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第二十局　男性恐怖症　七本場『残酷な真相』

「ね、ねぇ、北原さん……？」

「なんでしょうか？」

　オレは声を絞り出すように、北原さんへ呼び掛けた。

　聞くのが怖い……

　しかし、それを聞く事も――そして、それがどんな理由であっても、それを受け止めるのがオレの責務だ。

　そう、彼女を騙していたオレの責務……

「そ、その……わたしは大丈夫……なの？」

「何がですか？」

「い、いや……その……四年前、あなたを助けたのが……私だって、気が付いたのよね？」

「はい、先生には感謝しています」

　まったく態度を変える事のない北原さん。

　分からない……どうして、そんな態度が取れるんだ？

　オレの正体は、君が嫌悪し拒絶するはずの男なのに……

「でも、先生が四年前の方だというのなら、先生は――」

　来た……

　そう、オレの正体は君の恐怖の対象。こんな格好で君を騙している、最低の男だ。

　だからどんなに罵られようと、それを受け入れ――

「髪を伸ばされたのですね」

「へっ？」

　出て来た言葉は、予想の遥か斜め上。正直、上過ぎて何を言っているのか、即座には理解出来なかった。

「今の綺麗な長い髪も素敵ですが、ショートヘアの先生もきっと素敵だったのでしょうね。あの時は暗くて、お顔がよく見えなかったのが、とても悔やまれます」

「…………………………」

「そうだ先生！　あの頃の写真などはお持ちじゃ――て、どうかなさいましたか？」

　北原さんの言葉に、ガックリと両手両膝を地につけて項垂《うなだ)れるオレ。

「うんん……気にしないで、急にアリの観察日記をつけたくなっただけだから……」

「はあ……？」

　オレの意味不明な言葉に、可愛いく首を傾げる北原さん……

　いやいやいやっ！　意味不明なのは、彼女の言葉の方だって！

　てことは何？

　北原さんは、女装もしてないオレを見て、それでもオレを女性だと思っていたの？

　なんという残酷な真相……

　いくら薄暗かったといっても、それはあんまりじゃないかな（涙）

　そりゃあ、街を歩いていてナンパされたり、アキバを歩いていてメイドさんからチラシを貰うと、スタッフ募集のチラシだったりする事もよくあるけどさぁ……

　ヤベッ、本当に泣けて来た。

「先生……？　やはりお加減が、よろしくないのではないですか？」

「そんな事ないわよぉ～。でも、ちょっとたこ焼き買って来るから……」

　オレはユラリと力なく立ち上がった。

「たこ焼き……ですか？」

「うん……無性にやけ食いしたい気分だから……北原さんは、そこで少し待っててね……」

「は、はあ……」

　北原さんの戸惑うような返事を背に受けて、オレは生ける屍(リビングデッド)のような足取りで、たこ焼き屋の屋台に向かって歩き出した。