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麻酔①

　ユラユラと揺らめきながら、人間が立ちはだかっている。ここからはいかせないと、言わんばかりに僕の邪魔をする。僕が足を動かそうとすると、嗚咽にも似た叫び声が鼓動を突き破る。奴らは僕の一瞬の隙な突き、某で殴り掛かる。足が重たくて、身動き出来ない。

　後ろを振り返ろうとした瞬間鈍い音が響いた。

　何度も、何度も、殴る。

　頭からタラリと赤い液体が僕の顔を包み込み、激しく流れ落ちる。

　キミの涙のように…。

　頭がボーッとする。起きているのだが、意識はどこか遠くに飛んでいっている。まるで抜け殻みたいだ。

　僕は眠り続けているきみかの横顔を見ながら、ずっと座り込んでいた。何も考える事など出来ない。いや、考えられない。頭がパニックを起こし、これが夢なのか、現実なのか理解出来ない。

　『慶介くん！』

　誰かの声がする。きみかは起きる気配もないし、一体誰の声なのだろうか。居心地良い、ハキハキとした言い方。

　『ちょっとどうしたの？』

　同じ目線になるように、腰を下げ、僕の顔を覗き込んだ。声を出そうと思っても、喉に針を刺されたように、チクチクする。

　『慶介君！』

　バシッと、頬に痛みが走った。僕は、夢から覚めたようにキョトンとしていた。

　「しおり…？」

　声を振り絞り、掠れた声で呟いた。

　『よかったぁ』

　胸を撫で下ろし、安心した様子のしおりを見た。

　「何で…ここに？」

　『それはいいから』

　しおりの顔を見ると、何故か安心する。幼少の頃に戻ったみたいに温かい気持ちになっていく。忘れかけていた何かが、彼女の手によって僕の中へと流れ込んでくるみたいだった。

　僕は無意識の内に、しおりを強く抱きしめていた。

　一筋の涙が、溢れた。

　糸を辿りながら歩いていると、暗闇の中へと辿りついた。泥沼のように、黒く、冷たいソコは、今まで感じた事のないような空間のように感じた。僕達はここで泣き叫びながら産まれ、愛しい者との別れを惜しみながら、永遠の眠りにつく。

　ここで何百人、いｙた何千人の人がこの世に生まれ、この世を去っていったのだろうと思うと、きりがないのは分かっている。分かってはいるのだが、細い細胞を通り、その疑問にたどりついてしまう。

　生ぬるい風が窓ガラスを破壊し、僕の心へと流れていく。耳元で囁きながら、中身を塗りつぶそうとする。

　雪は溶け、無に戻り、僕の前から姿を消す。

　少し悲しく、少し切ない。

　生ぬるい風のせいか、余計、胸が苦しい。

　『慶介君！』

　ドアを開ける音がした瞬間、嬉しそうな声が病室を張り巡らせる。

　『目覚めてよかった…』

　手で顔を覆い、鼻を啜りながら僕に抱きついてきた。

　「しおり？」

　名前を呼んでも、答えられない彼女を見て、不思議と、彼女の頭を撫でていた。窓ガラスを通し、しおりの髪に舞い降りる。誰をも屈服させる勢いで、輝き続ける。

　しおりの鼻を啜る音が弱まってきた所で、我に返った。

　「落ち着いたか？」

　優しく、甘い、今まで出した事のない声で囁く。

　僕に顔を見られないように隠しながら、頷いた。しおりは、目を擦り、涙を拭い取った。

　「きみかは？」

　きみかの様子が気になった。あの時、僕と会話を交わしていたきみかは、まるで別人のようだった。それに、僕を蹴り上げた時の、あの力。女というより、男に蹴られているように感じた。

　『大丈夫。安定してる』

　「そうか…」

　思いつめている僕を心配そうに覗き込んでいる。

　小さな溜息を吐き、躊躇いながら問いかけてきた。

　『慶介君。一体何があったの？』

　しおりは巻き込みたくない。そう思った僕は嘘をついた。

　「何もないよ」

　『だったら…何で？』

　怪訝そうに見つめてくるしおりを見て、勝手に口が開いた。

　「探し物しててさ、一人で探していたんだけど、どうしても見つかんなくて…。一人で探してても時間かかるばっかりだから、きみか呼んで一緒に探してたんだ。そしたらきみかが足を滑らせちゃってさ、僕、助けようとしたんだけど、一緒に落ちちゃって」

