蝉の鳴き声が聞こえなくなるまで

　シャアシャアシャア……シャアシャアシャア……シャアシャアシャア……

　ジージー……ジージー……ジージー……

　ミーンミンミンミンミー……ミーンミンミンミンミー……ミーンミンミンミンミー……。

　蝉の鳴き声が聞こえる。

　私は家の中で、椅子に腰かけたまま、ぼんやりとしていた。

　何もすることがない。

　三十歳。無職。

　人生の節目ともいえるこの年齢で、私は「新世界」へ行こうと考えている。

　「新世界」とは何か。

　簡単に言えば、植物になることだ。

　人間は頭が良すぎる。

　だから、生きていくうえで必要のないことまで考えてしまう。

　まだ起きてもいない未来を心配し、他人と自分を比べ、勝手に不安を膨らませる。

　そんな生き方には、もううんざりしていた。

　だから私は、「新世界」へ行く。

　蝉がうるさい。

　さっきよりも、さらに鳴き声が大きくなっている。

　求愛のためだったか。それとも、縄張りを主張しているのだったか。

　どちらでもいいことなのに、そんなことまで考えてしまう。

　すると、不意に蝉の声が止んだ。

　……私の考えが伝わったのだろうか。

　もちろん、そんなはずはない。

　それでも、そういうくだらないことを考えてしまう。

　この先、仕事はどうするのか。

　最近の男性アイドルは、みんなマネキンのような顔をしている気がする。グループも多すぎて、誰が誰だかわからない。

　考える必要のないことばかりが、頭の中に次々と浮かんでは消えていく。

　だから私は、一刻も早く植物にならなければならない。

　誤解しないでほしい。

　これは死ぬこととは違う。

　死は無だ。

　私が求めているのは、何も考えず、それでも確かに生きている存在だ。

　植物なら、何も考えない。

　ただそこにいて、光を浴び、水を吸い、静かに生きている。

　それでいい。

　蝉の鳴き声を感じなくなれば、私は「新世界」へ行くことができる。

　私は目を閉じた。

　呼吸だけに集中する。

　吸って、吐く。

　それだけを繰り返す。

　シャアシャアシャア……シャアシャアシャア……シャアシャアシャア……。

　蝉の鳴き声は、まだ聞こえる。

　五分は経ったはずだ。

　まだ鳴いている。

　いや。

　近い。

　耳元で鳴いている。

　シャアシャアシャア……シャアシャアシャア……シャアシャアシャア……

　ジージー……ジージー……ジージー……

　ミーンミンミンミンミー……ミーンミンミンミンミー……ミーンミンミンミンミー……。

　部屋の窓は開けていない。

　蝉が入ってくるはずはない。

　しかし、本当に耳元にいるのなら、触覚で感じられるはずだ。

　それがない。

　それとも、私はすでに「新世界」に片足を踏み入れていて、触覚を失い始めているのだろうか。

　そうだとすれば、あとは蝉の鳴き声だけだ。

　目は開けてはならない。

　そう思ったときだった。

　パンツの中で、何かがごそごそと動いているような気がした。

　違和感。

　シャアシャアシャア……シャアシャアシャア……シャアシャアシャア……

　ジージー……ジージー……ジージー……

　ミーンミンミンミンミー……ミーンミンミンミンミー……ミーンミンミンミンミー……。

　蝉の鳴き声は、耳元だけではない。

　下半身からも聞こえる。

　シャアシャアシャア……シャアシャアシャア……シャアシャアシャア……

　ジージー……ジージー……ジージー……

　ミーンミンミンミンミー……ミーンミンミンミンミー……ミーンミンミンミンミー……。

　まさか。

　蝉がパンツの中にいるのか。

　ひどく奇妙な感覚だった。

　どうやって入ったのだ。

　いや。

　そもそも、私の思い違いではないのか。

　どちらだ。

　目は開けてはならない。

　しかし、気になって仕方がない。

　私は目を閉じたまま、衣服をすべて脱いだ。

　少し恥ずかしい。

　それでも、「新世界」はもう近いはずだった。

　蝉の鳴き声が、さらに強くなる。

　シャアシャアシャア……シャアシャアシャア……シャアシャアシャア……

　ジージー……ジージー……ジージー……

　ミーンミンミンミンミー……ミーンミンミンミンミー……ミーンミンミンミンミー……。

　やがて、無数の蝉が私の身体を這い回っているような感覚がした。

　気持ちが悪い。

　エアコンもつけていない。

　汗が止まらない。

　熱中症になりそうだ。

　水も飲みたい。

　それでも、「新世界」はもう近い。

　あと少し。

　あと少しなのだ。

　蝉の鳴き声は、さらに激しさを増していく。

　「あっ……」

　私は放尿し、そのまま脱糞した。

　身体中を、無数の蝉が這い回っている。

　気持ちが悪い。

　気持ちが悪すぎる。

　それなのに、次第に、それすらも心地よく感じられてきた。

　自分の身体が、自分のものではなくなっていく。

　蝉の声は鳴りやまない。

　シャアシャアシャア……シャアシャアシャア……シャアシャアシャア……

　ジージー……ジージー……ジージー……

　ミーンミンミンミンミー……ミーンミンミンミンミー……ミーンミンミンミンミー……

　カナカナカナ……カナカナカナ……カナカナカナ……。

　四種類の蝉の鳴き声が重なり合い、私の意識を埋め尽くしていく。

　もう、自分の身体がどこまで自分なのかわからない。

　私は目を閉じたまま、ただ蝉の声を聞いていた。

　シャアシャアシャア……。

　ジージー……。

　ミーンミンミンミンミー……。

　カナカナカナ……。

　やがて、そのすべてが一つの音になった。

　私は、その音の中へ沈んでいった。

　　　　　　　　　　◇

　八月某日付の新聞記事によると、三十歳の女性が、自宅で遺体となって発見された。

　発見当時、彼女は裸の状態で、身体中の穴という穴から吐瀉物があふれ出しており、見るに堪えない状態だったという。

　室内に争った形跡はなく、窓も閉められていた。

　彼女がなぜこのような状態で死亡したのか、詳しい原因は現在も調査中である。

　　　　　　　　　　◇

　彼女は死ぬ前に、「新世界」へ行くことができたのだろうか。