久多良木いらはと麗しき女性

第５話 玉藻

　玄関を開けると。

　彼女が、黒ずくめ女がいた。なにかの冗談だと思いたい。

　説明のために、少し時間を遡ろう。

　店を出て大体二十分くらい。我が家に到着した。丘の上にある日本家屋。詳しい敷地面積は知らないが結構広い。現在、母が不在なので余計にそれを感じる。

　敷地内に車を停めて、エンジンを切った。そして、助手席に置いたトートバッグを肩に掛ける。

　車から降りて、玄関へ。キーケースから鍵を出して、引き戸を開錠する。

　そこまではいつも通りだった。

「おかえりなさいませ。お風呂にします？　ご飯にします？　それとも、わ・た・し――なんちゃって、いやん！」

　引き戸を開ける瞬間までは。

　で、ここで冒頭に戻る。

「……え？　な、な、なんで！？」

　正座に三つ指を立てた黒ずくめの女。

　眼球がこぼれ落ちそうなくらい見開き、私は驚く。

　だって。二十分以上前、彼女を店に置いていったはずだ。もし、例え近道を使っても、私より早く到着なんて不可能。あの後、すぐに追いかけて来たとしても。

　それに施錠もしていたのに。

「なんで？　と、申されましても……それは、ヒ・ミ・ツです」

　きゃあ、とはしゃぐ女。

　もう、なにがなんだか。訳がわからない。

「あ、そうそう。お母さまから文を預かっているんでした」

　と、女は谷間から封筒を取り出す。

　……って、どこから出してんの。普通そんな所に所持するか？　どこかの漫画やアニメじゃあるまいし。

　彼女から封筒を受け取る。それは、なんの変哲もない茶封筒だ。大きさは、一般的な長形三号である。封筒の頭は折られているだけで、糊付けされていなかった。中には、三つ折りのＡ四サイズの紙が一枚だけ。

　広げると、見覚えのある字。これは間違いなく母の字だ。そして、書面にはこう綴っていた。

　親愛なるバカ娘へ

　嫁と仲良くしろよ。

　そろそろ孫の顔も見たいからヨロシク。

　なんじゃこれ。

　もう一度言う。なんじゃこれ。

　まず、ひとつ。バカはいらないだろ。

　ふたつ。

「嫁、って……」

　紙から顔を上げる。

　と。

　黒ずくめの女は、頭を下げていた。

「不束者ですが、宜しくお願い致します」

　ゆっくりと。そして、優雅に起き上がる。

　穏やかな微笑みを描いて。

「……冗談でしょ？」

「本当です」

　ずるり、とバックが肩からずり落ちた。

　……神よ。

　本当に存在しているのなら、教えてください。

　これから私は、一体どうなるのですか？

　結婚？　夫婦？

　確かにこのご時世、同性の婚姻はできる。だが、一部の国と地域のみで、だ。私の住んでいる地域では受理されない。それに、子供なんてできるか。女同士で、どうやって交配するんだよ。まあ、例え相手が異性でも無理だけどね。どんなに愛してくれていても、私の方に自信も勇気もないから。

　でも、それ以前に。

「お断りします。得体の知れない相手と、普通に考えられないでしょ」

　そう。私は、まだ彼女の名前や職業などの一切を知らない。三回も顔を合わせたのにね。

　女は、手を合わせ「ああ」と反応する。

「やだ、私ったら。ごめんなさい、ハニー。肝心なことを忘れてたわ」

　そう言って女は、再び谷間に手を入れた。いや、だから。どうして谷間なの？　もっと他にあるでしょ。鞄とかポケットとかさ。

　直接本人にツッコミたい。が、そんな親しい間柄でないので、大人しく飲み込んだ。

　次に、女が出してきたのは。

「私、環境省特殊生物保護および特殊自然災害対策室の玉藻と申します。以後、よしなにお願い致します」

　名刺だった。

　彼女――改め、玉藻さんが言った職業が記載されている。

　にしても、長い。私の好きな医療系ドラマにも長い肩書きのキャラがいたな。確か、厚生労働省医療過誤死関連中立的第三者機関設置推進準備室室長……だったかな。この作品は今でも気に入っている。肩書きを暗記するくらいに。主役の二人の会話がとても面白くてとくに好きだ。あと「ゴキブリ厚労省」と、呼ばれるシーンも。

