15-4 "好きだから頑張れる"一方で、"好きだから気持ちが乱れる"なんて。
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ちくっ、ちくっ。
違和感は、日々積み重なった。
でも、走るたびに薄れていく気がしていた。
……いや。麻痺していただけかもしれない。
それが、筋なのか、骨なのか、関節なのか。
どこが痛いのか。痛みの正体さえ、わからない。
（まだ……走れる）
そう信じていた。
願いにも似た、幻想だったとしても。
放課後。
今日も一番にトラックへ出た。
灰色の雲が空を覆って、空気は重く湿っていた。
夏の気配を含んだ、どこか焦げた匂いがする風。
れなこはミーティングで、あとから来るらしい。
――正直、ほっとしていた。
誰にも見られず、誰にも止められずに、走れる。
まだ自分は戦える。
「……800、4本目。行きます……っ」
呟いて、スタートラインに立つ。
呼吸を整える。鼓動と重ねる。
腕を引いて、脚を蹴って――走り出す。
スパイクの音。風の裂ける音。心臓の音が、鼓膜を叩く。
フォームを崩さないように。膝の角度を保って――前へ、前へ、前へ。
（もっと、速く……。もっと――！）
最初の200は、まだ脚がついてきてくれた。
踏ん張れる。耐えられる。まだ、走れる。
……走れなきゃ困る。
手放したものの重さは、こんなもんじゃなかったはずだから。
短期集中で、結果を出す。
その証を胸に、また――先輩の隣に戻るんだ。
300mのカーブ。
走っている途中で、明らかに何かが"ずれた"。
左脛の骨を、内側から掴まれるような、鋭い痛み。
（……あと100……！）
歯を食いしばる。
呼吸が乱れて、視界が滲む。
それでも、足を止めたくなくて――次の一歩。
地面を蹴った瞬間に、支えが消えた。
世界が、斜めに傾いた。
トラックの赤土が、視界いっぱいに迫ってきて。
受け身も取れないまま、叩きつけられた。
どしゃっ、と、灼熱のざらついた感触。
肌に焼きつく。肘が擦れた。肩がひねられた。
そして――それらの痛みがどうでもいいぐらい、今まで感じたことのない、焦燥感。
動悸と、冷や汗が止まらない。
左脛の奥に、鋭い刃物のような痛みが走り続けている。
「ひなたっ！！！」
呼ばれた名前に、はっと意識が戻る。
れなこの声。
足音が近づいて、肩を強く支えられた。
「どこ！？ どこ痛めたの！？」
「……あ、し……っ」
声にならなかった。
代わりに、涙が、頬を伝って零れた。
「……抱えるよ。いい？」
頷くしかなかった。
悔しくて、痛くて、情けなくて。
苦しくて、それ以上、何も言えなかった。
「っ……ご、ごめ……」
「謝るなっ！」
その一言が。
胸の奥を、ぎゅっと締めつけた。
れなこの肩を借りて歩く。
……いや、歩くなんて言えない。
左足を引きずって。
崩れた夢を引きずって――部室へ向かった。
脚が痛いのか。
それとも胸が痛いのか。
もう、自分でもわからなかった。