　頭を欠きながら、照れ臭そうに話した。

　しおりが返す間を与えてはいけない気がした。

　僕は、白い壁に掛かっている時計に目をやり、時間を確認した。

　「もうこんな時間じゃん。僕らの事は気にしなくていいから…」

　『でも…』

　「いいから！」

　少し強い口調で言うと、不安そうな表情で見つめ、物言いたそうな顔をしながら、部屋を出て行った。

　再び深い霧のような沈黙が始まる。

　全身に力を入れてみた。少し腹が痛むが、これだったらいける。僕はベッドの手すりに全体重を支え、床に足を付けた。それからは思ったより困難ではなかった。腹と左足を庇うような体制をとり、歩き出した。

　まだ麻酔が効いているせいか、少し痺れが体に走る。頭もフラフラしてまるで池の上を歩いているような感覚だった。

　行き交う人々の笑い声が耳に障る。脳裏を過る汚い記憶が僕を惑わす。

　あの映像。

　あの声。

　引っかかる。

　コンコンと三回ノックをし、返事を待たず、ドアを開けた。驚いたように、一瞬目を見開き、元の視線に戻した。

　『何か用か？』

　男は気だるそうな声を吐き、面倒くさそうな顔で睨みつけた。

　「お久しぶりです。早川先輩」

　お辞儀をした。

　そんな僕に目もくれず、先輩はスポーツ雑誌を身ながら、コーヒーを口に運んだ。

　『お前も入院しているのか？』

　「はい。少しトラブルに合いまして」

　先輩は冷蔵庫を指差し『コーヒー飲めよ。勝手に取っていいから』と言った。

　『トラブル？』

　でかいクワガタを採った時のように、目を輝かせている先輩を見て、笑顔が毀れそうになった。

　「ま、トラブルと言っても、大した事ないですけどね」

　笑いながら、茶化した。

　「それで先輩に聞きたい事が」

　『何だ？』

　「人の人格を無視し、操る事って出来るんですかね？」

　先輩の眉が動く。

　『そりゃやろうと思えば出来るが…』

　怪訝そうな顔つきで、僕を睨む。

　『何でそんな事聞く？』

　「いえ、ちょっと」

　言葉を濁し、先輩から視線を逸らした。

　沈黙が流れ、喉まで出かかっている言葉を飲み込んでしまう。

　先輩は何も聞かず、大きなため息をついた。

　『お前が言っているのマインドコントロールの事だろ？』

　「マインドコントロール？」

　『そう。自分らしさや、意識、人格を失い、思いのまま操られてしまう。それがマインドコントロール。主に組織、いわゆる破壊的カルトで使われているみたいだ。簡単に言えば催眠術みたいなもんだな』

　「一般人には、危害及ぼさないんですよね？」

　『ああ。普通はないな。何か目的がある場合は別だけどな』

　「目的…」

　『慶介、そこのバック取ってくれないか？』

　床の下に手を入れ、指差した。僕は腰を下げ、取り出した。

　「重っ！一体何が入っているんですか？」

　ニヤリと怪しく微笑みながら、ジッパーを開けた。そこには銀色に輝く、ノートパソコンが顔を出した。

　「先輩いいんですか？ここ病院ですよ？」

　慌てる僕を楽しそうに見ている。

　『何、焦ってんだよ！』

　クックックッと笑う姿が憎たらしい。

　何事もないように、電源を入れ、起動するまで待ち続ける。

　『ちょっと待てよ』

　右足の膝を立て、喰らいつく。

　手荒くキーを打つ。それに抵抗するようにガシャンと怒りの音を上げる。そんな事に気を留める事もなく、何度も何度もマウスをクリックする。何かを探しているみたいだ。

　『あったあった』

　画面から逃げるように、視線を逸らし、目頭を摘む。

　『それ、見てみろ』

　食い入るように画面を覗くと、そこにはマインドコントロールの知識が詰まったサイトが僕の瞳に映った。

　『口で説明するの面倒くせぇからな。そこに色々書いてるから』

　そう言った瞬間、近くに置いてあった雑誌を広げ、真剣な表情で読んでいた。

　（この人には適わないなぁ）

　そう思いながら、画面に視線を戻すと、見覚えのある画像が目についた。黒い画面。白く書かれている文字。怪しさと、変な居心地悪さがする。マウスから手を離し、目を瞑る。黒い闇の中に、白い霧が曖昧に脳の思考を邪魔する。思い出せ、思い出せ。何かに憑りつかれたように、心の中で何度も呟く。そんな僕を見て、笑いながら黒い天使が舞い降りてくる。その瞬間、時空を超えたように、映像が頭の中を駆け巡り、僕の中へと吸収されていく。

　閉じていた瞳を開け、画面を見つめた。夢のような、曖昧な記憶から正確な記憶へと塗り替わる。