消えたショウ・ケース
前作、「マッチ箱〜」を先に読まれる事をお勧めしますが、この作品だけでも読めるようにしてあります。
「涸沢探偵長！新聞よんだか？ついに尻尾をだしたかもしれん。」
私は半ば叫びながら部屋に押し入った。
私は桜井。一応ここ、「涸沢探偵事務所」の助手という事になっているが、その実は飲食店経営者。
今年で27になったが、3つの店舗を経営する私を一部の人間は「青年実業家」と呼ぶ。まあ、借金はまだまだ抱えてるので自慢にはできないが。
ここの助手は別に給料が出るわけじゃあないが、趣味で手伝っている。なかなかおもしろい体験ができるのだ。
「新聞もなにも、僕は今起きたばかりだよ、桜井助手。
今何時だ？10時？そろそろ起きないと、用事があるんだった…。
ああ、新聞がどうっていってたね？桜井助手、玄関ポストに入ってる。とってきてくれ。」
この低血圧な男はまさに「涸沢探偵長」その人だ。
伝説の名探偵ファイロ・ヴァンスやシャーロック・ホームズ、御手洗潔や毛利小五郎なんかの例にも漏れず、彼は変人である。
敬称代わりに必ず「探偵長」と呼ばなければ振り向くこともしない。
おそらく大統領や小学生でも振り向かんだろう。
その時の機嫌次第で行動力はナマケモノとサバンナの豹ほど差が出る。
だがこれでも数々の小さい事件を解決し、一つの連続殺人事件(マッチ箱殺人事件参照)を収束に導き、いくつかの事件を起こした。
とにかく事件が大好きで、だいたい2ヶ月なにも起こらない場合は自分で騒ぎを起こし自分で解決する。
私は新聞を彼の手に渡した。
目当ての見出しは「世紀の万引き！消えた高級ショウ・ケース」。
「事件の内容はこうだ。駅前にある高級文具店、「モン・クローカー」がその舞台。
店はそれほど大きくはないが、扱ってる文具は超一流だ。その商品ラインナップはペンやノートだけでなくもちろん手帳やブックカバー、それにインクなんかもこだわりの品だ。
僕もたまに立ち寄る。
そこで盗まれたのはなんと、ショウ・ケースだ。
モン・クローカーの店内装飾はアンティークに拘っていて、そのショウ・ケースも詳しい金額は知らないが500万はくだらない品物だ。
大きさは横が2.5mに奥行きが1.8m、高さが、1.2mだ。
そのショウ・ケースが、忽然と姿を消した。
店内に客は1人しかいなかった。これが従業員2人の証言を踏まえて作った似顔絵と特徴らしい。見てみろ。」
涸沢は呑気にミルクを入れたコーヒーを啜りながら私の話を聞いていたが、その似顔絵を見たとたん大いに驚いた。
その似顔絵はかつて我々が関与した例の連続殺人事件で、涸沢と私以外の生き残り、「進藤」にそっくりだったからだ。
進藤は5人もの人間が殺害された渦中で、1000万もの現金を金庫から奪い逃走したと見られている人物で、今だ行方不明であった。
「警察に情報提供をするか？こいつは進藤といって、知ってるやつですって。」
「馬鹿なことを言うんじゃないよ、桜井助手。
こいつはチャンスだ。最高の事件だよ！すぐに瀬尾助手を呼びたまえ！」
瀬尾とは、私以外の唯一の助手で、その本業はジャーナリスト。歳は41歳でそれなりに地位もあるようだ。
本来、こんなラッキーなキャラクターがこのしがない探偵事務所の助手などやるはずがないのだが、私が夜の街角で風俗のキャッチセールスのふりをし、事前に調べたアイドルに似ている娘がいるなどと口八丁で騙し行ったこともない風俗店へ誘導し、娘とホテルへ移動するところを写真におさめ、
後日涸沢が「奥様から依頼があった」とこれまた口八丁を並べたて写真をちらつかせたらとても好意的に働いてくれることになった。
その後初めて私と会った時は涸沢と私を交互に見つめ私に殴りかかってきたが、風俗などにほだされたお前も悪いのだ、と、涸沢に一蹴されおとなしくなった。
これは涸沢が起こした数個の事件の一つだった。
その日の夕方6時、仕事を終えた瀬尾が現れた。
「また、情報が欲しいのか涸沢探偵長。今度はどの事件だ。なにをおってる？」
「大怪盗さ」
