伝説の剣の片思ヒ

-剣の理由-

王城を去り、それからしばらく小道を歩いて、城下町へと辿り着く。

活気のある街並みは、王城で行われたお祭り騒ぎにも負けず劣らず、けれど雰囲気はまるで反対の、何だか居心地の良い騒がしさが溢れていた。

「なぁ、出発の前に、なんか食ってかねぇか？」

スタンがアレスへ問い掛けると、彼は少しだけ躊躇ったようだけど、やがて頷いた。

そこの定食屋へと入り、そして席に座って注文を済ませると、ほっとした様にアレスは溜め息を吐いた。

その様子を見て、スタンが苦笑いを見せる。

「どうしたよ。　もてなされて気疲れしたか？」

「違うって………いや、まぁそんなとこだけど」

照れ臭そうにアレスは笑うと、冷や水の入ったグラスを取り、少しだけ喉を潤す。

「それも有るけど…………うん、まぁ……ね」

「…勇者様、か。　ガラじゃねえよなあ」

お前程それっぽくない奴はそうはいねぇよ、と笑うスタンにつられる様に、アレスも苦笑を返した。

「ガラじゃないんだよ。　そう、まさにその通りでさ……ちょっと、期待に応えるのが大変っていうか…」

「期待に応える、ね……あ、ありがとうございます…………まぁ、そんままで良いんじゃねえの？」

やって来た魚に被り付いて、スタンは何でも無さそうにそう言った。

アレスはけれど、苦笑いのまま、目に少しだけ疲れた色を覗かせる。

「そう簡単に言うけど、今まで剣は稽古でしか握った事が無いんだよ？　誰かを斬るなんて、出来ないよ」

「……俺は、そういう優しい所をそのまま残せって言ってんだよ」

スタンは言ったけれど、アレスが何かを言う前に、魚を置いてその顔を真っ直ぐに見つめた。

「俺達は、直接魔王に会った訳じゃあない。　酷い噂も聞いちゃいるが、でもこの目で見た訳じゃない」

「…魔王の肩を持てって事？」

アレスの言葉にスタンは呆れた様に首を振ると、それからコップをぐいと傾けた。

グラスに入った水を一気に飲み干して、アレスへ向けてにやりと笑う。

「誰かの期待に応えようとか、んな面倒な事は考えるな。　俺の友達になってくれた時みたいに、魔王がどんな奴かはお前の目で確かめろって事だよ」

言うだけ言うと、再び魚へと意識を向け始める。

「魔王がどんな奴か、かあ」

アレスはスタンの言葉を繰り返すと、それから一度だけ私を見た。

「……君には、少しだけ申し訳ないけど」

私の柄を優しく撫でながら、アレスは呟く。

「僕は、魔王と会った時、君を遣わなくて済めばって、そう思ってるんだ」

私は勿論、何も答える事は出来ない。

けれど、精一杯に同意を示せるよう、窓から刀身の先を照らす陽光を、優しく優しく跳ね返した。

食事を終えて、城下町を抜けようとした時。

アレスとスタンに、声が掛かった。

「ちょっと、そこの勇者さん」

後ろを振り返るアレスの腰で、鞘の隙間から声の主の顔を捉える。

ローブに簡素な杖と、魔術師の格好の女の子。

「二人だけで魔王討伐？」

挑戦的な目でワンドを突き出しながら、彼女はにっこりと笑った。

「私、エマ」

くるり、と杖を一回転させて、それから腰に下げた杖入れに捻じ込む。

その動作が終わると顔を上げ、突然の事で言葉の出ない二人に向かって彼女は続けた。

「魔王討伐、連れてってくれないかしら？」

「ちょ、ちょっと待って」

慌てた様子でアレスが手をバタバタと振り、スタンも少しだけ厳しい顔で口を開く。

「駄目に決まってんだろ」

「どうしてよ？」

腰に手を当て、彼女は納得のいっていない表情で問い返した。

強気に吊り上った口元と挑戦的な目付きで、首を傾げる。

「危険すぎるっての。　魔王はそんなに甘いもんじゃない」

スタンが言うと、それに続く様にアレスも頷いた。

「スタンが言ってるみたいに凄く危険だし、それに、ご両親も心配するよ」

アレスがそう言ったけれど、私はその時に、彼女の表情に少しだけ変化が生じるのを見た。

目に浮かんでいた挑戦的な色が、鋭い刃物の様な色に変わっている。

とても怖い憎悪の目だけれど、でも私は、その中に何だか悲しい色が有るのも見た。

「だからまぁ、悪いが断らせてもら――」

「両親は、魔王の手下達に殺されたわ」

短く斬り込まれたその言葉に、スタンは言葉を止めた。

「心配する人はいない。　危険は百も承知よ」

言うと、目を伏せて、口元を悲しげに笑わせる。

そのわずかな時間だけ、彼女の強気な雰囲気は消え失せていた。

けれどすぐに口元は固く結ばれ、再び挑戦的な目付きになり繰り返す。

「私を、魔王討伐に連れていって」

その悲しげな目色に、私は気持ちを落とした。

伝説の剣とは、魔王を斬る為の剣。

伝説の剣を遣う勇者もいる。

魔王には、斬られる理由も有る。

私は決して魔王に同情なんてしないけれど、それでも。

この身で何かを傷付ける事を思うと、とても悲しくなった。

先程、スタンは魔王を斬るべきか自身の目で確かめろと、アレスにそう言った。

けれど彼女は、そんな言葉に対する答えは決まっているのだろう。

「文句は無い？」

彼女は尋ね、スタンもアレスも黙ったまま。

「じゃあ、私も行くから」

彼女はそう言って、二人の間に体を割り込ませる。

「一つだけ」

そうして進もうとする彼女に、アレスは言った。

「僕らは、復讐の為に魔王を討伐するんじゃない。　それを、忘れないで」

真剣な瞳で彼女を見つめるアレスだけれど、彼女は目を逸らした。

スタンはそんな彼女に何か言いたげだったけど、結局黙る。

復讐の為に、魔王を討伐するのではない。

彼女が受け止めるにはまだ早い言葉かもしれない。

今は、きっと復讐の為に魔王を討伐する事しか出来ないだろう。

私は色んな事を知っている。

復讐は、とても辛く苦しく、そして楽な事だとも。

許す事が途方も無く辛い事だとも。

「受け入れる事」を、受け入れられない時も有る事も。

私は、出来れば誰かの復讐の為じゃなくて。

誰かを守る為の剣になりたいと、そう願った。

彼女に当たらない様に、私の刀身をそっとずらすアレスの手は、ほんの少しだけ力強さを増した様で、私は何だか悲しくなった。

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二話連続更新です。

不定期更新＆字数少な目すみません。

じっくりとすすめて行けたら、と思ってます。