　――と、話が逸れた。

　とりあえず名刺を貰い「はあ」と、返事だけはする。理解できていないことは内緒だ。

「その、環境省の玉藻さんは、なんで私なんかを？　もっと相応しい相手がいるでしょうが」

「そんなことはありません。ハニーは充分に魅力的ですよ。ただ、それを表現できていないだけです。でも、ハニーから醸し出される愛らしさと美しさに玉藻はメロメロですよ」

　玉藻はやんわりと否定した。

　化粧ひとつしていない色気ゼロな枯れた女である私を、彼女は「魅力がある」と言うではないか。これはきっと女性特有のお世辞だな。例えるならば、太っている人に「太ってないよ」や「ぽっちゃりなだけだよ」と返すあれだ。残念だが、私にはそれは通用しない。なんせひねくれ者でマイナス思考の人間だからね。最後のは聞き流そう。

　靴を揃えるように脱いで、空いているスペースに足を置く。そして、横を通り過ぎて自室へと歩いて向かう。

　後ろには。

「本日もお勤めご苦労様です。お食事は好物のお蕎麦にしてみました。時間的にも身体にも優しいのが良いと思いまして」

　どこかの良妻よろしく、の玉藻さん。

　本当に、なんで私なのだろう。

　でも、それよりも。

「……着替えたいのですが」

「私のことはお気になさらず。あ、もしよろしければ、お手伝いいたしますよ」

　部屋に入ってもベッタリ。

　着替えようにもできない状態だ。

　さらに、手伝う、だと？

　ふざけるな。アンタみたいに長身で手足が細く、出るとこ出て、引っ込んでいるところ引っ込んでいる人に。身体を見られるなんて。

「お断りします」

　玉藻さんの背中を押し、外へ押し出す。

「そんな遠慮なさらずに」

「するわ、普通に」

　ピシャリ。

　と、襖を閉めた。鍵はないためいつでも開けれる。

　けれど。

「ああん、ハニー。そんなに冷たくしないで……でも、そんなハニーもス・テ・キ。きゃあ！」

　彼女は、部屋の前で騒いでいた。

　ああ。また、ハートを飛ばしてるよ。襖越しでもわかる、嫌なくらい。

　……まあ、とにかく。

　さっさと楽な格好になろうと、職場の制服を脱いだ。普段から寝間着にしている紳士用の半袖Ｔシャツと、レディースのハーフパンツの姿になる。ポニーテールにしていた髪をほどき、適当に捻り纏め上げてバンスクリップで挟んだ。

　脱いだ制服をハンガリーに掛けて、と。

　これでよし。布団も敷いて……

「お布団の準備万全です」

　るし、この女。

　ほんの一瞬。襖から目を離した隙に、玉藻さんは部屋にいた。

　さらに、部屋の角に畳んでいた布団が、真ん中に綺麗に広がっているではないか。

「……いつからそこに？」

「え？　さっきですよ」

「本当は？」

「…………ハニーって、着痩せするタイプなんですネ。とくに胸辺りとか」

　なるほど。着替えてる最中に入室したんだな。気配を消して。こっそりと。

　それに、ちゃっかり人の体型までチェックしてるし。

「……次、変な行動をしたら殴りますから」

　と、警告する。

　が。

「いや～ん、許してニャン」

　どうやら彼女は殴られたいらしい。今すぐに。

　私は無言で玉藻さん……もう、玉藻でいいや。玉藻の襟首を掴み、目の前で拳を握って見せた。

「ごめんなさい。許してください。もう二度とふざけませんから」

　慌てて謝罪をする玉藻。

　まったく。なんでよりによって、苦手な性格の人と一緒にならなきゃいけないんだ。どうせなら大人らしくリードしてくれる紳士的な男性、だったら良かったのに。大事なのでもう一度言う、男性だったら良かったのに。

　玉藻から手を離し、私は部屋をあとにした。