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第２話　深夜のコンビニ

　深夜十一時。

　とあるコンビニの駐車場に、三人の男がいた。二十代前半から半ばくらいの若者たちだ。

　煙草を吸う者。

　飲料を飲んでいる者。

　携帯《スマホ》を触っている者。

　それぞれ違うことをしているが、笑いながら雑談をしていた。

　人も車も少ない時刻。当然、駐車場には彼らが乗ってきた車とコンビニ店員の車だけ。

　そこへ。

　一人の女が現れた。音もなく。闇の中から出てきた。

　長い黒髪を靡《なび》かせ、男たちを見つめる。そして、足を前へ踏み出す。靴音が静かな闇夜に響く。

　三人の内の一人――飲料を飲んでいた男が、女の存在に気づいた。この時、すでに女は側まで来ていた。

　店内の明かりに照らされ、暗闇でも分かる女の顔。そこには面《おもて》が掛けられていた。能面だ。しかも、小面《こおもて》である。それに、女の右手には鉈が握られていた。

「なに？　俺たちになにか用？」

「なんか刃物持ってるし」

「鉈じゃね、あれ」

　残りの二人も女を見て、怪訝そうな表情を浮かべた。そして、口々に喋る。

　が、女は反応しない。

　喫煙していた男は、煙草をスタンド灰皿へ捨てて女へと近寄る。その行動を誰も止めなかった。

　一歩、二歩と歩いたら。

　男の耳へ微かに聞こえる程度の声が届いた。

　女が、なにか呟いているのだ。

　男はそれを聞くため耳を近づけようと身を屈めた。

　その時。

　女の右手が動いた。

　鉈を振り上げ、一気に男へと下ろす。

　鋭い刃が男を切る。

「……へ？」

　吹き出る赤い液体。

　なにが起きたのか、男たちの頭がついていけなかった。

　傷口を。

　血を。

　鉄の匂いを。

　切り落とされた肉片を。

　先程まで生きていた友が倒れてたのを。

　認識して、男たちは悲鳴をあげた。