージして作ってみて、色も再現できた気はするんだけど、思ったよりケーシングが固くて食べにくい。
ただ、味は想像どおりに仕上がっていて、セロリとディルを混ぜたような香りが肉の臭みを消すともに、爽やかな辛さが食欲を掻き立てる。
「こりゃ、幾らでも食えるぞ。」
「美味しい。こんなの食べたことない。何でこんなに白いの？」
ペタルもマーリヤもお気に召したようだ。
「細かく肉を挽くのと燻製をしていない。それにソルトピーターを使っていないからだよ。」
「じゃ、すぐに傷んでしまうんじゃない？」
「これは、保存より味を優先した高級品だよ。当日中に食わないと傷むかな？」
２人が不思議そうな顔をしている。
「貴族からの受注も増えてる。せっかくの儲ける機会。」
こころさんが説明してくれる。
親父のお陰で、クリスピーローストポークなどが話題になり、貴族からも注文が来るようになった。
将来的には高級ケータリングみたいにできれば良いと思っているが、貴族に料理を卸しているのはウチぐらいだろし、今後はどうなるか分からない。
目玉商品を少しでも増やして、事業の規模を拡大するのも１つの手だと思っている。
「そっちが、保つように作ってる方だな。こっちにには、乾燥させた葉と根も入ってる。ただ、保つように作ってるんだけど、こっちも高級品なんだよ。」
「高級品？」
「やっぱり新種の薬草を使うし、今、こころさんに試算をしてもらってるけど、手間がかかるし、どうしても値段を上げないといけない。栽培が軌道に乗ってもウチが独占したいのもあるけど。それと、この薬草は凄く身体に良いから、高く売れる。」
「凄く滋養がある。薬効は冷え性、月経不順、貧血、鎮静、鎮痛、滋養強壮。保存も利く。」
「何だよそれ？何でもアリじゃないか？」
「まぁ、それだけの物だったら、高くなるのは仕方ないんでしょうけど。」
味の方は、少し根の苦味があるが、その苦味も美味い気がする。
乾燥させた葉は、セロリからパクチーと三つ葉を合わせたような香りなっているものの、生よりは控えめになっているとともに、辛味が消えている。
「これは、これで美味しいけど、売れるのかしら？」
「この薬草は特に女性に良い。」
「珍しいわね。女性向けなんて。」
滋養強壮、精力増進なんてのは、男社会だから開発は進んでるが、女性向けというのは少ない。
俺が狙うのはニッチな市場だ。
「まぁ、売り先に関してはアテもあるしな。」
「売る方は兄貴に…」
恐る恐る聞くなよ。
「そうだな、加工食品の販売の方はしばらく俺がメインかな。」
